Sports

একসময় মনে হয়েছিল লাল কার্ডই হয়তো যুক্তরাষ্ট্রের বিশ্বকাপ স্বপ্নে বড় ধাক্কা হয়ে দাঁড়াবে। কিন্তু ঠিক উল্টো ছবিই দেখা গেল। এক গোলের লিড ধরে রেখে শেষ পর্যন্ত আরও একটি দুর্দান্ত গোল করে বসনিয়া ও হার্জেগোভিনাকে ২-০ ব্যবধানে হারাল স্বাগতিকরা। ফোলারিন বালোগুনের গোল, তারপর তাঁরই লাল কার্ড, আর শেষদিকে মালিক টিলম্যানের অসাধারণ ফ্রি-কিক—সব মিলিয়ে নাটকীয় ম্যাচ জিতে শেষ ষোলো নিশ্চিত করল মরিসিও পোচেত্তিনোর দল। এবার তাদের সামনে ইউরোপের শক্তিশালী প্রতিপক্ষ বেলজিয়াম।

দুই গোলে পিছিয়ে থেকেও হাল না ছেড়ে বিশ্বকাপের অন্যতম নাটকীয় জয় তুলে নিল বেলজিয়াম। অতিরিক্ত সময়ের একেবারে শেষ মুহূর্তে ইউরি টিলেমান্সের পেনাল্টি গোলে ৩-২ ব্যবধানে সেনেগালকে হারিয়ে শেষ ষোলো নিশ্চিত করল ইউরোপের দলটি। দীর্ঘ সময় ম্যাচ নিয়ন্ত্রণে রেখেও শেষ পর্যন্ত খালি হাতে মাঠ ছাড়তে হল আফ্রিকার প্রতিনিধিদের। বিতর্কিত ভিএআর সিদ্ধান্ত ঘিরে ম্যাচ শেষে ক্ষোভও প্রকাশ করে সেনেগাল শিবির।

বিশ্বকাপে আরও একটি অঘটনের অপেক্ষায় ছিল ফুটবল দুনিয়া। প্রথমার্ধে পিছিয়ে পড়ার পর ইংল্যান্ডকে চাপে ফেলে দিয়েছিল ডিআর কঙ্গো। কিন্তু বড় দলের মতোই ঘুরে দাঁড়াল থ্রি লায়ন্স। অধিনায়ক হ্যারি কেনের জোড়া গোলে ২-১ ব্যবধানে জয় তুলে নিয়ে শেষ ষোলো নিশ্চিত করল ইংল্যান্ড। অন্যদিকে, প্রথমবার নকআউটে উঠে নজর কাড়া ডিআর কঙ্গোর স্বপ্নময় অভিযান শেষ হল মাথা উঁচু রেখেই।

এক সময় মেক্সিকোর মাটিতেই বর্ণবিদ্বেষের শিকার হতে হয়েছিল তাঁকে। সেই দেশকেই নিজের পরিচয় হিসেবে বেছে নেওয়া জুলিয়ান কুইনোনেস এবার বিশ্বকাপে হয়ে উঠলেন মেক্সিকোর সবচেয়ে বড় নায়ক। একটি গোল এবং একটি অ্যাসিস্টে ইকুয়েডরকে ২-০ ব্যবধানে হারিয়ে ৪০ বছর পর বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে জয় এনে দিলেন তিনি। আবেগ, প্রত্যাবর্তন এবং দুর্দান্ত ফুটবলের মিশেলে কুইনোনেসের রাতটি হয়ে রইল স্মরণীয়।

২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপে একের পর এক অঘটনে যখন বিদায় নিচ্ছে একাধিক শক্তিশালী দল, তখন নিজেদের শ্রেষ্ঠত্বের প্রমাণ দিল ফ্রান্স। শেষ ৩২-এর লড়াইয়ে সুইডেনকে ৩-০ গোলে হারিয়ে দাপটের সঙ্গে শেষ ষোলোয় জায়গা করে নিয়েছে দিদিয়ের দেশঁর দল। দুই গোল করে ম্যাচের নায়ক কিলিয়ান এমবাপে, আর একটি গোল করেন ব্র্যাডলি বারকোলা। গোটা ম্যাচে বলের দখল, আক্রমণ এবং সুযোগ তৈরিতে ফরাসিরা ছিল সম্পূর্ণ আধিপত্যশীল।

আর্লিং হালান্ড পুরো ম্যাচজুড়ে যেন নিজেকে আড়ালেই রেখেছিলেন। কিন্তু বড় ফুটবলারের পরিচয়ই হল সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে সামনে এসে ম্যাচের ভাগ্য বদলে দেওয়া। সেটাই করলেন নরওয়ের তারকা স্ট্রাইকার। শেষ দিকে করা তাঁর জয়সূচক গোলে ২-১ ব্যবধানে আইভরি কোস্টকে হারিয়ে ১৯৯৮ সালের পর প্রথমবার বিশ্বকাপের নকআউটে জয় পেল নরওয়ে। এবার তাদের সামনে অপেক্ষা করছে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিলের কঠিন চ্যালেঞ্জ।

বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে ফুটবলপ্রেমীরা পেল এক রুদ্ধশ্বাস থ্রিলার। ১২০ মিনিটের টানটান লড়াই শেষে ম্যাচ গড়াল টাইব্রেকারে, আর সেখানেই বাজিমাত করল মরক্কো। নেদারল্যান্ডসকে ৩-২ ব্যবধানে পেনাল্টিতে হারিয়ে শেষ ষোলোয় জায়গা করে নিল আফ্রিকার এই দল। নির্ধারিত সময় ১-১ গোলে শেষ হলেও ম্যাচজুড়ে মরক্কোর আধিপত্য ছিল চোখে পড়ার মতো। তবে সুযোগ নষ্টের খেসারত দিতে হলেও শেষ হাসি হাসল তারাই, ইতিহাস গড়ে আফ্রিকার ফুটবলে নতুন উচ্ছ্বাস এনে দিল মরক্কো।

বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে ঘটল বড়সড় অঘটন। নির্ধারিত সময় ও অতিরিক্ত সময় ১-১ গোলে শেষ হওয়ার পর টাইব্রেকারে হেরে বিদায় নিতে হল চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন জার্মানিকে। সাডেন ডেথে নাটকীয় মোড়ে জয় তুলে নেয় প্যারাগুয়ে, ম্যাচের নায়ক হয়ে ওঠেন তাদের গোলরক্ষক অরল্যান্ডো গিল। কাই হাভার্ৎজের গোলে সমতা ফিরিয়েও শেষ পর্যন্ত রক্ষা হয়নি জার্মানির। এই ফলাফলেই ইতিহাস গড়ে শেষ ষোলোয় জায়গা করে নেয় দক্ষিণ আমেরিকার দলটি।

নকআউটের মঞ্চে চরম নাটকীয়তা। এগিয়ে থেকেও শেষরক্ষা হল না জাপানের, শেষ মুহূর্তের গোলে ম্যাচ জিতে বিশ্বকাপের শেষ ষোলো নিশ্চিত করল পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল। প্রথমার্ধে ‘সামুরাই ব্লু’ যেভাবে শৈল্পিক ফুটবল খেলেছে, তাতে চাপেই পড়ে গিয়েছিল সেলেকাওরা। তবে অভিজ্ঞতা ও ধৈর্যের জোরে দ্বিতীয়ার্ধে ম্যাচে ফেরে ব্রাজিল। শেষ মুহূর্তে মার্টিনেলির গোলেই ভাঙে জাপানের স্বপ্ন, আর জয় নিশ্চিত করে পরের রাউন্ডে পা রাখে কার্লো আন্সেলোত্তির দল।