মেক্সিকোর স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত এই নকআউট ম্যাচটি শুরু থেকেই বোঝা যাচ্ছিল যে এটি সহজে শেষ হওয়ার নয়। একদিকে গত বিশ্বকাপের সেমিফাইনালিস্ট মরক্কো, অন্যদিকে ইউরোপীয় শক্তি নেদারল্যান্ডস—দুই দলের লড়াই ঘিরে প্রত্যাশা ছিল আকাশছোঁয়া। সেই প্রত্যাশাকেই বাস্তব রূপ দিল ১২০ মিনিটের হাড্ডাহাড্ডি লড়াই।
প্রথম থেকেই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিতে শুরু করে মরক্কো। মাঝমাঠে ব্রাহিম দিয়াজ ও সাইবারিরা বল দখল রেখে আক্রমণ গড়ে তোলেন। নেদারল্যান্ডসকে কার্যত নিজেদের অর্ধে ঠেলে দেয় আফ্রিকার দলটি। পজেশন, পাসিং এবং আক্রমণের ধার—সব দিকেই এগিয়ে ছিল মরক্কো। প্রথম ১৫ মিনিটের পর ডাচ দলকে প্রায় খুঁজেই পাওয়া যাচ্ছিল না আক্রমণের কোনো সংগঠিত ছন্দে।
তবে ফুটবলের অদ্ভুত নিয়ম—যে দল সুযোগ তৈরি করে, সবসময় তারাই জেতে না। মরক্কো একের পর এক সুযোগ তৈরি করলেও ফিনিশিংয়ে দুর্বলতা তাদের পিছিয়ে রাখে। ইসমাইল সাইবারি অন্তত তিনটি নিশ্চিত গোলের সুযোগ নষ্ট করেন, যা ম্যাচের গতিপথ বদলে দেওয়ার মতো ছিল। এমনকি সেট-পিস থেকেও মরক্কো গোলের খুব কাছাকাছি পৌঁছেও লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়।
নেদারল্যান্ডস এই সময় মূলত রক্ষণাত্মক খেলায় মনোযোগ দেয়। কোডি গাকপো এবং ডিপাইয়ের ওপর নির্ভর করে কাউন্টার অ্যাটাকের পরিকল্পনা ছিল তাদের। কিন্তু মরক্কোর উচ্চ প্রেসিং তাদের আক্রমণ গড়ে তুলতে দেয়নি। প্রথমার্ধে বলের দখল ও আক্রমণে এগিয়ে থাকলেও স্কোরলাইনে কোনো পরিবর্তন আসেনি।
দ্বিতীয়ার্ধেও ম্যাচের ছবিটা খুব একটা বদলায়নি। মরক্কো আক্রমণের চাপ বাড়াতে থাকে। একের পর এক সুযোগ তৈরি হয় নেদারল্যান্ডসের ডি-বক্সে। কিন্তু শেষ মুহূর্তের ফিনিশিংয়ে ঘাটতি আবারও ভোগায় তাদের। এই সময় মনে হচ্ছিল, যদি মরক্কো একটি গোল করতে পারে, ম্যাচ তাদের হাতেই চলে আসবে।
তবে ফুটবলের নিয়ম আবারও নিজেদের কথা বলে। ম্যাচের ৬৫ মিনিটের পর হঠাৎ করেই নেদারল্যান্ডস আক্রমণে ধার বাড়াতে শুরু করে। মরক্কোর রক্ষণ কিছুটা শিথিল হতে শুরু করলে সুযোগ খুঁজে নেয় ডাচ দল। আর ঠিক সেই মুহূর্তেই নায়ক হয়ে ওঠেন কোডি গাকপো।
৭২ মিনিটে এক দুর্দান্ত আক্রমণ থেকে গোল করেন গাকপো। ব্যক্তিগত দক্ষতা ও নিখুঁত ফিনিশিংয়ে মরক্কোর ডিফেন্সকে পরাস্ত করে তিনি দলকে এগিয়ে দেন। এই গোলের পর মনে হচ্ছিল ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ বুঝি নেদারল্যান্ডসের হাতে চলে গেল।
কিন্তু মরক্কো হাল ছাড়েনি। কোচের কৌশলগত পরিবর্তন ম্যাচে নতুন প্রাণ এনে দেয়। ৮৮ মিনিটে পরিবর্ত হিসেবে নামানো তালবি মাঠে নেমেই ম্যাচে প্রভাব ফেলেন। মাত্র তিন মিনিটের মধ্যেই তার পাস থেকে গোল করে মরক্কোকে সমতায় ফেরান দলটি। স্টেডিয়ামে তখন আবেগ আর উত্তেজনার বিস্ফোরণ।
১-১ ব্যবধানে ম্যাচ গড়ায় অতিরিক্ত সময়ে। সেখানে দুই দলই সতর্ক ফুটবল খেললেও মরক্কো তুলনামূলক বেশি সুযোগ তৈরি করে। তবে তাদের দুর্বলতা—ফিনিশিং—এখানেও সঙ্গী থাকে। নেদারল্যান্ডস রক্ষণ সামলে ম্যাচকে টাইব্রেকারে নিয়ে যায়।
টাইব্রেকারেই আসল নাটক শুরু হয়। ইতিহাস বলছে, পেনাল্টিতে নেদারল্যান্ডসের ভাগ্য খুব একটা ভালো নয়। সেই অতীত ইতিহাসই যেন আবারও ফিরে এল। শুরুতেই দুই দল গোল করলেও ধীরে ধীরে চাপ বাড়তে থাকে ডাচ শিবিরে।
মরক্কোর গোলরক্ষক দুর্দান্ত কিছু সেভ করে দলকে এগিয়ে দেন। অন্যদিকে নেদারল্যান্ডসের একাধিক শট লক্ষ্যভ্রষ্ট হয় বা প্রতিহত হয়। ১০টি শটের মধ্যে ৫টি মিস করে ডাচরা, যা ম্যাচের ফল নির্ধারণে বড় ভূমিকা রাখে।
শেষদিকে রুদ্ধশ্বাস পরিস্থিতি তৈরি হয়। একের পর এক শট, একের পর এক স্নায়ুর পরীক্ষা। অবশেষে মরক্কো তাদের শেষ শটে কোনো ভুল করেনি। সাইবারি চাপের মুহূর্তে বল জালে জড়িয়ে দেন, আর সেখানেই শেষ হয়ে যায় নেদারল্যান্ডসের বিশ্বকাপ অভিযান।
ম্যাচ শেষে মরক্কোর খেলোয়াড়দের উচ্ছ্বাস ছিল চোখে পড়ার মতো। স্টেডিয়াম জুড়ে আফ্রিকার পতাকা, গান আর উল্লাসে ভরে ওঠে পরিবেশ। কোচিং স্টাফ থেকে শুরু করে সমর্থক—সবাই মিলে উদযাপন করেন এক ঐতিহাসিক জয়।
বিশ্লেষকদের মতে, এই ম্যাচে মরক্কোর জয়ের মূল কারণ ছিল তাদের আধিপত্যপূর্ণ খেলা এবং নেদারল্যান্ডসের পেনাল্টি দুর্বলতা। পুরো ম্যাচে মরক্কো আক্রমণে এগিয়ে থাকলেও গোলের সামনে তারা আরও কার্যকর হলে ফল আরও একপেশে হতে পারত।
অন্যদিকে নেদারল্যান্ডসের জন্য এটি আরেকটি হতাশার অধ্যায়। বড় টুর্নামেন্টে তাদের টাইব্রেকার ব্যর্থতার ইতিহাস যেন আবারও ফিরে এল। শক্তিশালী দল হয়েও গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে ভেঙে পড়া তাদের জন্য বড় প্রশ্নচিহ্ন তৈরি করল।
মরক্কোর এই জয় শুধু একটি ম্যাচ জেতা নয়, বরং আফ্রিকান ফুটবলের আত্মবিশ্বাসকে আরও এক ধাপ এগিয়ে দেওয়া। গত বিশ্বকাপের সাফল্যের পর এবার আরও একবার প্রমাণ করল তারা—তারা এখন আর শুধু আন্ডারডগ নয়, বরং বড় দলগুলোর সমান প্রতিদ্বন্দ্বী।
শেষ পর্যন্ত ফুটবল আবারও দেখাল, পরিসংখ্যান বা নাম নয়—নির্ধারণ করে দেয় চাপের মুহূর্তে কে কতটা স্থির থাকতে পারে। আর সেই পরীক্ষাতেই বাজিমাত করল মরক্কো।
