২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে আরেকটি রোমাঞ্চকর ম্যাচের সাক্ষী থাকল ফুটবল বিশ্ব। দীর্ঘ সময় ধরে সমানে সমানে লড়াই চললেও শেষ হাসি হাসল নরওয়ে। আর্লিং হালান্ডের ৮৬ মিনিটের গোলে আইভরি কোস্টকে ২-১ ব্যবধানে হারিয়ে শেষ ষোলো নিশ্চিত করল ইউরোপের দলটি। পরের রাউন্ডে তাদের প্রতিপক্ষ ব্রাজিল।
ম্যাচের শুরু থেকেই আইভরি কোস্ট বলের দখল এবং আক্রমণে এগিয়ে ছিল। মাঝমাঠে নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠা করে তারা নরওয়ের রক্ষণে একাধিকবার চাপ সৃষ্টি করে। তবে সুযোগ তৈরি করেও গোলের মুখ খুলতে পারেনি আফ্রিকার প্রতিনিধিরা।
অন্যদিকে নরওয়ে অপেক্ষা করছিল পাল্টা আক্রমণের। সেই কৌশলই প্রথমার্ধের শেষদিকে সাফল্য এনে দেয়।
৩৯ মিনিটে বাঁ দিক দিয়ে দুরন্ত গতিতে বক্সে ঢুকে পড়েন তরুণ উইঙ্গার আন্তোনিও নুসা। দুই ডিফেন্ডারকে কাটিয়ে ডান পায়ের জোরালো শটে বল জালে জড়িয়ে দেন তিনি। গোলটি শুধু ম্যাচে নরওয়েকে এগিয়ে দেয়নি, বিশ্বকাপ ইতিহাসেও জায়গা করে নিয়েছে। মাত্র ২১ বছর বয়সে নুসা বিশ্বকাপে নরওয়ের সর্বকনিষ্ঠ গোলদাতা হিসেবে নতুন রেকর্ড গড়েন।
গোলটি ছিল নিখুঁত ব্যক্তিগত দক্ষতার ফল। ড্রিবল, গতি এবং ফিনিশিং—সব মিলিয়ে এটি টুর্নামেন্টের অন্যতম সেরা গোল হিসেবে বিবেচিত হতে পারে।
প্রথমার্ধে আরও একটি বড় সুযোগ পেয়েছিলেন আর্লিং হালান্ড। প্রায় ফাঁকা গোলের সামনে থেকেও তিনি বল জালে পাঠাতে ব্যর্থ হন। সাধারণত যে ধরনের সুযোগ তিনি অনায়াসে কাজে লাগান, সেটিই হাতছাড়া হওয়ায় অনেকেই বিস্মিত হন।
বিরতির পর ম্যাচের গতি আরও বাড়ে। সমতায় ফেরার জন্য মরিয়া হয়ে ওঠে আইভরি কোস্ট। তাদের আক্রমণের কেন্দ্রবিন্দুতে ছিলেন আমাদ দিয়াল্লো।
৭৪ মিনিটে ব্যক্তিগত নৈপুণ্যে অসাধারণ এক গোল করেন দিয়াল্লো। ডান দিক থেকে বল নিয়ে একাধিক ডিফেন্ডারকে কাটিয়ে বক্সের ভেতরে ঢুকে নিখুঁত ফিনিশিংয়ে গোল করেন তিনি। মুহূর্তেই ম্যাচে ফিরে আসে আফ্রিকার দল।
গোলের পর আইভরি কোস্টের আত্মবিশ্বাস বেড়ে যায়। নরওয়ের রক্ষণে আরও চাপ তৈরি হতে থাকে। অতিরিক্ত সময়ের সম্ভাবনাও তখন স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।
কিন্তু বিশ্বমানের স্ট্রাইকাররা খুব কম সুযোগই নষ্ট করেন। ম্যাচের শেষ দিকে সেই পরিচয়ই দিলেন আর্লিং হালান্ড।
৮৬ মিনিটে নরওয়ের দ্রুত আক্রমণ থেকে বক্সের ভেতরে বল পৌঁছে যায় তাঁর সামনে। কোনও ঝুঁকি না নিয়ে ঠান্ডা মাথায় বল জালে পাঠিয়ে দলকে আবার এগিয়ে দেন তিনি। ম্যাচে খুব বেশি নজরে না থাকলেও এক মুহূর্তেই নায়ক হয়ে ওঠেন ম্যানচেস্টার সিটির এই তারকা।
গোলের পর নরওয়ের ফুটবলারদের উচ্ছ্বাসই বুঝিয়ে দেয় এই জয়ের গুরুত্ব। কারণ ১৯৯৮ সালের পর এই প্রথম বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে জয় পেল তারা।
এই ম্যাচের সঙ্গে জড়িয়ে রয়েছে আবেগেরও একটি অধ্যায়। ১৯৯৮ বিশ্বকাপে নরওয়ের হয়ে খেলেছিলেন আর্লিং হালান্ডের বাবা আলফ-ইঙ্গে হালান্ড। প্রায় তিন দশক পর ছেলের নেতৃত্বে আবার বিশ্বকাপের নকআউটে স্মরণীয় সাফল্য পেল নরওয়ে।
যদিও পারফরম্যান্সের বিচারে নরওয়ে তাদের সেরা ফুটবল খেলতে পারেনি। বলের দখল এবং সুযোগ তৈরিতে আইভরি কোস্ট অনেক ক্ষেত্রেই এগিয়ে ছিল। তবে বড় টুর্নামেন্টে শেষ পর্যন্ত ফলাফলই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, আর সেখানে পার্থক্য গড়ে দিয়েছেন হালান্ড।
আইভরি কোস্টের জন্য অবশ্য হতাশাই সঙ্গী। দিয়াল্লোর দুর্দান্ত গোল এবং লড়াকু পারফরম্যান্স সত্ত্বেও শেষ মুহূর্তের ভুলে বিদায় নিতে হল তাদের। টুর্নামেন্টে সম্ভাবনা দেখিয়েও শেষ পর্যন্ত নকআউটের বাধা পেরোনো সম্ভব হল না।
এবার নরওয়ের সামনে আরও কঠিন পরীক্ষা। শেষ ষোলোয় তাদের প্রতিপক্ষ পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল। সাম্বা বাহিনীর বিপক্ষে জিততে হলে আরও নিখুঁত ফুটবল খেলতে হবে ভাইকিংদের। তবে তাদের সবচেয়ে বড় ভরসা একটাই—আর্লিং হালান্ড। চলতি বিশ্বকাপে ইতিমধ্যেই পাঁচ গোল করে তিনি প্রমাণ করেছেন, বড় মঞ্চে ম্যাচের ভাগ্য বদলে দেওয়ার ক্ষমতা এখনও তাঁর হাতেই রয়েছে।
