নিজেদের দর্শকদের সামনে নকআউট পর্বের ম্যাচে শুরু থেকেই আত্মবিশ্বাসী ফুটবল খেলতে দেখা যায় যুক্তরাষ্ট্রকে। বলের দখল, দ্রুত পাস এবং আক্রমণের ধার—সব ক্ষেত্রেই প্রথমার্ধে বসনিয়ার তুলনায় অনেক বেশি সংগঠিত ছিল স্বাগতিকরা।
মাঝমাঠ থেকে খেলা গড়ে তোলার পাশাপাশি দুই প্রান্ত ব্যবহার করে বারবার প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগে চাপ সৃষ্টি করছিল মার্কিন ফুটবলাররা। বসনিয়ার ডিফেন্ডারদের বারবার সমস্যায় ফেলছিলেন ফোলারিন বালোগুন।
বালোগুনের দাপটে এগিয়ে যায় স্বাগতিকরা
প্রথমার্ধের সবচেয়ে উজ্জ্বল ফুটবলার ছিলেন বালোগুন। তাঁর গতিময় দৌড়, নিখুঁত পজিশনিং এবং গোলের সামনে উপস্থিতি বারবার বিপাকে ফেলছিল বসনিয়ার রক্ষণকে।
একাধিক আক্রমণ গড়ে তোলার পর অবশেষে বিরতির ঠিক আগে কাঙ্ক্ষিত গোল পেয়ে যায় যুক্তরাষ্ট্র। বক্সের ভিতরে সুযোগ কাজে লাগিয়ে বল জালে জড়িয়ে দেন বালোগুন। চলতি বিশ্বকাপে এটি ছিল তাঁর তৃতীয় গোল।
প্রথমার্ধের পারফরম্যান্স বিবেচনায় যুক্তরাষ্ট্রের লিড একেবারেই প্রাপ্য ছিল।
দ্বিতীয়ার্ধে বদলে যায় ম্যাচের চিত্র
বিরতির পর বসনিয়া আক্রমণের ঝাঁজ বাড়ানোর চেষ্টা করলেও মার্কিন রক্ষণ খুব একটা সুযোগ দেয়নি।
তবে ম্যাচের মোড় ঘুরে যায় ৬৪ মিনিটে।
একটি চ্যালেঞ্জে বসনিয়ার ডিফেন্ডার তারিক মুহারেমোভিচের ওপর ফাউল করার অভিযোগে সরাসরি লাল কার্ড দেখেন বালোগুন। মুহূর্তের মধ্যেই ১০ জনে নেমে আসে যুক্তরাষ্ট্র।
এই ঘটনার পর ম্যাচে নতুন করে ফিরে আসার আশা জাগে বসনিয়ার।
পোচেত্তিনোর কৌশলেই ম্যাচ নিয়ন্ত্রণ
সংখ্যায় পিছিয়ে পড়লেও ভেঙে পড়েনি যুক্তরাষ্ট্র।
দ্রুত কৌশল বদলে দেন কোচ মরিসিও পোচেত্তিনো। আক্রমণে ঝুঁকি কমিয়ে রক্ষণ আরও শক্ত করেন তিনি। মাঝমাঠে অতিরিক্ত খেলোয়াড় নামিয়ে বসনিয়ার আক্রমণের গতি আটকে দেওয়া হয়।
ফলে বলের দখল কিছুটা বাড়লেও পরিষ্কার গোলের সুযোগ তৈরি করতে পারেনি বসনিয়া ও হার্জেগোভিনা।
মার্কিন ডিফেন্ডাররা অসাধারণ শৃঙ্খলার সঙ্গে নিজেদের দায়িত্ব পালন করেন। গোলরক্ষকও প্রয়োজনীয় মুহূর্তে আত্মবিশ্বাসী ছিলেন।
টিলম্যানের অনবদ্য গোলেই ম্যাচের নিষ্পত্তি
ম্যাচের ৮২ মিনিটে আসে সেই মুহূর্ত, যা কার্যত বসনিয়ার সমস্ত আশা শেষ করে দেয়।
বক্সের ঠিক বাইরে ফ্রি-কিক পায় যুক্তরাষ্ট্র। বলের সামনে দাঁড়ান মালিক টিলম্যান।
দুর্দান্ত কার্ভে নেওয়া তাঁর শট ডিফেন্সের দেয়াল টপকে সোজা গোলের দিকে যায়। বসনিয়ার গোলরক্ষক নিকোলা ভাসিল হাত লাগালেও বলের গতি থামাতে পারেননি। জালে জড়িয়ে যায় বল।
টুর্নামেন্টের অন্যতম সেরা ফ্রি-কিক গোল হিসেবে ইতিমধ্যেই আলোচনায় উঠে এসেছে এই প্রচেষ্টা।
দুই গোলে পিছিয়ে যাওয়ার পর বসনিয়ার আর ম্যাচে ফেরার সুযোগ থাকেনি।
দশ জন নিয়েও দুর্দান্ত লড়াই
লাল কার্ডের পর প্রায় আধঘণ্টা একজন কম নিয়ে খেলেও যুক্তরাষ্ট্র যে মানসিক দৃঢ়তা দেখিয়েছে, তা প্রশংসার দাবি রাখে।
আক্রমণে কম খেলোয়াড় থাকলেও রক্ষণে কোনও ফাঁক রাখেনি তারা। সুযোগ পেলেই দ্রুত পাল্টা আক্রমণে ওঠার চেষ্টা করেছে।
বিশেষ করে শেষ দশ মিনিটে সময় নষ্ট না করে বলের নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখার কৌশল কার্যকরভাবে প্রয়োগ করে স্বাগতিকরা।
বালোগুনের মিশ্র রাত
একদিকে দলের হয়ে গুরুত্বপূর্ণ গোল, অন্যদিকে লাল কার্ড।
ফলে বালোগুনের রাতটা যেমন স্মরণীয়, তেমনই আক্ষেপেরও। তাঁর অনুপস্থিতি শেষ ষোলোয় বড় প্রভাব ফেলতে পারে।
তবে সতীর্থরা যে তাঁর অভাব অনুভব করতে দেননি, সেটাই ম্যাচের সবচেয়ে বড় ইতিবাচক দিক।
ইতিহাস গড়ল যুক্তরাষ্ট্র
এই জয়ের মাধ্যমে বিশ্বকাপের ইতিহাসে আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায় যোগ করল যুক্তরাষ্ট্র।
বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে এটি তাদের ইতিহাসের অন্যতম উল্লেখযোগ্য জয়। দীর্ঘদিন পর আবারও শেষ ষোলোর মঞ্চে নিজেদের জায়গা নিশ্চিত করল স্বাগতিকরা।
পোচেত্তিনোর অধীনে দল যে ক্রমশ আরও আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠছে, তার প্রমাণ মিলল এই ম্যাচেই।
সামনে কঠিন পরীক্ষা
শেষ ষোলোয় যুক্তরাষ্ট্রের প্রতিপক্ষ বেলজিয়াম।
ইউরোপের অভিজ্ঞ এই দলের বিরুদ্ধে লড়াই সহজ হবে না। তবে ১০ জন নিয়েও যেভাবে বসনিয়াকে হারিয়েছে যুক্তরাষ্ট্র, তাতে আত্মবিশ্বাস অনেকটাই বেড়েছে।
সিয়াটলে হতে চলা এই ম্যাচ এখন বিশ্বকাপের অন্যতম আকর্ষণ।
একদিকে ডি ব্রুইনে-টিলেমান্সদের অভিজ্ঞতা, অন্যদিকে স্বাগতিকদের গতি, শৃঙ্খলা এবং দর্শকদের সমর্থন—সব মিলিয়ে জমে উঠতে চলেছে শেষ ষোলোর মহারণ।
এখন দেখার, বেলজিয়ামের মতো শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধেও একই লড়াকু মানসিকতা ধরে রেখে ইতিহাসের আরও একটি অধ্যায় লিখতে পারে কি না যুক্তরাষ্ট্র।
