ট্রাম্পের হস্তক্ষেপেও বদলাল না ভাগ্য
বিশ্বকাপের শেষ ষোলোয় ওঠার আগেই মার্কিন শিবিরে তৈরি হয়েছিল বিতর্ক। বসনিয়া ও হার্জেগোভিনার বিরুদ্ধে ম্যাচে সরাসরি লাল কার্ড দেখে নির্বাসিত হয়েছিলেন ফরোয়ার্ড ফোলারিন বালোগান। নিয়ম অনুযায়ী, পরবর্তী ম্যাচে তাঁর খেলার সুযোগ থাকার কথা ছিল না।
তবে ম্যাচের কয়েকদিন আগে পরিস্থিতি নাটকীয় মোড় নেয়। ফিফা শাস্তি স্থগিত রেখে বালোগানকে খেলার অনুমতি দেয়। আন্তর্জাতিক সংবাদমাধ্যমে দাবি করা হয়, মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প ব্যক্তিগতভাবে ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনোর সঙ্গে যোগাযোগ করেছিলেন। যদিও বিষয়টি নিয়ে নানা বিতর্ক তৈরি হয়, শেষ পর্যন্ত মাঠে নামার সুযোগ পান বালোগান।
কিন্তু সেই সিদ্ধান্ত আমেরিকার ভাগ্য বদলাতে পারেনি।
শুরু থেকেই ছন্দে বেলজিয়াম
সিয়াটলের গ্যালারিতে স্বাগতিক সমর্থকদের উচ্ছ্বাস থাকলেও ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ খুব দ্রুত নিজেদের হাতে তুলে নেয় বেলজিয়াম। প্রথম থেকেই দ্রুত পাস, উইং ব্যবহার এবং উচ্চ প্রেসিংয়ের মাধ্যমে মার্কিন রক্ষণকে চাপে ফেলে দেয় তারা।
নবম মিনিটেই সেই চাপের ফল মেলে। বক্সের বাইরে থেকে আক্রমণ গড়ে তুলে চার্লস ডি'কেটালেয়ার দুর্দান্ত ফিনিশে গোল করে বেলজিয়ামকে এগিয়ে দেন।
গোল খাওয়ার পর অবশ্য আমেরিকা কিছুটা ঘুরে দাঁড়ায়। মাঝমাঠে বলের দখল বাড়িয়ে আক্রমণের চেষ্টা চালাতে থাকে তারা।
সমতা ফিরিয়েও টিকতে পারল না স্বাগতিকরা
ম্যাচের ৩১ মিনিটে মার্কিন সমর্থকদের মুখে হাসি ফোটান মালিক টিলম্যান। দ্রুতগতির এক আক্রমণে প্রতিপক্ষের রক্ষণ ভেঙে গোল করে স্কোরলাইন ১-১ করেন তিনি।
মনে হচ্ছিল, ম্যাচে ফিরেছে আমেরিকা।
কিন্তু সেই আনন্দ স্থায়ী হয়নি মাত্র দু'মিনিট।
৩৩ মিনিটে আবারও আঘাত হানে বেলজিয়াম। ডি'কেটালেয়ার নিজের দ্বিতীয় গোল করে দলকে ফের এগিয়ে দেন। প্রথমার্ধ শেষ হওয়ার আগেই ম্যাচের রাশ পুরোপুরি নিজেদের হাতে নিয়ে নেয় ইউরোপের দলটি।
দ্বিতীয়ার্ধে আরও ভয়ংকর রূপ
বিরতির পর আমেরিকা আক্রমণাত্মক হওয়ার চেষ্টা করলেও শেষ তৃতীয়াংশে কার্যকর ফুটবল খেলতে পারেনি। বেলজিয়ামের সংগঠিত রক্ষণ এবং দ্রুত কাউন্টার অ্যাটাক বারবার সমস্যায় ফেলে মার্কিন ডিফেন্সকে।
৫৭ মিনিটে ব্যবধান আরও বাড়ান অধিনায়ক হান্স ভানাকেন। মাঝমাঠ থেকে দারুণ সমন্বিত আক্রমণের শেষে তাঁর নিখুঁত ফিনিশ কার্যত ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করে দেয়।
তিন গোল পিছিয়ে পড়ার পর আমেরিকা একাধিক পরিবর্তন করলেও খেলার গতি আর ফিরিয়ে আনতে পারেনি।
শেষ মুহূর্তে লুকাকুর সিলমোহর
ম্যাচের শেষ দিকে বেলজিয়াম পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে রেখে খেলে। নির্ধারিত সময় পেরিয়ে যোগ করা সময়ে আরেকটি আক্রমণ থেকে গোল করেন রোমেলু লুকাকু।
৯৩ মিনিটের সেই গোল স্কোরলাইন ৪-১ করে দেয় এবং বেলজিয়ামের দাপুটে জয়ে শেষ সিলমোহর বসায়।
অন্যদিকে, ঘরের মাঠে বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্ন নিয়ে নামা মার্কিন সমর্থকদের হতাশ মুখই তখন সিয়াটল স্টেডিয়ামের সবচেয়ে বড় ছবি।
বালোগান ফিরলেও আক্রমণে ধার ছিল না
লাল কার্ডের বিতর্ক কাটিয়ে মাঠে ফিরলেও বালোগান প্রত্যাশা পূরণ করতে পারেননি। মার্কিন আক্রমণভাগে কয়েকটি সুযোগ তৈরি হলেও শেষ পর্যন্ত তা কাজে লাগানো যায়নি।
বল দখলের লড়াইয়ে পিছিয়ে না থাকলেও ফাইনাল থার্ডে সিদ্ধান্ত গ্রহণ এবং ফিনিশিংয়ের অভাব স্পষ্ট হয়ে ওঠে।
বেলজিয়াম যেখানে অল্প সুযোগ থেকে চারটি গোল আদায় করে নেয়, সেখানে আমেরিকা একাধিক আক্রমণ নষ্ট করে ম্যাচ থেকে ছিটকে যায়।
কোয়ার্টার ফাইনালে কঠিন পরীক্ষা
এই জয়ের ফলে বেলজিয়াম বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা নিশ্চিত করেছে। এবার তাদের সামনে অপেক্ষা করছে টুর্নামেন্টের অন্যতম শক্তিশালী দল স্পেন।
একদিকে লামিন ইয়ামালদের দুরন্ত ফর্ম, অন্যদিকে ডি'কেটালেয়ার, ভানাকেন ও লুকাকুদের আত্মবিশ্বাস—সব মিলিয়ে শেষ আটের এই লড়াই বিশ্বকাপের অন্যতম আকর্ষণ হতে চলেছে।
স্বাগতিক আমেরিকার জন্য অবশ্য এখানেই শেষ হল এবারের বিশ্বকাপ অভিযান। মাঠের বাইরের বিতর্ক, রাজনৈতিক আলোচনা কিংবা প্রশাসনিক হস্তক্ষেপ—কোনও কিছুই শেষ পর্যন্ত ফল বদলাতে পারেনি। ফুটবলের ময়দানে পার্থক্য গড়ে দিয়েছে শুধুই পারফরম্যান্স।
