বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে নামার আগে স্পেনকে অন্যতম ফেভারিট ধরা হচ্ছিল। গ্রুপ পর্বে কেপ ভার্দের বিরুদ্ধে ড্র করলেও পরের দুই ম্যাচে সৌদি আরব ও উরুগুয়েকে হারিয়ে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে শেষ ৩২-এ পৌঁছেছিল ইউরোপের এই শক্তিশালী দল। সেই ধারাই বজায় রাখল তারা অস্ট্রিয়ার বিরুদ্ধে।
অন্যদিকে, প্রায় চার দশকেরও বেশি সময় পর বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে খেলতে নেমেছিল অস্ট্রিয়া। ১৯৭৮ সালে বিশ্বকাপে স্পেনকে হারানোর স্মৃতি তাঁদের অনুপ্রাণিত করলেও মাঠে সেই ইতিহাসের পুনরাবৃত্তি ঘটাতে পারেনি দলটি। বরং শুরু থেকেই স্পেনের দ্রুতগতির ফুটবল তাদের চাপে ফেলে দেয়।
ম্যাচের দ্বিতীয় মিনিটেই স্পেন প্রথম বড় সুযোগ তৈরি করে। লামিনে ইয়ামাল ডান দিক দিয়ে দ্রুত উঠে এসে বক্সের ভেতর থেকে শট নিলেও অস্ট্রিয়ার গোলরক্ষক আলেকজান্ডার শ্লাগার সহজেই বল নিয়ন্ত্রণে নেন। সেই মুহূর্ত থেকেই স্পষ্ট হয়ে যায়, ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতেই রাখতে চাইছে স্পেন।
প্রথম ১৫ মিনিটে দুই দলই রক্ষণে সতর্ক ছিল। অস্ট্রিয়া মাঝমাঠে চাপ তৈরি করার চেষ্টা করলেও স্পেনের ছোট ছোট পাস ও অবস্থান বদলের কৌশলের সামনে তারা বারবার ছন্দ হারাতে থাকে। ইয়ামালকে ঘিরে বিশেষ পরিকল্পনা নিয়েছিল অস্ট্রিয়ার ডিফেন্ডাররা। কনরাড লাইমার প্রায় পুরো সময়ই তাঁকে নজরে রাখার চেষ্টা করেন।
১৮ মিনিটে অস্ট্রিয়া ম্যাচে নিজেদের সেরা সুযোগ পায়। মার্সেল সাবিৎসারের নিখুঁত ক্রস গোলমুখে পৌঁছলেও সতীর্থের হেড লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়। সেই সুযোগ হাতছাড়া হওয়ার পর আবারও ম্যাচের রাশ চলে যায় স্পেনের হাতে।
২৮ মিনিটে দানি ওলমো বক্সের মধ্যে দুর্দান্ত সুযোগ পেয়েছিলেন। কিন্তু শেষ মুহূর্তে স্টেফান পসেরের নিখুঁত ট্যাকল স্পেনকে এগিয়ে যেতে দেয়নি। কয়েক মিনিট পর কর্নার থেকে বল জালে জড়িয়েছিলেন মার্ক কুকুরেয়া। তবে গোলরক্ষকের উপর ফাউলের অভিযোগে গোল বাতিল করেন রেফারি।
গোল না এলেও স্পেনের আক্রমণের ধার কমেনি। ৩৩ মিনিটে ওলমোর শক্তিশালী শট অসাধারণ দক্ষতায় রুখে দেন শ্লাগার। কিন্তু তিন মিনিট পর আর রক্ষা হয়নি। বাঁ দিক থেকে কুকুরেয়ার নিখুঁত কাট-ব্যাক পেয়ে এক টাচেই বল জালে পাঠান মিকেল ওয়ারসাবাল। ৩৬ মিনিটে পাওয়া সেই গোলেই এগিয়ে যায় স্পেন।
প্রথমার্ধের শেষ দিকে ব্যবধান আরও বাড়ানোর সুযোগ এসেছিল। আলেক্স বায়েনার ফ্রি-কিক ক্রসবারে লেগে ফিরে আসে। ফিরতি বলে ইয়ামাল গোল করতে গেলে আবারও দুর্দান্ত সেভ করেন শ্লাগার। ফলে এক গোলের লিড নিয়েই বিরতিতে যায় স্পেন।
দ্বিতীয়ার্ধেও ম্যাচের চিত্র বিশেষ বদলায়নি। বলের দখল, আক্রমণের সংখ্যা এবং সুযোগ তৈরির দিক থেকে স্পেনই ছিল অনেক এগিয়ে। ৪৯ মিনিটে ওয়ারসাবালের আরেকটি প্রচেষ্টা গোলরক্ষক প্রতিহত করেন। এরপর রদ্রির দূরপাল্লার শটও অল্পের জন্য বাইরে চলে যায়।
ম্যাচে ফিরতে কোচ একের পর এক পরিবর্তন আনেন অস্ট্রিয়ার বেঞ্চ থেকে। মার্কো আরনাউটোভিচ ও সাসা কালাইজডজিচকে নামানো হয়। কালাইজডজিচ মাঠে নেমেই একটি ভালো সুযোগ তৈরি করেছিলেন। তবে স্পেনের রক্ষণ সেখানেও ভুল করেনি।
অস্ট্রিয়ার আক্রমণের সেই ক্ষণিকের চেষ্টা থামিয়ে আবার ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নেয় স্পেন। ৬৬ মিনিটে আসে দ্বিতীয় গোল। বাঁ প্রান্ত দিয়ে আলেক্স বায়েনার দারুণ ক্রস পেয়ে জোরালো শটে গোল করেন পেদ্রো। দুই গোলে পিছিয়ে পড়ার পর কার্যত ম্যাচ থেকে ছিটকে যায় অস্ট্রিয়া।
শেষ কুড়ি মিনিটে স্পেন আরও আক্রমণাত্মক হয়ে ওঠে। ইয়ামাল, ওলমো ও বায়েনারা একের পর এক সুযোগ তৈরি করতে থাকেন। ৮৫ মিনিটে ইয়ামালের শট গোললাইন থেকে ফিরিয়ে দেন অস্ট্রিয়ার এক ডিফেন্ডার। তবে চার মিনিট পর আর রক্ষা হয়নি।
৮৯ মিনিটে কুকুরেয়ার নিখুঁত থ্রু-পাস ধরে আবারও গোল করেন ওয়ারসাবাল। ব্যক্তিগত দ্বিতীয় গোলের পাশাপাশি স্পেনের তৃতীয় গোলও নিশ্চিত করেন তিনি। সেই গোলের পর ম্যাচ কার্যত শেষ হয়ে যায়।
স্কোরলাইন ৩-০ হলেও ব্যবধান আরও বড় হতে পারত। একাধিক সহজ সুযোগ নষ্ট করেছে স্পেন। বিশেষ করে দ্বিতীয়ার্ধে অন্তত দু'বার গোলরক্ষককে একা পেয়েও গোল করতে ব্যর্থ হন স্প্যানিশ ফরোয়ার্ডরা।
তবুও এই জয় স্পেনের আত্মবিশ্বাস অনেকটাই বাড়িয়ে দিল। গ্রুপ পর্বের তুলনায় নকআউটে তাদের ফুটবল আরও ছন্দময় এবং ধারালো দেখাল। ইয়ামালের গতি, ওয়ারসাবালের ফিনিশিং, কুকুরেয়ার আক্রমণাত্মক ভূমিকা এবং মাঝমাঠে রদ্রি-ওলমোর নিয়ন্ত্রণ— সব মিলিয়ে ভারসাম্যপূর্ণ ফুটবল খেলেছে লা রোহা।
অন্যদিকে অস্ট্রিয়ার বিশ্বকাপ অভিযান শেষ হল হতাশার মধ্য দিয়ে। প্রথমার্ধে কিছুটা লড়াই করলেও ম্যাচ যত এগিয়েছে, স্পেনের গতি ও পাসিংয়ের সঙ্গে তাল মেলাতে পারেনি তারা। রক্ষণে বারবার ভুল এবং আক্রমণে ধার না থাকায় শেষ পর্যন্ত বড় ব্যবধানের হার এড়ানো সম্ভব হয়নি।
এই জয়ের পর স্পেন আত্মবিশ্বাস নিয়ে শেষ ষোলোয় পা রাখল। টুর্নামেন্টের অন্যতম শক্তিশালী দল হিসেবে তারা যে শিরোপার অন্যতম দাবিদার, অস্ট্রিয়ার বিরুদ্ধে সেই বার্তাই আরও একবার স্পষ্ট করে দিল।
