ফিফা বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে ভ্যাঙ্কুভারের বিসি প্লেস স্টেডিয়ামে ছিল উৎসবের আবহ। হাজার হাজার সমর্থকের প্রত্যাশা ছিল, নিজেদের মাঠে জয় তুলে নিয়ে নকআউটের প্রথম ম্যাচটিও ঘরের মাঠেই খেলবে কানাডা। কিন্তু সুইৎজারল্যান্ডের পরিকল্পিত ফুটবল সেই স্বপ্ন বাস্তব হতে দিল না।
শুরু থেকেই ম্যাচ ছিল অত্যন্ত সতর্ক ও কৌশলনির্ভর। দুই দলই রক্ষণকে গুরুত্ব দিয়ে খেলায় প্রথমার্ধে খুব বেশি গোলের সুযোগ তৈরি হয়নি। মাঝমাঠে বলের দখল নিয়ে লড়াই চললেও শেষ তৃতীয়াংশে কার্যকর আক্রমণের অভাব ছিল দুই শিবিরেই।
প্রথম উল্লেখযোগ্য সুযোগটি তৈরি করে সুইৎজারল্যান্ড। দুর্দান্ত থ্রু পাস ধরে একা এগিয়ে গিয়েছিলেন ব্রিল এম্বোলো। তবে কানাডার গোলরক্ষক ম্যাক্সিম ক্রেপো দ্রুত বেরিয়ে এসে অসাধারণ সেভ করে দলকে পিছিয়ে পড়া থেকে রক্ষা করেন।
ওই সেভের পর কিছুটা আত্মবিশ্বাস ফিরে পায় কানাডা। ধীরে ধীরে আক্রমণে ওঠার চেষ্টা শুরু করে তারা। আলি আহমেদের নেওয়া নিচু শট সুইস গোলরক্ষক গ্রেগর কোবেল দক্ষতার সঙ্গে প্রতিহত করেন। প্রথমার্ধের শেষ দিকে কানাডা কিছুটা চাপ সৃষ্টি করলেও গোলের দেখা পায়নি কোনও দলই।
বিরতির পর ম্যাচের ছবিটাই বদলে যায়। দ্বিতীয়ার্ধ শুরু হওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই সুইৎজারল্যান্ড এগিয়ে যায়। ডান প্রান্ত থেকে আসা নিখুঁত ক্রস কানাডার রক্ষণ এড়িয়ে দূরের পোস্টে পৌঁছে যায়। সেখানে অপেক্ষায় থাকা রুবেন ভার্গাস সহজ সুযোগ নষ্ট না করে বল জালে জড়িয়ে দেন।
এই গোলের ধাক্কা সামলাতে না সামলাতেই আরও বিপদে পড়ে কানাডা। কোচ জেসি মার্শ বদলি নামানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক সেই সময় রক্ষণভাগের বিভ্রান্তির সুযোগ কাজে লাগিয়ে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন জোহান মানজাম্বি। একাধিক ক্লিয়ারেন্স ব্যর্থ হওয়ার পর বল তাঁর সামনে চলে আসে এবং তিনি নিখুঁত শটে দলকে ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে দেন।
দুই গোলে পিছিয়ে পড়ার পর কানাডার সামনে শুধু ম্যাচে ফেরা নয়, গ্রুপের শীর্ষস্থানও বাঁচানোর লড়াই তৈরি হয়। অন্যদিকে, সুইৎজারল্যান্ড আত্মবিশ্বাসী ফুটবল খেলতে শুরু করে এবং বলের দখল ধরে রেখে ম্যাচের গতি নিজেদের নিয়ন্ত্রণে রাখে।
মাঝমাঠে গ্রানিত জাকার নেতৃত্বে সুইসরা ধারাবাহিকভাবে আক্রমণ গড়ে তুলছিল। কানাডার রক্ষণকে চাপে রেখে আরও একটি গোলের সুযোগও তৈরি হয়েছিল, যদিও তা কাজে লাগাতে পারেনি তারা।
ম্যাচে নতুন প্রাণ ফেরান বদলি হিসেবে নামা প্রমিস ডেভিড। মাঠে নেমেই আক্রমণে গতি আনেন তিনি। ম্যাচ শেষ হওয়ার প্রায় ১৫ মিনিট আগে বক্সের ভিতরে পাওয়া বল নিখুঁতভাবে জালে পাঠিয়ে ব্যবধান কমিয়ে দেন। তাঁর গোলে স্টেডিয়ামে উপস্থিত কানাডিয়ান সমর্থকদের মধ্যে নতুন করে আশার সঞ্চার হয়।
এরপর শেষ কয়েক মিনিটে সমতায় ফেরার জন্য মরিয়া হয়ে ওঠে স্বাগতিকরা। একের পর এক আক্রমণ হলেও সুইৎজারল্যান্ডের রক্ষণ ছিল দুর্ভেদ্য। নিকো এলভেদির গুরুত্বপূর্ণ ব্লক জনাথন ডেভিডের নিশ্চিত গোলের সম্ভাবনা নষ্ট করে দেয়। সেই মুহূর্তটিই ম্যাচের অন্যতম টার্নিং পয়েন্ট হিসেবে ধরা হচ্ছে।
শেষ বাঁশি বাজার আগ পর্যন্ত কানাডা চেষ্টা চালালেও কাঙ্ক্ষিত গোল আর আসেনি। ২-১ ব্যবধানে জয় নিশ্চিত করে গ্রুপ বি-র শীর্ষস্থান দখল করে সুইৎজারল্যান্ড।
ম্যাচের আগে কানাডা শিবিরে চোটের সমস্যা ছিল বড় চিন্তার বিষয়। মিডফিল্ডার ইসমাইল কোনে এখনও চোটের কারণে দলে ফিরতে পারেননি। ফলে মাঝমাঠে পরিবর্তন আনতে বাধ্য হন কোচ জেসি মার্শ।
আরও একটি বড় আলোচনার বিষয় ছিল অধিনায়ক আলফোনসো ডেভিসকে ঘিরে। কোচ ম্যাচের আগে ইঙ্গিত দিয়েছিলেন যে তিনি খেলতে পারেন। কিন্তু শেষ পর্যন্ত পুরো ম্যাচেই বেঞ্চে বসে থাকতে হয় বায়ার্ন মিউনিখ তারকাকে। ম্যাচ শেষে মার্শ জানান, ডেভিস পুরোপুরি ফিট ছিলেন না। পাশাপাশি তিনি স্বীকার করেন, প্রতিপক্ষকে বিভ্রান্ত করতেই তাঁকে ম্যাচডে স্কোয়াডে রাখা হয়েছিল।
পরাজয়ের পরও বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিচ্ছে না কানাডা। তারা গ্রুপের দ্বিতীয় দল হিসেবে শেষ ৩২-এ জায়গা নিশ্চিত করেছে। তবে ঘরের মাঠে খেলার সুযোগ হারিয়ে এখন তাদের লস অ্যাঞ্জেলেসে গিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে কঠিন নকআউট লড়াইয়ে নামতে হবে।
অন্যদিকে, এই জয় সুইৎজারল্যান্ডকে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে নকআউট পর্বে পৌঁছে দিল। কোচ মুরাত ইয়াকিনের কৌশল এবং প্রথম একাদশে আনা কয়েকটি পরিবর্তন ম্যাচে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে। দলের রক্ষণ ও মাঝমাঠের নিয়ন্ত্রিত পারফরম্যান্সই শেষ পর্যন্ত জয় নিশ্চিত করেছে।
ম্যাচ শেষে জেসি মার্শ বলেন, ভ্যাঙ্কুভারে আরও কিছুদিন খেলার আশা ছিল দলের। তবে এখন অতীত ভুলে সামনে তাকানোর সময়। নকআউট পর্বের জন্য দ্রুত প্রস্তুতি শুরু করবে কানাডা। পাশাপাশি তিনি আশা প্রকাশ করেন, আলফোনসো ডেভিস পরবর্তী ম্যাচে মাঠে নামার মতো অবস্থায় থাকবেন।
গ্রুপ পর্বে ভালো পারফরম্যান্স করলেও শেষ ম্যাচে পরাজয় কানাডাকে বুঝিয়ে দিল, বিশ্বকাপের মতো বড় মঞ্চে সামান্য ভুলও কতটা বড় মূল্য চুকিয়ে দিতে হয়। তবুও তাদের বিশ্বকাপ অভিযান এখনও শেষ হয়নি। এবার লস অ্যাঞ্জেলেসে নতুন চ্যালেঞ্জের অপেক্ষায় কানাডা, আর সুইৎজারল্যান্ড এগোচ্ছে গ্রুপ সেরা হওয়ার আত্মবিশ্বাস সঙ্গে নিয়ে।
