ফিলাডেলফিয়ার মাঠে ম্যাচ শুরুর আগেই অনেকেই ধারণা করেছিলেন, এটি হয়তো গ্রুপপর্বের অন্যতম কম আকর্ষণীয় ম্যাচ হতে পারে। কারণ, গ্রুপ ‘ই’-তে জার্মানির মতো শক্তিশালী দলের উপস্থিতিতে আইভোরি কোস্ট এবং ইকুয়েডরকে খুব বেশি গুরুত্ব দিচ্ছিলেন না ফুটবল বিশ্লেষকরা। কিন্তু মাঠের লড়াই সেই ধারণাকে সম্পূর্ণ বদলে দিল।
প্রথম বাঁশি বাজতেই আক্রমণ-পালটা আক্রমণে জমে ওঠে ম্যাচ। দু’দলই বুঝিয়ে দেয়, বিশ্বকাপের মঞ্চে কোনও দলই কাউকে বিনা লড়াইয়ে জায়গা ছেড়ে দিতে রাজি নয়। মাঝমাঠের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে লড়াই, দ্রুত পাসের আদান-প্রদান এবং প্রতিপক্ষের রক্ষণে বারবার চাপ সৃষ্টি— সব মিলিয়ে ম্যাচটি হয়ে ওঠে উপভোগ্য।
প্রথমার্ধে গোলের সবচেয়ে কাছাকাছি পৌঁছেছিল ইকুয়েডর। ডানদিক থেকে তৈরি হওয়া আক্রমণে নেওয়া একটি জোরালো শট ক্রসবারে লেগে ফিরে আসে। গোল না হলেও সেই মুহূর্তে আইভোরি কোস্টের রক্ষণভাগ যে নড়বড়ে হয়ে উঠেছিল, তা স্পষ্ট বোঝা গিয়েছিল।
তবে আফ্রিকার দলটিও চুপ করে বসে থাকেনি। দ্রুত পালটা আক্রমণ থেকে তারাও একাধিক সুযোগ তৈরি করে। একবার তাদের নেওয়া শটও ক্রসবারে আঘাত করে ফিরে আসে। ফলে গোলশূন্য থাকলেও ম্যাচের রোমাঞ্চ এক মুহূর্তের জন্যও কমেনি।
দ্বিতীয়ার্ধে ইকুয়েডর বলের নিয়ন্ত্রণ আরও বাড়িয়ে দেয়। ম্যাচের প্রায় ৫১ শতাংশ সময় বল নিজেদের দখলে রাখে লাতিন আমেরিকার দলটি। মাঝমাঠ থেকে খেলার গতি নিয়ন্ত্রণের পাশাপাশি তারা ধারাবাহিকভাবে আক্রমণ গড়ে তুলতে থাকে। তবে শেষ তৃতীয়াংশে গিয়ে তাদের আক্রমণে প্রয়োজনীয় ধার দেখা যায়নি।
অন্যদিকে, আইভোরি কোস্ট অপেক্ষা করছিল সঠিক সুযোগের। তারা রক্ষণকে শক্ত রেখে দ্রুত কাউন্টার অ্যাটাকের পরিকল্পনা নেয়। এই কৌশলই শেষ পর্যন্ত তাদের সাফল্যের পথ খুলে দেয়।
নির্ধারিত সময় প্রায় শেষের পথে। অনেকেই যখন ম্যাচটি গোলশূন্য ড্রয়ের দিকেই এগোচ্ছে বলে ধরে নিয়েছিলেন, ঠিক তখনই আসে নাটকীয় মুহূর্ত। ৯০ মিনিটে একটি দ্রুত আক্রমণ থেকে বল পৌঁছে যায় আমাদ দিয়ালোর কাছে। সুযোগ হাতছাড়া না করে ঠান্ডা মাথায় বল জালে জড়িয়ে দেন তিনি।
স্টেডিয়ামে উপস্থিত আইভোরি কোস্টের সমর্থকরা মুহূর্তেই উচ্ছ্বাসে ফেটে পড়েন। অন্যদিকে, ইকুয়েডরের ফুটবলারদের মুখে তখন হতাশার ছাপ স্পষ্ট। গোটা ম্যাচে অধিক বল দখলে রেখেও শেষ মুহূর্তে গোল হজম করে খালি হাতে মাঠ ছাড়তে হয় তাদের।
ফলাফল যদিও আইভোরি কোস্টের পক্ষে গেল, কিন্তু খেলার চিত্র বলছে দুই দলের মধ্যে ব্যবধান খুব সামান্যই ছিল। কয়েক ইঞ্চির জন্য ক্রসবারে লেগে ফিরে যাওয়া শটগুলো গোল হয়ে গেলে ম্যাচের গল্প সম্পূর্ণ অন্যরকমও হতে পারত।
বিশ্বকাপের মতো বড় মঞ্চে প্রথম ম্যাচ থেকেই জয় তুলে নেওয়া কোনও দলের জন্যই বাড়তি আত্মবিশ্বাসের কারণ। আইভোরি কোস্টের ক্ষেত্রেও তার ব্যতিক্রম নয়। দিদিয়ের দ্রোগবার দেশের ফুটবলপ্রেমীরা নিশ্চয়ই এই জয়কে ভবিষ্যতের লড়াইয়ের জন্য শুভ সূচনা হিসেবেই দেখবেন।
এই জয়ের ফলে তিন পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ ‘ই’-এর লিগ টেবিলে দ্বিতীয় স্থানে উঠে এসেছে আইভোরি কোস্ট। অন্যদিকে, একই গ্রুপের অপর ম্যাচে কুরাসাওকে ৭-১ ব্যবধানে বিধ্বস্ত করে শীর্ষে রয়েছে জার্মানি। ফলে পরবর্তী ম্যাচগুলোতে গ্রুপের লড়াই আরও জমে ওঠার ইঙ্গিত মিলছে।
ইকুয়েডরের কাছে হারটি হতাশাজনক হলেও তাদের খেলার ধরন ইতিবাচক বার্তা দিয়েছে। বলের নিয়ন্ত্রণ, আক্রমণ গড়ার ক্ষমতা এবং প্রতিপক্ষের উপর চাপ সৃষ্টি করার সামর্থ্য দেখিয়েছে তারা। তবে সুযোগ কাজে লাগানোর ক্ষেত্রে আরও কার্যকর হতে না পারলে বিশ্বকাপের কঠিন লড়াইয়ে এগিয়ে যাওয়া কঠিন হবে।
অন্যদিকে, আইভোরি কোস্ট প্রমাণ করে দিল, শুধু পরিসংখ্যান দিয়ে ম্যাচের ফল নির্ধারিত হয় না। শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে যাওয়ার মানসিকতাই কখনও কখনও বড় পার্থক্য গড়ে দেয়। আর সেই মানসিকতার জোরেই ফিলাডেলফিয়ায় বিশ্বকাপ অভিযান স্মরণীয় জয় দিয়ে শুরু করল আফ্রিকার দলটি।
