বিশ্ব ফুটবলের দুই মহাতারকা— ক্রিশ্চিয়ানো রোনাল্ডো ও লুকা মদ্রিচ। দীর্ঘদিন ক্লাব ও আন্তর্জাতিক ফুটবলে একে অপরের বিরুদ্ধে এবং পাশাপাশি খেলেছেন। কিন্তু বিশ্বকাপের নকআউট মঞ্চে তাঁদের এই সাক্ষাৎ ছিল বিশেষ আবেগে মোড়া। কারণ দু'জনের কাছেই এটি হতে পারে শেষ বিশ্বকাপ, আর অধরা ট্রফি জয়ের শেষ সুযোগও।
ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক মেজাজে মাঠে নামে পর্তুগাল। প্রথম দশ মিনিটে বলের দখল এবং আক্রমণের তীব্রতায় প্রতিপক্ষকে চাপে ফেলে দেয় তারা। রাফায়েল লিয়াও ও ব্রুনো ফার্নান্ডেজ একাধিকবার ক্রোয়েশিয়ার রক্ষণে ফাঁক খুঁজে পেলেও শেষ পর্যন্ত গোলের দেখা মেলেনি।
রোনাল্ডোও শুরুতেই কয়েকটি সুযোগ পান। তবে বয়সের ছাপ তাঁর খেলায় খানিকটা স্পষ্ট ছিল। বক্সে ভেসে আসা একটি ক্রসে ঠিক সময়ে হেড করতে পারেননি। আরেকটি সহজ সুযোগও হাতছাড়া করেন, যা থেকে এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ নষ্ট হয় পর্তুগালের।
ক্রমে ম্যাচে ফিরতে শুরু করে ক্রোয়েশিয়া। প্রথমার্ধের মাঝামাঝি সময় থেকে লুকা মদ্রিচ মাঝমাঠের নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে তুলে নেন। তাঁর পাসিং এবং খেলার গতি বদলে দেওয়ার ক্ষমতায় ধীরে ধীরে আত্মবিশ্বাস ফিরে পায় ক্রোটরা।
রক্ষণেও দুর্দান্ত খেলেন জসিপ সুতালো। রোনাল্ডো, লিয়াও ও ব্রুনোদের একের পর এক আক্রমণ আটকে দিয়ে পর্তুগালকে হতাশ করেন তিনি। ফলে প্রথমার্ধ শেষ হয় গোলশূন্য অবস্থাতেই।
বিরতির পর ম্যাচের গতি আরও বেড়ে যায়। দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই আক্রমণের ঝাঁজ বাড়ায় ক্রোয়েশিয়া। ৫৩ মিনিটে সেই প্রচেষ্টার ফলও পেয়ে যায় তারা। ডান দিক দিয়ে তৈরি হওয়া দারুণ দলগত আক্রমণ থেকে ইভান পেরিসিচ গোল করে দলকে এগিয়ে দেন। গোলের আগে স্ট্যানিসিচের বুদ্ধিদীপ্ত দৌড় এবং নিখুঁত পাস ক্রোয়েশিয়ার আক্রমণকে আরও কার্যকর করে তোলে।
দুই মিনিটের মধ্যেই ব্যবধান দ্বিগুণ করার সুযোগও তৈরি হয়েছিল। বল আবারও পর্তুগালের জালে জড়ালেও অফসাইডের কারণে সেই গোল বাতিল হয়। ওই সিদ্ধান্ত পর্তুগালকে ম্যাচে ফেরার নতুন সুযোগ এনে দেয়।
স্কোরলাইনে পিছিয়ে পড়ার পর দ্রুত সিদ্ধান্ত নেন কোচ রবার্তো মার্টিনেজ। ৬৩ মিনিটে একসঙ্গে চারটি পরিবর্তন করেন তিনি। নতুন ফুটবলারদের আগমনে মুহূর্তেই বদলে যায় পর্তুগালের খেলার ছন্দ। আক্রমণে গতি বাড়ে, মাঝমাঠে বলের নিয়ন্ত্রণও ফিরে আসে।
পরিবর্তনের পরই রোনাল্ডো একবার বল জালে পাঠালেও অফসাইডের কারণে গোল বাতিল হয়। কিন্তু সেই হতাশা বেশিক্ষণ স্থায়ী হয়নি।
৬৮ মিনিটে পেনাল্টি পায় পর্তুগাল। চাপের মুহূর্তেও ঠান্ডা মাথায় স্পট কিক থেকে গোল করেন রোনাল্ডো। বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে এটিই তাঁর প্রথম গোল। একই সঙ্গে আরও একটি ঐতিহাসিক নজির গড়ে ফেলেন তিনি। সমতায় ফেরার পর সতীর্থদের উৎসাহিত করে মাঠ ছাড়েন পর্তুগিজ অধিনায়ক। কোচের সিদ্ধান্তে তাঁকে তুলে নেওয়া হলেও তাঁর অভিজ্ঞতা ও নেতৃত্ব তখনই ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দিয়েছিল।
রোনাল্ডোর পরিবর্তে মাঠে নামেন গনসালো রামোস। সেই সিদ্ধান্তই শেষ পর্যন্ত ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করে দেয়।
নির্ধারিত সময়ের সংযুক্তির একেবারে শেষদিকে দ্রুতগতির পাল্টা আক্রমণ গড়ে তোলে পর্তুগাল। রামোস নিখুঁত ফিনিশে বল জালে জড়িয়ে দেন। ৯৪ মিনিটের সেই গোলেই এগিয়ে যায় পর্তুগাল এবং কার্যত নিশ্চিত হয়ে যায় শেষ ষোলোয় ওঠা।
তবে নাটক তখনও শেষ হয়নি। ম্যাচের একেবারে শেষ মুহূর্তে ক্রোয়েশিয়া আবার বল জালে পাঠায়। সমর্থকদের উল্লাসে স্টেডিয়াম মুখরিত হয়ে ওঠে। কিন্তু ভিডিও সহকারী রেফারির (VAR) পর্যালোচনার পর অফসাইডের সিদ্ধান্তে সেই গোলও বাতিল হয়। সিদ্ধান্তটি নিয়ে বিতর্ক তৈরি হলেও রেফারির রায়ই শেষ পর্যন্ত বহাল থাকে।
শেষ বাঁশি বাজার সঙ্গে সঙ্গেই উচ্ছ্বাসে ফেটে পড়ে পর্তুগাল শিবির। অন্যদিকে হতাশ মুখে মাঠ ছাড়েন লুকা মদ্রিচ। দীর্ঘ আন্তর্জাতিক কেরিয়ারে অসংখ্য সাফল্য পেলেও বিশ্বকাপ ট্রফি আর ছোঁয়া হল না ক্রোয়েশিয়ার কিংবদন্তির।
এই জয় পর্তুগালের কাছে আরও আবেগের ছিল অন্য একটি কারণেও। ম্যাচের দিনই ছিল প্রয়াত ফরোয়ার্ড দিয়োগো জোটার মৃত্যুবার্ষিকী। সতীর্থকে স্মরণ করে মাঠে নেমেছিল গোটা দল। জয়ের পর ফুটবলারদের উদযাপনেও ছিল জোটার প্রতি শ্রদ্ধা নিবেদন।
রবার্তো মার্টিনেজের দল এই ম্যাচে প্রমাণ করল, শুধু ব্যক্তিগত তারকার উপর নির্ভরশীল নয় তারা। প্রয়োজনের সময় বেঞ্চ থেকেও ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেওয়ার ক্ষমতা রয়েছে পর্তুগালের। রোনাল্ডোর অভিজ্ঞতা, ব্রুনোর সৃজনশীলতা, লিয়াওয়ের গতি এবং রামোসের কার্যকর ফিনিশিং— সব মিলিয়ে ভারসাম্যপূর্ণ ফুটবল খেলেছে ইউরোপের এই দল।
এবার তাদের লক্ষ্য কোয়ার্টার ফাইনালের টিকিট। রোনাল্ডোর কাছে হয়তো এটাই বিশ্বকাপ জয়ের শেষ সুযোগ। সেই স্বপ্ন এখনও জীবন্ত রয়েছে। অন্যদিকে, মদ্রিচের আন্তর্জাতিক বিশ্বকাপ অধ্যায় শেষ হলেও ফুটবল ইতিহাসে তাঁর অবদান চিরস্মরণীয় হয়ে থাকবে।
