ফুটবল ইতিহাসে এমন কিছু মুহূর্ত থাকে, যা শুধুমাত্র একটি ম্যাচের ফল নয়, বরং একটি দেশের দীর্ঘ প্রতীক্ষা, আবেগ এবং সংগ্রামের প্রতীক হয়ে ওঠে। ভ্যাঙ্কুভারের বিসি প্লেস স্টেডিয়ামে রবিবার রাতে ঠিক তেমনই এক ইতিহাসের জন্ম দিল মিশর।
বিশ্বকাপের মঞ্চে এতদিন জয় ছিল অধরাই। ১৯৩৪ সালে প্রথমবার বিশ্বকাপে অংশ নেওয়ার পর একাধিকবার যোগ্যতা অর্জন করলেও কখনও তিন পয়েন্টের স্বাদ পায়নি উত্তর আফ্রিকার দেশটি। অবশেষে ২০২৬ বিশ্বকাপে এসে সেই দীর্ঘ প্রতীক্ষার অবসান ঘটল। নিউজিল্যান্ডকে ৩-১ গোলে হারিয়ে বিশ্বকাপের ইতিহাসে প্রথম জয় তুলে নিল মিশর।
গ্রুপ ‘জি’-এর এই ম্যাচে দুই দলই মাঠে নেমেছিল সমান চাপে। প্রথম ম্যাচে উভয়েই ড্র করায় দ্বিতীয় রাউন্ডে ওঠার আশা বাঁচিয়ে রাখতে জয় অত্যন্ত প্রয়োজনীয় ছিল। ফলে শুরু থেকেই ম্যাচে ছিল তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতা।
তবে শুরুটা মোটেই ভালো হয়নি মিশরের জন্য। ম্যাচের ১৫ মিনিটে কর্নার থেকে ভেসে আসা বলে উঁচুতে উঠে দুর্দান্ত হেড করেন নিউজিল্যান্ডের ডিফেন্ডার ফিন সারম্যান। বল জালে জড়িয়ে যেতেই উচ্ছ্বাসে ফেটে পড়েন কিউয়ি ফুটবলাররা।
গোল হজমের পরই আক্রমণের গতি বাড়িয়ে দেয় মিশর। মাঝমাঠে বলের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতে নিয়ে একের পর এক আক্রমণ গড়ে তুলতে থাকে তারা। মহম্মদ সালাহ, ওমর মারমুশ ও ইমাম আশুরের সমন্বয়ে বেশ কয়েকবার বিপদ তৈরি হলেও প্রথমার্ধে গোলের দেখা পায়নি মিশর।
অন্যদিকে নিউজিল্যান্ড রক্ষণে শৃঙ্খলা বজায় রেখে প্রতি-আক্রমণের কৌশল নেয়। প্রথম ম্যাচে ইরানের বিরুদ্ধে জোড়া গোল করা এলিজাহ জাস্টকেও সামনে রেখে তারা ব্যবধান ধরে রাখতে সক্ষম হয়।
বিরতির পর অবশ্য সম্পূর্ণ বদলে যায় ম্যাচের চিত্র। দ্বিতীয়ার্ধের শুরু থেকেই আরও আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে শুরু করে মিশর। সেই চাপের ফল আসে ৫৮ মিনিটে।
ডান দিক থেকে মহম্মদ হানি দারুণ একটি ক্রস তুলে দেন বক্সে। সঠিক সময়ে জায়গা বুঝে উঠে এসে নিখুঁত হেডে বল জালে পাঠিয়ে সমতা ফেরান মোস্তাফা জিকো। গোলের পর মিশরের ফুটবলারদের আত্মবিশ্বাস আরও বেড়ে যায়।
সমতায় ফেরার মাত্র নয় মিনিট পরই ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেন অধিনায়ক মহম্মদ সালাহ। দ্রুতগতির একটি আক্রমণে জিকোর পাস পেয়ে বক্সের বাইরে থেকে বাঁ পায়ের জোরালো শটে নিউজিল্যান্ডের গোলরক্ষককে পরাস্ত করেন লিভারপুল তারকা। মুহূর্তের মধ্যেই ১-০ পিছিয়ে থাকা মিশর ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে যায়।
সালাহর গোলের পর ম্যাচের সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ চলে যায় উত্তর আফ্রিকার দলের হাতে। আত্মবিশ্বাসে ভর করে তারা আরও দ্রুত ও ছন্দময় ফুটবল খেলতে থাকে। অন্যদিকে চাপের মুখে পড়ে নিউজিল্যান্ড।
ম্যাচের ৮২ মিনিটে আসে শেষ ধাক্কা। কর্নার থেকে সালাহর নেওয়া নিখুঁত বল বক্সের মধ্যে পেয়ে বদলি ফুটবলার ত্রেজেগে গোল করে ব্যবধান বাড়িয়ে দেন। ৩-১ স্কোরলাইন কার্যত ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করে দেয়।
শেষ বাঁশি বাজতেই উল্লাসে মেতে ওঠেন মিশরের ফুটবলার ও সমর্থকরা। কারণ এই জয় শুধুমাত্র একটি ম্যাচ জয়ের আনন্দ নয়, বরং ৯২ বছরের অপেক্ষার অবসান।
১৯৩৪ সালে প্রথম বিশ্বকাপ খেলেছিল মিশর। এরপর ১৯৯০ এবং ২০১৮-তেও তারা বিশ্বকাপের মঞ্চে ফিরেছিল। কিন্তু প্রথম আটটি ম্যাচে একবারও জয় পায়নি। অবশেষে নবম ম্যাচে এসে বিশ্বকাপ ইতিহাসে প্রথমবারের মতো জয় তুলে নিল দেশটি।
এই সাফল্যের অন্যতম কারিগর মহম্মদ সালাহ। একটি গোল করার পাশাপাশি একটি অ্যাসিস্টও করেছেন তিনি। বড় ম্যাচে অধিনায়ক হিসেবে দলকে সামনে থেকে নেতৃত্ব দিয়ে আবারও নিজের গুরুত্ব প্রমাণ করেছেন বিশ্বের অন্যতম সেরা এই ফরোয়ার্ড।
এই জয়ের ফলে গ্রুপ ‘জি’-তে শীর্ষে উঠে এসেছে মিশর। শেষ ম্যাচের আগে তাদের নকআউটে ওঠার সম্ভাবনাও অনেকটাই উজ্জ্বল হয়েছে।
অন্যদিকে নিউজিল্যান্ডের কাছে এই হার অত্যন্ত হতাশাজনক। বিশেষ করে একটি ঐতিহাসিক রেকর্ডও ভেঙে গেল তাদের। এই শতাব্দীতে প্রথমবার বিশ্বকাপের ম্যাচে পরাজয়ের মুখ দেখল কিউয়িরা।
এর আগে ১৯৮২ সালের পর দীর্ঘ ৪৪ বছর বিশ্বকাপের মূলপর্বে খেলার সুযোগ পায়নি নিউজিল্যান্ড। এবার ফিরে এসে প্রথম ম্যাচে ইরানের বিরুদ্ধে ড্র করে আশার সঞ্চার করেছিল তারা। কিন্তু দ্বিতীয় ম্যাচে মিশরের দুরন্ত প্রত্যাবর্তনের সামনে হার মানতে হল তাদের।
এখন দুই দলের সামনেই রয়েছে শেষ গ্রুপ ম্যাচের চ্যালেঞ্জ। তবে রবিবারের রাত নিঃসন্দেহে মিশরের। কারণ তারা শুধু একটি ম্যাচ জেতেনি, বিশ্বকাপের ইতিহাসে নিজেদের নতুন অধ্যায়ের সূচনাও করে ফেলেছে।
