বিশ্বকাপের মঞ্চে নামার আগে শেষ পরীক্ষায় উতরে গেল বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের আলাবামায় অনুষ্ঠিত প্রস্তুতি ম্যাচে আইসল্যান্ডকে ৩-০ গোলে হারিয়ে নিজেদের প্রস্তুতির মান স্পষ্ট করে দিল লিওনেল স্কালোনির দল। তবে ম্যাচের সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি নিঃসন্দেহে লিওনেল মেসির প্রত্যাবর্তন।
গত মাসে ক্লাব ফুটবলে চোট পাওয়ার পর থেকেই মেসিকে ঘিরে উদ্বেগ তৈরি হয়েছিল। বয়স ৩৮ পেরোনো এই কিংবদন্তিকে নিয়ে কোনও ঝুঁকি নিতে চাইছিল না আর্জেন্টিনা শিবির। সেই কারণেই হন্ডুরাসের বিরুদ্ধে প্রথম প্রস্তুতি ম্যাচে স্কোয়াডে থাকলেও মাঠে নামানো হয়নি তাঁকে। কোচিং স্টাফ এবং চিকিৎসকরা শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত তাঁর শারীরিক অবস্থার উপর নজর রেখেছিলেন।
আইসল্যান্ডের বিরুদ্ধে ম্যাচে শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে দেখা যায় আর্জেন্টিনাকে। বলের নিয়ন্ত্রণ, পাসিং এবং আক্রমণ গঠনের ক্ষেত্রে প্রতিপক্ষকে প্রায় কোনও সুযোগই দেয়নি দক্ষিণ আমেরিকার দলটি। ম্যাচের অষ্টম মিনিটেই এগিয়ে যায় তারা। বাম দিক থেকে তৈরি হওয়া একটি আক্রমণে গোল করে দলকে লিড এনে দেন তরুণ ডিফেন্ডার ভ্যালেন্টিন বার্কো।
প্রথম গোলের পর আরও কয়েকটি সুযোগ তৈরি হলেও সেগুলো কাজে লাগাতে ব্যর্থ হন নিকো পাজ, গুইলিয়ানো সিমেওনে এবং লাউতারো মার্টিনেজরা। ফলে প্রথমার্ধে মাত্র এক গোলের ব্যবধানেই এগিয়ে ছিল স্কালোনির দল।
দ্বিতীয়ার্ধেও আর্জেন্টিনার আধিপত্য বজায় থাকলেও দ্বিতীয় গোলের দেখা মিলছিল না। সেই সময়ই গ্যালারিতে বসে থাকা প্রায় ৯০ হাজার দর্শকের অপেক্ষার অবসান ঘটে। ম্যাচের ৭০ মিনিটে মাঠে নামেন লিওনেল মেসি। তাঁর নাম ঘোষণার সঙ্গে সঙ্গেই স্টেডিয়াম জুড়ে উচ্ছ্বাসের ঢেউ ওঠে।
মাঠে নামার পর খুব বেশি সময় নেননি আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যেই নিজের উপস্থিতির ছাপ রেখে দেন। মাঝমাঠের কাছ থেকে বল নিয়ন্ত্রণ করে চারজন ডিফেন্ডারের ফাঁক গলে নিখুঁত একটি পাস বাড়ান লাউতারো মার্টিনেজের উদ্দেশে। সেই আক্রমণ রুখতে গিয়ে বক্সের ভিতরে মার্টিনেজকে ফাউল করেন আইসল্যান্ডের গোলরক্ষক। পেনাল্টি পায় আর্জেন্টিনা।
স্পট কিক নিতে এগিয়ে আসেন মেসি। অভিজ্ঞতার পরিচয় দিয়ে নির্ভুল শটে বল জালে জড়িয়ে দেন তিনি। এই গোলের মাধ্যমে জাতীয় দলের হয়ে তাঁর গোলসংখ্যা পৌঁছে যায় ১১৭-তে। পাশাপাশি পেশাদার ফুটবলে তাঁর মোট গোলসংখ্যাও আরও এক ধাপ এগিয়ে যায়।
গোল করার পরও থেমে থাকেননি মেসি। বরং ম্যাচের শেষভাগে আক্রমণের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে ওঠেন তিনিই। তাঁর বল নিয়ন্ত্রণ, পাসিং এবং খেলার গতি নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা আবারও প্রমাণ করে দেয় কেন এখনও তিনি বিশ্বের অন্যতম সেরা ফুটবলার।
ম্যাচের ৮৬ মিনিটে আরও একটি গোলের পেছনেও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা ছিল তাঁর। আক্রমণ গড়ে দিয়ে সতীর্থদের জন্য সুযোগ তৈরি করেন তিনি। শেষ পর্যন্ত থিয়াগো আলমাডার গোলে ব্যবধান দাঁড়ায় ৩-০। সেই গোলের অ্যাসিস্ট করেন রদ্রিগো ডি’পল।
এই জয় শুধুমাত্র একটি প্রস্তুতি ম্যাচের ফল নয়, বরং বিশ্বকাপের আগে মানসিক দিক থেকেও বিশাল প্রাপ্তি আর্জেন্টিনার জন্য। কারণ, গত কয়েক সপ্তাহ ধরে দলের সবচেয়ে বড় আলোচনার বিষয় ছিল মেসির ফিটনেস। সেই প্রশ্নের জবাব তিনি মাঠেই দিয়েছেন।
আরও একটি কারণে এই ম্যাচের গুরুত্ব ছিল আলাদা। ২০১৮ সালের বিশ্বকাপে আইসল্যান্ডের বিরুদ্ধেই হতাশাজনক ড্র দিয়ে অভিযান শুরু করেছিল আর্জেন্টিনা। সেই ম্যাচে পেনাল্টি মিস করেছিলেন মেসি। আট বছর পর একই প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে তিনি গোল করে যেন পুরনো স্মৃতিরও জবাব দিলেন।
বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বে আর্জেন্টিনার সামনে অপেক্ষা করছে আলজেরিয়া, অস্ট্রিয়া এবং জর্ডানের মতো প্রতিপক্ষ। কাগজে-কলমে দলটি ফেভারিট হলেও বিশ্বকাপের মতো মঞ্চে কোনও ম্যাচই সহজ নয়। তাই মূল প্রতিযোগিতা শুরুর আগে দলের প্রধান তারকার সুস্থ হয়ে ওঠা স্কালোনির জন্য নিঃসন্দেহে বড় স্বস্তির খবর।
এখন আর্জেন্টিনা সমর্থকদের নজর বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচে। সেখানে মেসি শুরু থেকেই মাঠে নামবেন কি না, সেই সিদ্ধান্ত অবশ্য কোচিং স্টাফই নেবে। তবে আইসল্যান্ডের বিরুদ্ধে তাঁর পারফরম্যান্স দেখে এটুকু নিশ্চিতভাবে বলা যায়, বিশ্বকাপের মঞ্চে নিজের শেষ অধ্যায়কে স্মরণীয় করে তুলতে প্রস্তুত আর্জেন্টাইন মহাতারকা।
