ডালাসের স্টেডিয়ামে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে আর্জেন্টিনার পরিকল্পনা ছিল একটাই—ঝুঁকি কমিয়ে স্কোয়াডের গভীরতা যাচাই করে জয় নিশ্চিত করা। আগেই শেষ ষোলো নিশ্চিত থাকায় কোচ লিওনেল স্কালোনি একাধিক পরিবর্তন এনে প্রথম একাদশ সাজান। নিয়মিত স্টারদের অনেকেই ছিলেন বিশ্রামে, সুযোগ পান বেঞ্চের খেলোয়াড়রা।
তবে পরিবর্তন যতই থাকুক, আর্জেন্টিনার খেলার ধরনে কোনো ভাটা পড়েনি। শুরু থেকেই বল দখলে আধিপত্য তৈরি করে তারা। মাঝমাঠে দ্রুত পাসিং আর উইং দিয়ে আক্রমণ গড়ে জর্ডানকে চাপে রাখে বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। জর্ডান অবশ্য শুরুতে রক্ষণে ভরসা রেখে খেললেও সময় গড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে তাদের ওপর চাপ বাড়তে থাকে।
প্রথম বড় সুযোগ আসে ম্যাচের শুরুতেই। বক্সের ভেতর একটি আক্রমণ শেষ করেন জিওভানি লো সেলসো, কিন্তু অফসাইডের কারণে সেই গোল বাতিল হয়। তবুও আর্জেন্টিনার আক্রমণের ধার দেখে বোঝা যাচ্ছিল, ব্যবধান তৈরি শুধু সময়ের অপেক্ষা।
মাঝামাঝি সময়ে আসে কাঙ্ক্ষিত গোল। ডি-বক্সের বাইরে ফাউল পেয়ে আর্জেন্টিনা ফ্রি-কিকের সুযোগ পায়। বলের সামনে দাঁড়ান লো সেলসো। নিখুঁত বাঁকানো শটে তিনি প্রতিপক্ষের প্রাচীর ভেঙে বল জালে পাঠান। জর্ডানের গোলরক্ষক চেষ্টা করলেও বল আটকানোর সুযোগ পাননি। এই গোল আর্জেন্টিনাকে ম্যাচে এগিয়ে দেয় এবং পুরো নিয়ন্ত্রণ তাদের হাতে চলে যায়।
গোলের পর আর্জেন্টিনা আরও আক্রমণাত্মক হয়ে ওঠে। লাউতারো মার্টিনেজ বারবার বক্সে প্রবেশ করে বিপদ তৈরি করতে থাকেন। এক পর্যায়ে তার শট ক্রসবারে লাগে, যা থেকে রেফারির নজরে আসে একটি ফাউল। VAR পর্যালোচনার পর আর্জেন্টিনা পেনাল্টি পায়। আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে স্পট কিকে গোল করেন মার্টিনেজ। গোলরক্ষক ভুল দিকে ঝাঁপালেও বলের গতির কাছে তিনি অসহায় ছিলেন।
প্রথমার্ধ শেষ হওয়ার আগে আর্জেন্টিনা আরও কয়েকটি সুযোগ তৈরি করলেও ব্যবধান বাড়াতে পারেনি জর্ডান। কিছুটা চাপ কমাতে তারা রক্ষণে সংগঠিত হয় এবং বিরতিতে ২-০ ব্যবধানে পিছিয়ে থেকেই মাঠ ছাড়ে।
দ্বিতীয়ার্ধে ম্যাচে কিছুটা পরিবর্তন আসে। জর্ডান শুরুতেই আক্রমণে ওঠার চেষ্টা করে এবং উচ্চ চাপ প্রয়োগ করে আর্জেন্টিনার ডিফেন্সকে অস্বস্তিতে ফেলার চেষ্টা চালায়। সেই প্রচেষ্টার ফলও আসে। একটি দ্রুত আক্রমণে ডিফেন্সের ফাঁক খুঁজে বের করে জর্ডান একটি গোল শোধ করে ম্যাচে উত্তেজনা ফিরিয়ে আনে। এই গোলের পর কিছু সময়ের জন্য আর্জেন্টিনা কিছুটা চাপে পড়ে যায়।
তবে বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা দ্রুত নিজেদের গুছিয়ে নেয়। মাঝমাঠে বল নিয়ন্ত্রণ পুনরুদ্ধার করে আবারও ম্যাচের গতি নিজেদের হাতে নেয়। এই সময়েই গ্যালারিতে উত্তেজনার কেন্দ্রবিন্দু হয়ে ওঠেন লিওনেল মেসি।
ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধে তাকে মাঠে নামানোর সিদ্ধান্ত নেন কোচ স্কালোনি। মাঠে নামার সঙ্গে সঙ্গেই দর্শকরা দাঁড়িয়ে অভিবাদন জানায়। প্রতিটি টাচে স্টেডিয়াম জুড়ে উচ্ছ্বাস ছড়িয়ে পড়ে। প্রথম কয়েক মিনিটে যদিও তিনি খুব বেশি আক্রমণাত্মক সুযোগ তৈরি করতে পারেননি, তবে বোঝা যাচ্ছিল বড় মুহূর্ত আসতে চলেছে।
ম্যাচের শেষ ভাগে ডি-বক্সের সামনের অংশে ফাউল পায় আর্জেন্টিনা। এই জায়গা থেকে ফ্রি-কিক মানেই মেসির নাম স্বাভাবিকভাবেই উঠে আসে। এবারও ব্যতিক্রম হয়নি। গোলপোস্টের দিকে তাক করে বাঁকানো শটে তিনি এমনভাবে বল পাঠান যে গোলরক্ষকের আর কিছুই করার ছিল না। বল সরাসরি জালে জড়িয়ে গেলে পুরো স্টেডিয়াম উল্লাসে ফেটে পড়ে।
এই গোল শুধু ম্যাচের ফলই নিশ্চিত করেনি, বরং মেসির বিশ্বকাপ ইতিহাসে আরও একটি নতুন অধ্যায় যোগ করেছে। বয়স ৩৯ হলেও তাঁর দক্ষতা ও নিয়ন্ত্রণে কোনো কমতি নেই—এই বার্তাই আবারও স্পষ্ট হলো।
শেষ দিকে জর্ডান আর কোনো বড় সুযোগ তৈরি করতে পারেনি। আর্জেন্টিনা সহজেই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ ধরে রেখে ৩-১ ব্যবধানে জয় নিশ্চিত করে। স্কোয়াডের রোটেশন, নতুন খেলোয়াড়দের পরীক্ষা এবং মেসির সংক্ষিপ্ত কিন্তু কার্যকর উপস্থিতি—সব মিলিয়ে এটি ছিল পরিকল্পিত এক জয়।
গ্রুপ পর্ব শেষে আর্জেন্টিনা এখন নকআউট রাউন্ডে মুখোমুখি হবে কেপ ভার্দের। কাগজে-কলমে তারা ফেভারিট হলেও নকআউট ফুটবলে কোনো ভুলের সুযোগ থাকে না—তা ভালোভাবেই জানে স্কালোনির দল।
অন্যদিকে, জর্ডান যদিও টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিয়েছে, তবুও বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নের বিরুদ্ধে একটি গোল করা এবং লড়াই করা তাদের জন্য বড় প্রাপ্তি হিসেবেই দেখা হচ্ছে।
