বিশ্বকাপের ইতিহাসে বহু স্মরণীয় মুহূর্তের সাক্ষী মেক্সিকো সিটির আজটেকা স্টেডিয়াম। চার দশক আগে এই মাঠেই ফুটবল বিশ্বের অন্যতম কিংবদন্তি Diego Maradona বিশ্বকাপ ট্রফি উঁচিয়ে ধরেছিলেন। সেই একই মঞ্চে ২০২৬ বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে নিজেদের সমর্থকদের সামনে জয়ের হাসি হাসল স্বাগতিক Mexico।
প্রথম ম্যাচেই South Africa-কে ২-০ গোলে হারিয়ে টুর্নামেন্টে আত্মবিশ্বাসী সূচনা করল মেক্সিকো। ২০১০ বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে জয় হাতছাড়া হয়েছিল মেক্সিকোর। দীর্ঘ ১৬ বছর পর বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচে সেই প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে জয় তুলে নিয়ে যেন পুরনো আক্ষেপ মুছে ফেলল স্বাগতিকরা।
ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে দেখা যায় মেক্সিকোকে। নিজেদের মাঠে হাজার হাজার সমর্থকের উপস্থিতিতে তারা দক্ষিণ আফ্রিকার রক্ষণভাগের উপর চাপ বাড়াতে থাকে। ম্যাচের নবম মিনিটেই সেই চাপের ফল পেয়ে যায় তারা।
দক্ষিণ আফ্রিকার গোলরক্ষক Ronwen Williams রক্ষণভাগে ছোট পাস খেলতে গিয়ে বিপাকে পড়েন। মাঝমাঠে বল কেড়ে নেন মেক্সিকোর এরিক লিরা। দ্রুত আক্রমণ গড়ে তুলে তিনি বল বাড়িয়ে দেন ফরোয়ার্ড Julián Quiñones-এর উদ্দেশে। সুযোগ পেয়ে ভুল করেননি এই মেক্সিকান তারকা। গোলরক্ষকের পায়ের ফাঁক গলে বল জালে জড়িয়ে যেতেই উল্লাসে ফেটে পড়ে আজটেকা।
সাম্প্রতিক ক্লাব ফুটবলেও দুর্দান্ত ছন্দে ছিলেন কুইনোনেস। সৌদি লিগে একের পর এক গোল করে তিনি নিজেকে আলোচনায় এনেছিলেন। সেই ফর্ম বিশ্বকাপের মঞ্চেও ধরে রাখলেন তিনি। প্রথমার্ধে আরও একটি দুরন্ত শট নিয়েছিলেন, যা পোস্টে লেগে ফিরে আসে। না হলে বিরতির আগেই ব্যবধান দ্বিগুণ হতে পারত।
প্রথম গোলের পরও আক্রমণের গতি কমায়নি মেক্সিকো। মাঝমাঠের নিয়ন্ত্রণ ধরে রেখে তারা দক্ষিণ আফ্রিকাকে প্রায় গোটা ম্যাচেই চাপে রাখে। অন্যদিকে আফ্রিকার প্রতিনিধিরা কিছু পাল্টা আক্রমণ গড়ার চেষ্টা করলেও শেষ তৃতীয়াংশে গিয়ে কার্যকর হতে পারেনি।
দ্বিতীয়ার্ধে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ আরও বেশি নিজেদের হাতে তুলে নেয় মেক্সিকো। আক্রমণের ধারাবাহিকতায় শেষ পর্যন্ত দ্বিতীয় গোলও আসে। অভিজ্ঞ স্ট্রাইকার Raúl Jiménez দলের লিড আরও বাড়িয়ে দেন। তাঁর গোলের পর কার্যত ম্যাচের ফল নির্ধারিত হয়ে যায়।
তবে ফুটবলের সৌন্দর্যের পাশাপাশি ম্যাচে বারবার উত্তেজনার পারদও চড়তে থাকে। একাধিক কঠোর ট্যাকল, ধাক্কাধাক্কি এবং ফাউল পরিস্থিতিকে ক্রমশ উত্তপ্ত করে তোলে। আর সেখানেই কেন্দ্রীয় চরিত্র হয়ে ওঠেন ম্যাচ রেফারি Wilton Pereira Sampaio।
ব্রাজিলের এই অভিজ্ঞ ম্যাচ অফিসিয়াল বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচেই তিনটি সরাসরি লাল কার্ড দেখান। দুই দক্ষিণ আফ্রিকান ফুটবলার এবং একজন মেক্সিকান খেলোয়াড় মাঠ ছাড়তে বাধ্য হন। ফলে ম্যাচের শেষভাগে উভয় দলকেই সংখ্যাগত ঘাটতি নিয়ে খেলতে হয়।
বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে এতগুলি লাল কার্ড দেখানোর ঘটনা বিরল। ফলে ম্যাচ শেষ হওয়ার পরও আলোচনার কেন্দ্রে ছিলেন রেফারি। সামাজিক মাধ্যম থেকে শুরু করে ফুটবল বিশ্লেষকদের আলোচনায় তাঁর সিদ্ধান্ত নিয়ে বিস্তর চর্চা শুরু হয়েছে।
বিশেষজ্ঞদের একাংশ মনে করছেন, ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ বজায় রাখতেই কঠোর অবস্থান নিয়েছিলেন পেরেইরা। অন্যদিকে অনেকের মত, কয়েকটি ঘটনায় আরও নমনীয় সিদ্ধান্ত নেওয়া যেত। যদিও ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারি বা VAR প্রযুক্তি ব্যবহার করেই বেশিরভাগ সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে বলে জানা গিয়েছে।
স্বাগতিক হিসেবে মেক্সিকোর জন্য এই জয় অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। বিশ্বকাপের মতো বড় প্রতিযোগিতায় প্রথম ম্যাচে জয় আত্মবিশ্বাস বাড়িয়ে দেয়। একইসঙ্গে সমর্থকদের মধ্যেও তৈরি করে বাড়তি প্রত্যাশা। কোচ Javier Aguirre-এর দল যে টুর্নামেন্টে লড়াই করতে প্রস্তুত, উদ্বোধনী ম্যাচে তার ইঙ্গিত মিলেছে।
অন্যদিকে দক্ষিণ আফ্রিকার সামনে এখন ঘুরে দাঁড়ানোর চ্যালেঞ্জ। প্রথম ম্যাচে পরাজয়ের পাশাপাশি লাল কার্ডের ধাক্কাও তাদের পরবর্তী পরিকল্পনায় প্রভাব ফেলতে পারে। গ্রুপ পর্বে টিকে থাকতে হলে পরের ম্যাচগুলোতে আরও সংগঠিত ফুটবল খেলতেই হবে আফ্রিকান দলকে।
বিশ্বকাপের শুরুতেই নাটক, গোল, লাল কার্ড এবং দর্শকদের উন্মাদনায় ভরপুর এক ম্যাচ উপহার দিল আজটেকা। আর সেই ম্যাচ শেষে সবচেয়ে বেশি খুশি মেক্সিকোর সমর্থকেরাই। মারাদোনার স্মৃতিবিজড়িত মাঠে নতুন বিশ্বকাপ যাত্রার প্রথম অধ্যায়টা যে একেবারেই নিজেদের মতো করে লিখে ফেলেছে স্বাগতিকরা।
