বিশ্বকাপের মঞ্চে নামার আগে থেকেই কলম্বিয়াকে গ্রুপ কে-র অন্যতম ফেবারিট হিসেবে ধরা হচ্ছিল। অভিজ্ঞ ফুটবলার, আক্রমণভাগে গতি ও সৃজনশীলতার সমন্বয় এবং সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স—সব মিলিয়ে মেক্সিকো সিটিতে উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে তিন পয়েন্টই ছিল তাদের লক্ষ্য।
তবে মাঠে নেমে বুঝতে দেরি হয়নি যে কাজটা মোটেও সহজ হবে না।
প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপ খেলতে আসা উজবেকিস্তান শুরু থেকেই অত্যন্ত সংগঠিত ফুটবল খেলতে থাকে। রক্ষণকে ঘন করে রেখে তারা কলম্বিয়ার আক্রমণ ঠেকানোর কৌশল নেয়। পাঁচ ডিফেন্ডারের দেয়াল ভাঙতে গিয়ে শুরুতে বেশ সমস্যায় পড়ে দক্ষিণ আমেরিকার প্রতিনিধিরা।
ম্যাচের আগে প্রবল বৃষ্টির কারণে স্টেডিয়ামের বাইরে চরম যানজট তৈরি হয়েছিল। বহু সমর্থককে নির্ধারিত সময়ের অনেক পরে মাঠে প্রবেশ করতে হয়। তবু স্টেডিয়ামে উপস্থিত কলম্বিয়ার সমর্থকদের উচ্ছ্বাসে ঘরের মাঠের আবহ তৈরি হয়েছিল। হলুদ জার্সির সমুদ্রের মাঝে ছোট্ট একটি অংশ জুড়ে ছিল উজবেক সমর্থকদের উপস্থিতি।
খেলার শুরু থেকেই বলের দখল নেয় কলম্বিয়া। মাঝমাঠে একের পর এক পাস খেলেও প্রতিপক্ষের ডিফেন্স ভাঙতে পারছিল না তারা। উজবেকিস্তান নিজেদের অর্ধে খেলোয়াড়দের গুটিয়ে রেখে প্রতি আক্রমণ প্রতিহত করতে থাকে।
অন্যদিকে, সুযোগ পেলেই পাল্টা আক্রমণে ওঠার চেষ্টা করছিল মধ্য এশিয়ার দলটি। অধিনায়ক এলদোর শোমুরোদভকে সামনে রেখে দ্রুতগতির কাউন্টার অ্যাটাকের পরিকল্পনা নেয় তারা। ফলে বলের নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি কলম্বিয়ার কাছে থাকলেও ম্যাচে তেমন পরিষ্কার গোলের সুযোগ তৈরি হচ্ছিল না।
প্রথমার্ধের প্রায় চল্লিশ মিনিট পর্যন্ত দর্শকরা গোলশূন্য লড়াইই দেখতে পান। তখনই ম্যাচের গতিপথ বদলে দেন লুইস দিয়াজ।
বাম দিক থেকে বল পেয়ে লিভারপুল তারকা এমন একটি নিখুঁত পাস বাড়ান, যা দেখে মনে হচ্ছিল খুব বেশি বিপজ্জনক কিছু তৈরি হবে না। কিন্তু ডানদিক থেকে দারুণ টাইমিংয়ে উঠে আসেন দানিয়েল মুনোজ। ক্রিস্টাল প্যালেসের এই ডিফেন্ডার উঁচু হয়ে আসা বলটিকে অসাধারণ দক্ষতায় নিয়ন্ত্রণ করে ভলিতে জালে পাঠিয়ে দেন।
দর্শকদের গর্জনে তখন কেঁপে ওঠে মেক্সিকো সিটি স্টেডিয়াম। দীর্ঘ সময়ের চেষ্টার পর কাঙ্ক্ষিত গোল পেয়ে স্বস্তি ফিরে পায় কলম্বিয়া।
তবে গোল খাওয়ার পরও নিজেদের পরিকল্পনা বদলায়নি উজবেকিস্তান। তারা রক্ষণাত্মক শৃঙ্খলা বজায় রেখেই ম্যাচে টিকে থাকার চেষ্টা চালিয়ে যায়। প্রথমার্ধের শেষদিকে ব্যবধান বাড়ানোর সুবর্ণ সুযোগ পান দিয়াজ। কিন্তু তাঁর নেওয়া শট পোস্টে লেগে ফিরে আসে।
বিরতিতে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে থাকলেও কলম্বিয়ার পারফরম্যান্স খুব একটা স্বস্তিদায়ক ছিল না।
দ্বিতীয়ার্ধে আরও বেশি আত্মবিশ্বাস নিয়ে মাঠে নামে উজবেকিস্তান। তারা বুঝতে পারে, কলম্বিয়ার ডিফেন্সকে চাপে ফেললে ম্যাচে ফেরা সম্ভব। ধীরে ধীরে আক্রমণের সংখ্যা বাড়াতে থাকে তারা।
৬০ মিনিটের পরেই আসে তাদের ঐতিহাসিক মুহূর্ত।
শোমুরোদভের নেওয়া একটি ভলি কলম্বিয়ার গোলরক্ষক কামিলো ভার্গাস ঠেকালেও বলটি পোস্টে লেগে বিপজ্জনক জায়গায় ফিরে আসে। সবার আগে সেখানে পৌঁছে যান তরুণ ফরোয়ার্ড আব্বোসবেক ফয়জুল্লায়েভ। কাছ থেকে সহজেই বল জালে জড়িয়ে বিশ্বকাপে উজবেকিস্তানের সমতা ফেরান তিনি।
গোলের পর উজবেক খেলোয়াড় ও সমর্থকদের উচ্ছ্বাস ছিল চোখে পড়ার মতো। কিছুক্ষণ আগেও যারা ম্যাচে পিছিয়ে ছিল, তারাই এখন বড় অঘটনের স্বপ্ন দেখতে শুরু করেছে।
সমতা ফেরার পর কয়েক মিনিটের জন্য চাপে পড়ে যায় কলম্বিয়া। তাদের পাসিংয়ে অনিশ্চয়তা দেখা যায় এবং খেলোয়াড়দের মধ্যে কিছুটা উদ্বেগও স্পষ্ট হয়ে ওঠে।
কিন্তু বড় দলের পরিচয় এখানেই।
চাপের মুহূর্তে নিজেদের গুছিয়ে নেয় নেস্তর লরেঞ্জোর দল। তারা ধীরে ধীরে আবার বলের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতে নিয়ে আসে।
এরপর ম্যাচের আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত তৈরি হয় উজবেকিস্তানের ভুল থেকে। নিজেদের অর্ধে বল হারিয়ে বসেন শোমুরোদভ। সেই সুযোগ কাজে লাগিয়ে দ্রুত আক্রমণে ওঠে কলম্বিয়া। বল পৌঁছে যায় লুইস দিয়াজের পায়ে।
এবার আর ভুল করেননি তিনি।
তাঁর নেওয়া শট খুব জোরালো না হলেও ছিল যথেষ্ট নিখুঁত। গোলরক্ষক উতকির ইউসুপভ বল স্পর্শ করলেও সেটিকে জালে যাওয়া থেকে আটকাতে পারেননি।
মাত্র পাঁচ মিনিট আগে সমতা ফিরিয়েছিল উজবেকিস্তান, আর সেই ব্যবধান আবার ফিরিয়ে দিলেন দিয়াজ। গোলের পাশাপাশি প্রথম গোলের অ্যাসিস্টও ছিল তাঁর নামের পাশে। ফলে ম্যাচের সবচেয়ে প্রভাবশালী ফুটবলার হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠা করেন লিভারপুল তারকা।
২-১ ব্যবধানে এগিয়ে যাওয়ার পর কিছুটা রক্ষণাত্মক হয়ে যায় কলম্বিয়া। তারা নিজেদের অর্ধে নেমে এসে প্রতিপক্ষকে বলের দখল দেয়। উজবেকিস্তানও হাল ছাড়েনি। সুযোগ পেলেই আক্রমণে ওঠার চেষ্টা করেছে তারা।
তবে ম্যাচ যত শেষের দিকে গড়িয়েছে, ততই ক্লান্তি গ্রাস করেছে তাদের। সামনে খেলোয়াড় তুলতে গিয়ে রক্ষণে ফাঁক তৈরি হতে শুরু করে।
সেই সুযোগ কাজে লাগিয়ে যোগ করা সময়ে ম্যাচের ভাগ্য পুরোপুরি নির্ধারণ করে দেয় কলম্বিয়া।
বক্সের মধ্যে দুর্দান্ত লড়াই করে বলের নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখেন হুয়ান কামিলো হার্নান্দেজ। তাঁর তৈরি করা সুযোগ থেকে হেড করে বল জালে পাঠান জামিন্টন কামপাজ। তৃতীয় গোলের সঙ্গে সঙ্গেই ম্যাচের ফল প্রায় নিশ্চিত হয়ে যায়।
শেষ বাঁশি বাজার পর কলম্বিয়ার খেলোয়াড়দের স্বস্তি ছিল চোখে পড়ার মতো। কারণ স্কোরলাইন যতটা সহজ জয় দেখাচ্ছে, বাস্তবে ম্যাচটা ছিল অনেক বেশি কঠিন।
এই জয়ের ফলে গ্রুপ কে-তে শুরুতেই গুরুত্বপূর্ণ সুবিধা পেয়ে গেল কলম্বিয়া। অন্য ম্যাচে পর্তুগাল ডিআর কঙ্গোর বিরুদ্ধে পয়েন্ট হারানোয় আপাতত গ্রুপের শীর্ষে উঠে এসেছে দক্ষিণ আমেরিকার দলটি।
অন্যদিকে, হারের পরও উজবেকিস্তানের পারফরম্যান্স প্রশংসা পাওয়ার যোগ্য। বিশ্বকাপের অভিষেক ম্যাচে তারা দেখিয়ে দিল, শুধু অংশগ্রহণ করতেই আসেনি। সংগঠিত ফুটবল, লড়াকু মানসিকতা এবং প্রতিপক্ষকে চাপে ফেলার ক্ষমতা—সব মিলিয়ে গ্রুপের বাকি দলগুলির জন্যও তারা কঠিন পরীক্ষার নাম হয়ে উঠতে পারে।
আর কলম্বিয়ার কাছে এই ম্যাচের সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি নিঃসন্দেহে লুইস দিয়াজ। একটি গোল, একটি অ্যাসিস্ট এবং পুরো ম্যাচজুড়ে নেতৃত্ব দিয়ে তিনি বুঝিয়ে দিলেন, বিশ্বকাপের মঞ্চেও তিনি দলের প্রধান ভরসা হতে প্রস্তুত।
