গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে ক্রোয়েশিয়া ও ঘানার লড়াই ছিল নকআউট পর্বে জায়গা নিশ্চিত করার পাশাপাশি গ্রুপে অবস্থান উন্নত করার লড়াই। যদিও কাগজে-কলমে দু’দলেরই নকআউটে ওঠার সুযোগ ছিল, মাঠে দেখা গেল পূর্ণ প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ একটি ম্যাচ।
ফিলাডেলফিয়ায় বৃষ্টিভেজা আবহাওয়ায় শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক মেজাজে নামে ক্রোয়েশিয়া। কোচ জ্লাতকো দালিচ তাঁর দলকে প্রথম থেকেই আক্রমণে যেতে নির্দেশ দেন। ফলে মাঝমাঠে লুকা মদ্রিচের নিয়ন্ত্রণে ধীরে ধীরে ম্যাচের রাশ নিজেদের হাতে নেয় ইউরোপীয় দলটি।
প্রথমার্ধে ক্রোয়েশিয়ার দখল ও আক্রমণ ছিল বেশি কার্যকর। নিকোলা ভ্লাশিচ একবার দুর্দান্ত শটে পোস্টে বল লাগিয়ে হতাশ করেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত ব্রেকথ্রু আসে পেতার সুচিচের পা থেকে। মাঝমাঠ থেকে পাওয়া বল নিয়ন্ত্রণে নিয়ে তিনি দূরপাল্লার নিচু শটে গোল করেন, যা ঘানার ডিফেন্সের ফাঁক গলে জালে জড়িয়ে যায়।
এই গোলের আগে থেকেই ক্রোয়েশিয়া একাধিকবার ঘানার রক্ষণে চাপ তৈরি করেছিল। তবে ঘানা রক্ষণে সংগঠিত থেকে ব্যবধান বাড়তে দেয়নি।
বিরতির পর ঘানার প্রত্যাবর্তনের চেষ্টা
দ্বিতীয়ার্ধে ঘানা কোচ কার্লোস কুইরোজ আক্রমণভাগে পরিবর্তন আনেন। এই পরিবর্তনের পরই ম্যাচে গতি আসে ঘানার দিকে। তারা উচ্চ প্রেসিং শুরু করে এবং ক্রোয়েশিয়ার রক্ষণকে চাপে ফেলতে থাকে।
এই চাপের ফল আসে মাঝমাঠের পর এক সেট-পিস থেকে। একটি ফ্রি-কিক থেকে বল বক্সে গেলে ডেরিক লাকাসেন তার দিক পরিবর্তন করে বল জালে পাঠান। প্রথমে অফসাইডের কারণে গোল বাতিল হলেও VAR রিভিউয়ের পর তা বৈধ ঘোষণা করা হয়। ফলে ম্যাচে সমতা ফিরে আসে।
মদ্রিচের নেতৃত্বে ক্রোয়েশিয়ার জবাব
সমতা ফেরার পর ম্যাচ কিছুটা ঘানার নিয়ন্ত্রণে চলে গেলেও অভিজ্ঞতার জোরে দ্রুত ম্যাচে ফেরে ক্রোয়েশিয়া। লুকা মদ্রিচ মাঝমাঠে খেলার গতি নিয়ন্ত্রণ করেন এবং বারবার আক্রমণের সুযোগ তৈরি করেন।
ম্যাচের শেষ দশ মিনিটে আসে চূড়ান্ত মুহূর্ত। কর্নার থেকে মদ্রিচের নিখুঁত ক্রসে নিকোলা ভ্লাশিচ হেড করে গোল করেন। এই গোলই ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করে দেয়।
এই অ্যাসিস্টের মাধ্যমে মদ্রিচ বিশ্বকাপে নতুন রেকর্ড গড়েন, যেখানে তিনি সর্বোচ্চ বয়সে অ্যাসিস্ট করা খেলোয়াড় হিসেবে ইতিহাসে নাম লেখান।
শেষ মুহূর্তে চাপ সামলেও জয় নিশ্চিত
গোলের পরেও ঘানা হাল ছাড়েনি। তারা আক্রমণ বাড়ায় এবং অতিরিক্ত সময়েও সুযোগ তৈরি করে। তবে ক্রোয়েশিয়ার অভিজ্ঞ রক্ষণভাগ শেষ পর্যন্ত দৃঢ় থাকে।
ম্যাচের শেষ বাঁশি বাজার পর নিশ্চিত হয় ২-১ ব্যবধানে ক্রোয়েশিয়ার জয় এবং গ্রুপে দ্বিতীয় স্থান অর্জন।
ঘানার নকআউট যাত্রা অব্যাহত
পরাজয় সত্ত্বেও ঘানা শেষ পর্যন্ত নকআউট পর্বে জায়গা করে নেয়, অন্য ম্যাচের ফল তাদের পক্ষে যাওয়ায়। এটি ২০১০ সালের পর তাদের প্রথম গ্রুপ পর্ব পেরোনোর সাফল্য।
দ্বিতীয়ার্ধে ঘানার খেলায় লড়াইয়ের মানসিকতা প্রশংসা কুড়ায়, যদিও প্রথমার্ধের দুর্বলতা তাদের শীর্ষে ওঠার সুযোগ কমিয়ে দেয়।
ক্রোয়েশিয়ার আত্মবিশ্বাস বাড়ল
এই জয়ের মাধ্যমে ক্রোয়েশিয়া নকআউট পর্বে ভালো অবস্থানে পৌঁছাল। তরুণ পেতার সুচিচ যেমন ভবিষ্যতের তারকা হিসেবে নজর কাড়লেন, তেমনি মদ্রিচ ও ভ্লাশিচের মতো অভিজ্ঞরা আবারও দলের মেরুদণ্ড হিসেবে নিজেদের প্রমাণ করলেন।
কোচ দালিচ ম্যাচ শেষে জানান, দল এখন আরও কঠিন প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত এবং লক্ষ্য অনেক দূর পর্যন্ত এগিয়ে যাওয়া।
