বিশ্বকাপের দ্বিতীয় ম্যাচেই দেখা গেল টানটান উত্তেজনার এক অসাধারণ লড়াই। শেষ বাঁশি বাজার আগে পর্যন্ত যার ফলাফল নিয়ে নিশ্চিত হওয়া যায়নি। এক গোল পিছিয়ে থেকেও অসাধারণ মানসিক দৃঢ়তার পরিচয় দিয়ে চেক প্রজাতন্ত্রকে ২-১ গোলে হারাল South Korea। এই জয়ের মধ্য দিয়ে ২০২৬ বিশ্বকাপের মঞ্চে শক্তিশালী বার্তা দিল এশিয়ার প্রতিনিধিরা।
ফুটবল ইতিহাসে দক্ষিণ কোরিয়ার নাম উচ্চারিত হলেই ফিরে আসে ২০০২ সালের স্মৃতি। নিজেদের মাটিতে আয়োজিত সেই বিশ্বকাপে সেমিফাইনালে পৌঁছে বিশ্বকে চমকে দিয়েছিল তারা। এরপর একাধিক বিশ্বকাপে অংশ নিলেও সেই সাফল্যের পুনরাবৃত্তি আর হয়নি। তবে এবারের আসরে শুরু থেকেই নতুন স্বপ্ন দেখছে কোরিয়ান শিবির।
ম্যাচের প্রথম বাঁশি বাজতেই আক্রমণের ঝড় তোলে দক্ষিণ কোরিয়া। মাঝমাঠের দখল নিজেদের হাতে রেখে একের পর এক আক্রমণ সাজাতে থাকে তারা। শুরুতেই ফ্রি-কিক, কর্নার এবং দ্রুতগতির মুভে চেক রক্ষণকে ব্যস্ত রাখেন কোরিয়ান ফুটবলাররা।
বিশেষ করে আক্রমণভাগে Hwang Hee-chan এবং তাঁর সতীর্থদের গতির সঙ্গে তাল মেলাতে সমস্যায় পড়ছিল চেক ডিফেন্ডাররা। ম্যাচের প্রথম ২০ মিনিটে বলের নিয়ন্ত্রণ এবং আক্রমণের সংখ্যা— দুই ক্ষেত্রেই এগিয়ে ছিল দক্ষিণ কোরিয়া।
তবে প্রাথমিক চাপ সামলে ধীরে ধীরে ম্যাচে ফিরতে শুরু করে Czech Republic। মাঝমাঠে পাসিং ফুটবল খেলতে শুরু করে তারা। কয়েকটি বিপজ্জনক আক্রমণও তৈরি হয়। বিশেষ করে পাল্টা আক্রমণে চেকরা যে কোনও সময় গোল করতে পারে, সেই ইঙ্গিত পাওয়া যাচ্ছিল।
প্রথমার্ধে উভয় দলই কয়েকটি ভালো সুযোগ পেলেও গোলের মুখ খুলতে পারেনি। ফলে বিরতিতে স্কোরলাইন ছিল গোলশূন্য। কিন্তু মাঠের লড়াই দেখে স্পষ্ট ছিল, দ্বিতীয়ার্ধে ম্যাচ আরও জমতে চলেছে।
বিরতির পর আরও বেশি আগ্রাসী হয়ে মাঠে নামে দক্ষিণ কোরিয়া। প্রতিপক্ষের বক্সে একের পর এক আক্রমণ শানাতে থাকে তারা। কিন্তু শেষ মুহূর্তে ফিনিশিংয়ের অভাবে হতাশা বাড়ছিল কোরিয়ান শিবিরে।
ঠিক সেই সময়েই ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেয় চেক প্রজাতন্ত্র। ৫৯ মিনিটে একটি চমৎকার থ্রো-ইন থেকে গোল করে এগিয়ে যায় ইউরোপীয় দল। বক্সের মধ্যে সঠিক সময়ে উঠে এসে হেডে বল জালে পাঠান Ladislav Krejčí। ম্যাচের গতিপ্রকৃতির বিরুদ্ধে গিয়ে পাওয়া এই গোল চেকদের আত্মবিশ্বাস বাড়িয়ে দেয়।
কিন্তু দক্ষিণ কোরিয়া হার মানার দল নয়। গোল খাওয়ার পর যেন আরও বেশি মরিয়া হয়ে ওঠেন তাদের ফুটবলাররা। আক্রমণের তীব্রতা বাড়িয়ে দেন তারা। দ্রুত পাস, উইং দিয়ে দৌড় এবং বক্সে ক্রমাগত চাপ তৈরি করতে থাকে কোরিয়ানরা।
অবশেষে ৬৭ মিনিটে সমতা ফেরে। দুরন্ত এক আক্রমণের শেষে গোল করে ম্যাচে ফিরিয়ে আনেন হাওয়াং। গোলকিপারের নাগালের বাইরে বল পাঠিয়ে তিনি কোরিয়ান সমর্থকদের উল্লাসে ভাসান। এই গোলের পর ম্যাচের গতি আরও বেড়ে যায়।
সমতা ফেরানোর পরও থেমে থাকেনি দক্ষিণ কোরিয়া। তিন পয়েন্টের লক্ষ্য নিয়ে তারা আক্রমণ চালিয়ে যেতে থাকে। অন্যদিকে চেক প্রজাতন্ত্রও পাল্টা আঘাতের চেষ্টা করছিল। ফলে ম্যাচের শেষ কুড়ি মিনিট ছিল পুরোপুরি খোলা লড়াই।
ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ হয় ৮০ মিনিটে। দ্রুতগতির একটি আক্রমণের শেষে জোরালো শটে জালের ঠিকানা খুঁজে নেন Hyun-seok Hong। সেই গোলেই ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে যায় দক্ষিণ কোরিয়া।
শেষ কয়েক মিনিটে মরিয়া হয়ে সমতা ফেরানোর চেষ্টা চালায় চেক প্রজাতন্ত্র। কিন্তু কোরিয়ান ডিফেন্স অত্যন্ত শৃঙ্খলাবদ্ধ ফুটবল খেলেছে। ফলে আর কোনও গোলের সুযোগ তৈরি করতে পারেনি ইউরোপীয় দল।
শেষ বাঁশি বাজার সঙ্গে সঙ্গেই আনন্দে ভেঙে পড়েন কোরিয়ার ফুটবলাররা। গ্যালারিতেও শুরু হয় উচ্ছ্বাস। বিশ্বকাপের মতো মঞ্চে গুরুত্বপূর্ণ তিন পয়েন্ট অর্জন যে তাদের আত্মবিশ্বাস অনেকটাই বাড়িয়ে দেবে, তা বলাই যায়।
দলের অধিনায়ক Son Heung-min দীর্ঘদিন ইউরোপীয় ফুটবলে নিজের দক্ষতার প্রমাণ দিয়েছেন। তাঁর নেতৃত্বে এবারও বড় কিছু করার স্বপ্ন দেখছে দক্ষিণ কোরিয়া। উদ্বোধনী ম্যাচে পাওয়া এই জয় সেই স্বপ্নকে আরও উজ্জ্বল করে তুলল।
বিশ্বকাপের শুরুতেই এশিয়ার প্রতিনিধিদের এই পারফরম্যান্স ফুটবলবিশ্বকে নতুন বার্তা দিল। ইউরোপ এবং দক্ষিণ আমেরিকার আধিপত্যের মাঝেও যে এশিয়ার দলগুলি বড় মঞ্চে লড়াই করার সামর্থ্য রাখে, তা আবারও প্রমাণ করল দক্ষিণ কোরিয়া।
