ফিফা বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে আর্জেন্টিনা জয় পেলেও সেই জয় মোটেও সহজ ছিল না। শেষ ষোলোয় ওঠার লড়াইয়ে কেপ ভার্দের প্রবল প্রতিরোধের মুখে পড়তে হয় লিওনেল স্কালোনির দলকে। নির্ধারিত সময়ে ১-১ সমতার পর অতিরিক্ত সময়ে আরও দুটি গোল হয়। শেষ পর্যন্ত আত্মঘাতী গোলের সৌজন্যে ৩-২ ব্যবধানে জয় তুলে নিয়ে পরবর্তী পর্বে জায়গা নিশ্চিত করে আর্জেন্টিনা।
ম্যাচের শুরু থেকেই বলের দখল ছিল আর্জেন্টিনার কাছে। লিওনেল মেসি, লাউতারো মার্টিনেজ এবং থিয়াগো আলমাদাকে নিয়ে আক্রমণ সাজালেও কেপ ভার্দের ঘন রক্ষণ ভাঙতে শুরুতে বেশ বেগ পেতে হয়। সাতজনকে রক্ষণভাগে রেখে প্রতিপক্ষের আক্রমণ সামাল দেওয়ার কৌশল নেয় আফ্রিকার দলটি।
প্রথমার্ধের প্রায় আধঘণ্টা পরে ম্যাচের অচলাবস্থা ভাঙেন লিওনেল মেসি। লিসান্দ্রো মার্টিনেজের নিখুঁত ক্রস নিয়ন্ত্রণে এনে বাঁ পায়ের দুর্দান্ত ফিনিশে গোল করেন আর্জেন্টিনার অধিনায়ক। চলতি বিশ্বকাপে এটি ছিল তাঁর সপ্তম গোল এবং বিশ্বকাপে ব্যক্তিগত গোলসংখ্যা পৌঁছে যায় ২০-তে।
গোল হজম করলেও আত্মবিশ্বাস হারায়নি কেপ ভার্দে। বরং দ্বিতীয়ার্ধে সম্পূর্ণ অন্য রূপে দেখা যায় তাদের। মাঝমাঠে বলের দখল বাড়িয়ে আর্জেন্টিনার রক্ষণে একের পর এক আক্রমণ শানাতে থাকে তারা।
অবশেষে ৬০ মিনিটে সেই চাপের ফল মেলে। ডুয়ার্তে বক্সের মধ্যে বল পেয়ে শক্তিশালী শটে গোল করে ম্যাচে সমতা ফেরান। আর্জেন্টিনার গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্টিনেজকে পরাস্ত করে বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের বিরুদ্ধে স্মরণীয় গোল উপহার দেন তিনি।
সমতায় ফেরার পর ম্যাচ আরও জমে ওঠে। আর্জেন্টিনা বারবার আক্রমণে উঠলেও কেপ ভার্দের ৪০ বছর বয়সী গোলরক্ষক ভোজিনহা অসাধারণ দক্ষতায় একাধিক নিশ্চিত গোল বাঁচান। মেসির ফ্রিকিক থেকে শুরু করে বক্সের ভেতরের সুযোগ—সব ক্ষেত্রেই তাঁর সেভ দর্শকদের মুগ্ধ করে। একাধিকবার আর্জেন্টিনার আক্রমণ রুখে দিয়ে তিনি নিজের দলের লড়াইকে জীবন্ত রাখেন।
নির্ধারিত সময়ের শেষদিকে জুলিয়ান আলভারেজ ও নিকো গঞ্জালেজকে নামিয়ে আক্রমণের গতি বাড়ানোর চেষ্টা করেন স্কালোনি। তবুও কেপ ভার্দের সংগঠিত রক্ষণ এবং ভোজিনহার দৃঢ়তায় দ্বিতীয় গোলের দেখা পায়নি আর্জেন্টিনা। ফলে ম্যাচ গড়ায় অতিরিক্ত সময়ে।
অতিরিক্ত সময়ের শুরুতেই আবার এগিয়ে যায় আর্জেন্টিনা। কর্নার থেকে ভেসে আসা বল নিয়ন্ত্রণ করে জোরালো শটে গোল করেন লিসান্দ্রো মার্টিনেজ। প্রথম গোলের অ্যাসিস্ট করার পর এবার নিজেই গোল করে দলকে এগিয়ে দেন এই ডিফেন্ডার।
কিন্তু ম্যাচ তখনও শেষ হয়নি। কয়েক মিনিটের মধ্যেই আবার সমতায় ফেরে কেপ ভার্দে। কাব্রালের দুর্দান্ত কার্লিং শট এমিলিয়ানো মার্টিনেজকে পরাস্ত করে জালে জড়িয়ে যায়। বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের বিরুদ্ধে এমন মানের গোল ম্যাচের অন্যতম আকর্ষণ হয়ে থাকে।
২-২ সমতার পর দুই দলই জয়ের জন্য মরিয়া হয়ে ওঠে। শেষ পর্যন্ত ১১১ মিনিটে ভাগ্য সহায় হয় আর্জেন্টিনার। মেসির কর্নার থেকে ক্রিশ্চিয়ান রোমেরোর দিকে আসা বল কেপ ভার্দের ডিফেন্ডার ডিনের গায়ে লেগে দিক পরিবর্তন করে জালে ঢুকে যায়। আত্মঘাতী সেই গোলই ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করে দেয়।
শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত হাল ছাড়েনি কেপ ভার্দে। আক্রমণে উঠে সমতা ফেরানোর চেষ্টা চালিয়ে যায় তারা। তবে আর্জেন্টিনার গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্টিনেজ গুরুত্বপূর্ণ কয়েকটি সেভ করে দলের জয় নিশ্চিত করেন।
ফলাফল অনুযায়ী আর্জেন্টিনা শেষ ষোলোয় পৌঁছে গেলেও ম্যাচটি স্পষ্ট করে দিয়েছে, নকআউট পর্বে সামান্য ভুলও কতটা মূল্য চুকিয়ে দিতে পারে। রক্ষণভাগে একাধিক ফাঁক ধরা পড়েছে, যা শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে ভবিষ্যতে সমস্যার কারণ হতে পারে।
অন্যদিকে, বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিলেও কেপ ভার্দে মাথা উঁচু করেই টুর্নামেন্ট শেষ করল। তুলনামূলক ছোট ফুটবল শক্তি হয়েও তারা বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত কঠিন পরীক্ষার মুখে ফেলেছে। বিশেষ করে গোলরক্ষক ভোজিনহার অসাধারণ পারফরম্যান্স এবং গোটা দলের লড়াকু মানসিকতা বিশ্ব ফুটবলে কেপ ভার্দের পরিচিতিকে নতুন উচ্চতায় পৌঁছে দিল।
ফুটবলে সব সময় ফলাফলই একমাত্র গল্প হয়ে থাকে না। অনেক সময় পরাজিত দলও নিজেদের সাহস, শৃঙ্খলা এবং লড়াইয়ের মানসিকতা দিয়ে দর্শকদের মনে স্থায়ী ছাপ ফেলে যায়। এই ম্যাচে কেপ ভার্দে ঠিক সেই কাজটাই করল।
