বিশ্বকাপের মঞ্চে এক ভিন্ন ধরনের নাটক দেখল গ্রুপ এফ। যেখানে জাপান ও সুইডেন মুখোমুখি হয়েছিল এমন এক ম্যাচে, যেখানে জয় নয়—বরং হিসাব-নিকাশই ছিল সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। শেষ পর্যন্ত ১-১ ব্যবধানে ড্র হলেও দুই দলই নকআউট পর্বে জায়গা করে নেয়, আর ম্যাচটি হয়ে ওঠে কৌশল, ধৈর্য এবং সময় বুঝে খেলার এক চমৎকার উদাহরণ।
ম্যাচের আগে পরিস্থিতি ছিল বেশ জটিল। গ্রুপে পয়েন্টের ব্যবধান খুব কাছাকাছি থাকায় এই ম্যাচের ফল দুই দলের ভবিষ্যৎ নির্ধারণে বড় ভূমিকা রাখতে পারত। তবে শুরু থেকেই দেখা যায়, কেউই অতিরিক্ত ঝুঁকি নিতে চাইছে না।
প্রথমার্ধে ম্যাচ ছিল ধীরগতির এবং সতর্কতাপূর্ণ। দুই দলই মাঝমাঠে বল ধরে রাখার চেষ্টা করলেও আক্রমণে খুব বেশি ধার দেখা যায়নি। বল বারবার এক প্রান্ত থেকে অন্য প্রান্তে গেলেও চূড়ান্ত থার্ডে কোনো দলই কার্যকর সুযোগ তৈরি করতে পারেনি।
জাপানের হয়ে প্রথমার্ধে সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য সুযোগটি আসে কেইতা নাকামুরার দূরপাল্লার শটে, যা সুইডেনের গোলরক্ষক জ্যাকব উইডেল জেটারস্ট্রম সহজেই রুখে দেন। এর বাইরে তেমন কোনো বড় মুহূর্ত তৈরি হয়নি।
সুইডেনের কোচ গ্রাহাম পটার এই ম্যাচে কিছু পরিবর্তন আনেন, বিশেষ করে গোলরক্ষক হিসেবে জেটারস্ট্রমকে সুযোগ দেন এবং আক্রমণে অ্যান্থনি এলাঙ্গাকে ফিরিয়ে আনেন। তবে শুরুতেই তারা বড় ধাক্কা খায়, যখন ডিফেন্ডার ইসাক হিন চোট পেয়ে মাঠ ছাড়তে বাধ্য হন। এতে রক্ষণভাগে কিছুটা অস্থিরতা তৈরি হয়।
দ্বিতীয়ার্ধে জাপান সম্পূর্ণ ভিন্ন চেহারায় মাঠে নামে। তাদের আক্রমণে গতি ও তীক্ষ্ণতা দুটোই বেড়ে যায়। আর তার ফল খুব দ্রুতই পাওয়া যায়।
একটি সুন্দর দলগত আক্রমণে রিত্সু দোয়ান এবং আয়াসে উএদার সমন্বয়ে সুইডেনের রক্ষণভাগ ভেঙে যায়। এরপর দোয়ানের নিখুঁত পাস দাইজেন মায়েদাকে খুঁজে নেয়। সেল্টিক ফরোয়ার্ড নিখুঁত টাইমিংয়ে দৌড়ে গিয়ে বল ঠান্ডা মাথায় গোলরক্ষকের পাশ দিয়ে জালে পাঠান। এই গোল জাপানকে এগিয়ে দেয় এবং মনে হচ্ছিল তারা ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিতে চলেছে।
তবে সুইডেন খুব দ্রুতই জবাব দেয়। মাত্র ছয় মিনিটের মধ্যে আসে সমতা ফেরানোর গোল। অ্যান্থনি এলাঙ্গা ডান প্রান্তে বল পেয়ে ভিতর দিকে কেটে এসে দুর্দান্ত বাঁকানো শটে বল জালে পাঠান, যা গোলরক্ষক জিয়ন সুজুকির নাগালের বাইরে চলে যায়।
এই গোল ম্যাচের গতি পুরোপুরি বদলে দেয়। দুই দলই এরপর আরও আক্রমণাত্মক হয়ে ওঠে এবং ম্যাচটি একেবারে উন্মুক্ত হয়ে যায়।
সুইডেনের হয়ে ভিক্টর গ্যোকারেসের ভূমিকা ছিল গুরুত্বপূর্ণ। তার বুদ্ধিদীপ্ত মুভমেন্ট এলাঙ্গার গোলের সুযোগ তৈরি করতে সাহায্য করে বলে পরে কোচ গ্রাহাম পটারও প্রশংসা করেন।
এরপর ম্যাচের শেষ দিকে দুই দলই জয় তুলে নেওয়ার চেষ্টা করে। সুইডেন প্রায় এগিয়ে যেতে পারত যখন আলেকজান্ডার ইসাক কর্নার থেকে হেড নেন, কিন্তু জাপানের গোলরক্ষক সুজুকি অসাধারণ সেভ করে বলটি ক্রসবারে ঠেকিয়ে দেন।
অন্যদিকে জাপানেরও ছিল দারুণ সুযোগ। বদলি খেলোয়াড় কোকি ওগাওয়া একেবারে গোলরক্ষকের সামনে সুযোগ পেয়েও বল ক্রসবারের ওপর দিয়ে মারেন, যা ম্যাচের ভাগ্য বদলে দিতে পারত।
শেষ পর্যন্ত আর কোনো দলই গোল করতে পারেনি। তবে ম্যাচ শেষ হতেই দুই দলের খেলোয়াড়দের মধ্যে স্বস্তির হাসি দেখা যায়, কারণ এই ড্রই তাদের নকআউট পর্বে নিয়ে যায়।
ম্যাচ শেষে সুইডেন কোচ গ্রাহাম পটার বলেন, ম্যাচের আগে তিনি ড্র মানতে রাজি থাকতেন। তার মতে দ্বিতীয়ার্ধে দল অনেক উন্নতি করেছে এবং সামগ্রিকভাবে ফল ন্যায্য ছিল।
অন্যদিকে জাপান কোচ হাজিমে মোরিয়াসু তার দলের পারফরম্যান্সে সন্তোষ প্রকাশ করেন। বিশেষ করে দ্বিতীয়ার্ধে আক্রমণাত্মক ফুটবলের উন্নতিতে তিনি খুশি।
তিনি আরও বলেন, এই পারফরম্যান্স প্রমাণ করে জাপানি ফুটবল ক্রমাগত উন্নতি করছে এবং বড় দলের বিপক্ষেও তারা লড়াই করতে সক্ষম।
এই ড্রয়ের ফলে জাপান গ্রুপে দ্বিতীয় হয়ে সরাসরি নকআউটে প্রবেশ করল, আর সুইডেন সেরা তৃতীয় দল হিসেবে পরবর্তী রাউন্ডে জায়গা করে নিল।
দুই দলেরই এখন অপেক্ষা পরবর্তী প্রতিপক্ষের জন্য। তবে এই ম্যাচ প্রমাণ করে দিয়েছে—বিশ্বকাপের নকআউটে পৌঁছানো মানে শুধু জেতা নয়, সময় অনুযায়ী কৌশল বদলানোর ক্ষমতাও।
সব মিলিয়ে এই ম্যাচ ছিল কম উত্তেজনার প্রথমার্ধের পর এক দারুণ ফুটবল প্রদর্শনী, যেখানে দুই দলই নিজেদের যোগ্যতা প্রমাণ করে শেষ পর্যন্ত বিশ্বকাপ যাত্রা চালিয়ে যাওয়ার সুযোগ ধরে রাখল।
