গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে পানামার বিরুদ্ধে নামার আগে ইংল্যান্ডের সামনে লক্ষ্য ছিল গ্রুপ টপার হওয়া এবং আত্মবিশ্বাস ফিরে পাওয়া। কিন্তু মাঠে দেখা গেল মিশ্র পারফরম্যান্স, যেখানে জয় এলেও খেলার গুণগত মান নিয়ে প্রশ্ন রয়ে গেল।
প্রথমার্ধে বল দখলে আধিপত্য থাকলেও গোলের সুযোগ তৈরি করতে হিমশিম খায় ইংল্যান্ড। পানামা রক্ষণে খুবই শৃঙ্খলাবদ্ধভাবে খেলতে থাকে এবং দ্রুত কাউন্টার অ্যাটাকে ইংল্যান্ডকে চাপে ফেলার চেষ্টা করে। ফলে ইংল্যান্ডের আক্রমণ প্রায়ই বক্সের বাইরে এসে থেমে যায়।
মার্কাস র্যাশফোর্ড ও বুকায়ো সাকা কিছু সুযোগ তৈরি করলেও পানামার রক্ষণভাগ বেশিরভাগ সময়ই সঠিক অবস্থানে ছিল। এমনকি এক পর্যায়ে পানামার একটি শক্তিশালী শট জর্ডান পিকফোর্ডকে ভালো সেভ করতে বাধ্য করে, যা ইংল্যান্ডের রক্ষণ নিয়ে প্রশ্ন তোলে।
দ্বিতীয়ার্ধে ম্যাচের মোড় ঘোরে
বিরতির পর থমাস টুখেল পরিবর্তন না করে খেলোয়াড়দের ওপর আস্থা রাখেন। এরপর থেকেই ইংল্যান্ডের খেলার গতি কিছুটা বাড়ে এবং মাঝমাঠে বেলিংহাম ও হ্যারি কেনের সংযোগ বাড়তে থাকে।
শেষ পর্যন্ত কাঙ্ক্ষিত গোল আসে সেট-পিস থেকে। বুকায়ো সাকার কর্নার থেকে জুড বেলিংহাম নিখুঁত টাইমিংয়ে বল জালে পাঠান। এই গোল ম্যাচের চাপ অনেকটাই কমিয়ে দেয় ইংল্যান্ডের ওপর থেকে।
কেনের রেকর্ড গড়া গোল
এর কিছুক্ষণ পরই ব্যবধান দ্বিগুণ করেন অধিনায়ক হ্যারি কেন। বেলিংহামের আরেকটি আক্রমণ থেকে আসা ক্রস হেডে জালে পাঠান তিনি। এই গোলের মাধ্যমে কেন বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের সর্বোচ্চ গোলদাতা হয়ে যান, গ্যারি লিনেকারকে ছাড়িয়ে।
এই অর্জন তার ক্যারিয়ারে নতুন মাইলফলক হিসেবে ধরা হচ্ছে।
রক্ষণে দুর্বলতা নিয়ে চিন্তা
স্কোরলাইনে ২-০ হলেও ইংল্যান্ডের রক্ষণে স্থিতিশীলতার অভাব স্পষ্ট ছিল। পানামার একাধিক কাউন্টার অ্যাটাকে ইংল্যান্ড ব্যাকলাইন সমস্যায় পড়ে। শেষ দিকে একটি গোল অফসাইডে বাতিল না হলে পরিস্থিতি আরও জটিল হতে পারত।
বিশেষ করে ফুলব্যাকদের পজিশনিং নিয়ে টুখেলকে দ্রুত সমাধান খুঁজতে হবে বলে মনে করছেন বিশ্লেষকরা।
কৌশলগত পরীক্ষা-নিরীক্ষা
ম্যাচে টুখেল কিছু কৌশলগত পরিবর্তন আনেন। বেলিংহামকে মাঝমাঠে গভীর ভূমিকা দেওয়া হয়, অন্যদিকে আক্রমণে স্বাধীনতা পান কিছু তরুণ খেলোয়াড়। রিস জেমসের অনুপস্থিতিতে রক্ষণে পরিবর্তনও করা হয়।
তবে এই পরিবর্তনগুলো পুরোপুরি কার্যকর হয়নি বলে মত বিশেষজ্ঞদের।
পানামার লড়াই প্রশংসা কুড়িয়েছে
হারের পরও পানামার পারফরম্যান্স নজর কাড়ে। টুর্নামেন্ট থেকে আগেই ছিটকে গেলেও তারা সংগঠিত ফুটবল খেলেছে এবং ইংল্যান্ডকে বেশ কয়েকবার চাপে ফেলেছে। তাদের কাউন্টার অ্যাটাকিং ফুটবল ভবিষ্যতের জন্য ইতিবাচক ইঙ্গিত দিচ্ছে।
নকআউটের আগে সতর্ক ইংল্যান্ড
গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হিসেবে শেষ ৩২-এ উঠলেও ইংল্যান্ড শিবির জানে, এ পারফরম্যান্স যথেষ্ট নয়। কঙ্গো ডিআর-এর বিপক্ষে ম্যাচের আগে আক্রমণ ও রক্ষণ দুই দিকেই উন্নতির প্রয়োজন।
জয় এসেছে, রেকর্ড হয়েছে, কিন্তু শিরোপা জয়ের স্বপ্ন বাস্তব করতে হলে ইংল্যান্ডকে আরও ধারালো ও স্থিতিশীল হতে হবে—এমনটাই এখন স্পষ্ট বার্তা টুখেল শিবিরে।
