ম্যাচের শুরু থেকেই বলের নিয়ন্ত্রণ ছিল ইংল্যান্ডের হাতে। মাঝমাঠে ধারাবাহিক পাসিংয়ের মাধ্যমে তারা খেলাকে নিজেদের নিয়ন্ত্রণে রাখে। থমাস টুখেলের দল ধীরে ধীরে আক্রমণের পরিকল্পনা সাজালেও ঘানার শৃঙ্খলাবদ্ধ রক্ষণ তাদের বারবার থামিয়ে দেয়।
ঘানা কোচ কার্লোস কুইরোজ শুরু থেকেই রক্ষণাত্মক কৌশল গ্রহণ করেন। দুই লাইনের ব্লক তৈরি করে তারা ইংল্যান্ডকে মাঝমাঠের সামনে আটকে রাখে এবং কোনোভাবেই কেন্দ্রীয় জায়গা দিয়ে প্রবেশ করতে দেয়নি। ফলে ইংল্যান্ডের আক্রমণ অনেকটাই পাশ কাটানো পাস ও ফ্ল্যাংক নির্ভর হয়ে পড়ে।
পরিসংখ্যান ইংল্যান্ডের আধিপত্য স্পষ্ট করে দেয়। প্রায় ৭৯ শতাংশ বল দখল ছিল তাদের নিয়ন্ত্রণে, যা বিশ্বকাপের এই ম্যাচে বিরল ঘটনা। তবে এই আধিপত্য গোলের সুযোগে রূপান্তরিত হয়নি। বেশিরভাগ আক্রমণই ঘানার ডিফেন্সিভ ব্লকের সামনে থেমে যায়।
ইংল্যান্ড ১৯টি শট নিলেও তার মধ্যে খুব কমই লক্ষ্যভেদ করতে পেরেছে। ঘানার রক্ষণভাগ গভীর অবস্থানে থেকে প্রতিটি আক্রমণ ঠেকিয়ে দেয় এবং বক্সের ভেতর জায়গা প্রায় দেয়নি।
অন্যদিকে ঘানা ছিল ধৈর্যশীল ও পরিকল্পিত। তারা পুরোপুরি রক্ষণে মনোযোগ দিলেও সুযোগ পেলে দ্রুত কাউন্টার অ্যাটাকের চেষ্টা করেছে। বিশেষ করে প্রথমার্ধে কয়েকবার ইংল্যান্ডের রক্ষণকে অপ্রস্তুত করে দিয়েছে তারা।
ম্যাচের একটি বিতর্কিত মুহূর্ত আসে প্রথমার্ধে। ঘানার ফরোয়ার্ড প্রিন্স আডু দ্রুত গতিতে প্রতিপক্ষের রক্ষণ ভেঙে এগিয়ে যাচ্ছিলেন। মনে হচ্ছিল তিনি পরিষ্কার গোলের সুযোগ পেতে পারেন, কিন্তু ইংল্যান্ড ডিফেন্ডার এজরি কনসা শেষ মুহূর্তে ট্যাকল করে পরিস্থিতি সামাল দেন। ঘানার পক্ষ থেকে জোরালো আপত্তি উঠলেও রেফারি খেলা চালিয়ে যান।
প্রথমার্ধ যত এগিয়েছে, ম্যাচ ততই কৌশলগত লড়াইয়ে পরিণত হয়েছে। ইংল্যান্ড বল দখল করলেও ঘানার সংগঠিত রক্ষণ ভাঙার মতো জায়গা তৈরি করতে পারেনি। অন্যদিকে ঘানা খুব বেশি আক্রমণে না গেলেও রক্ষণে দৃঢ়তা বজায় রেখেছে।
ইংল্যান্ডের খেলোয়াড়দের মধ্যে হতাশা স্পষ্ট হয়ে ওঠে বিরতির আগেই। একটি শটও লক্ষ্যভেদ না করতে পারা তাদের মানসিক চাপে ফেলে দেয়।
বিরতির ঠিক আগে ইংল্যান্ড মিডফিল্ডার জুড বেলিংহ্যাম ও ঘানা কোচ কুইরোজের মধ্যে বাকবিতণ্ডা হয়, যা ম্যাচের উত্তেজনা আরও বাড়িয়ে দেয়। যদিও পরিস্থিতি দ্রুত নিয়ন্ত্রণে আসে।
দ্বিতীয়ার্ধেও একই চিত্র দেখা যায়। ইংল্যান্ড আক্রমণ সাজায়, ঘানা রক্ষণ সামলায়। মাঝেমধ্যে ঘানার খেলোয়াড়রা ফাউল করে ইংল্যান্ডের গতি থামিয়ে দেয়, যাতে তারা ধারাবাহিক আক্রমণে যেতে না পারে।
ম্যাচের শেষ দিকে কিছুটা নাটকীয়তা দেখা যায়। সাত মিনিট বাকি থাকতে বুকায়ো সাকা একটি দুর্দান্ত আক্রমণ তৈরি করেন এবং শক্তিশালী শট নেন, কিন্তু ঘানার গোলরক্ষক অসাধারণ সেভ করে দলকে রক্ষা করেন।
এর কিছুক্ষণ পর ইংল্যান্ড প্রায় গোল পেয়ে যাচ্ছিল। কর্নার থেকে নিকো ও’রেইলি দুর্দান্ত হেড নেন, বল ক্রসবারের নিচে লেগে ফিরে আসে। ফিরতি বলে হ্যারি কেইন সামনে থাকলেও অবিশ্বাস্যভাবে তিনি শট বাইরে মেরে ফেলেন।
শেষ মুহূর্তে আরেকটি সুযোগ আসে ইংল্যান্ডের সামনে। সেটপিস থেকে মার্ক গেহি শক্তিশালী হেড নিলেও ঘানার ডিফেন্ডার গোললাইন থেকে বল ক্লিয়ার করে দলকে বাঁচান।
গেহির পারফরম্যান্স ইংল্যান্ডের জন্য ইতিবাচক দিক ছিল। তিনি ডিফেন্স থেকে বল বিল্ড আপে সাহায্য করেন এবং ম্যাচজুড়ে পাসিংয়ে নতুন রেকর্ড গড়ার কাছাকাছি পৌঁছে যান।
শেষ বাঁশি বাজার পর দুই দলের প্রতিক্রিয়া ছিল একেবারেই ভিন্ন। ইংল্যান্ড হতাশায় মাঠ ছাড়ে, কারণ পুরো ম্যাচ নিয়ন্ত্রণে রেখেও জয় পাওয়া যায়নি। অন্যদিকে ঘানা উদযাপন করে এই মূল্যবান একটি পয়েন্ট।
এই ড্রয়ের ফলে গ্রুপ এল আরও জটিল হয়ে উঠেছে। ইংল্যান্ড ও ঘানা দুই দলই চার পয়েন্টে সমান অবস্থানে রয়েছে। শেষ ম্যাচে ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হবে পানামা, আর ঘানা খেলবে ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে।
ইংল্যান্ডের জন্য এই ম্যাচ একটি বড় শিক্ষা—বল দখলই সব নয়, গোল করাই আসল। অন্যদিকে ঘানার জন্য এটি প্রমাণ যে শৃঙ্খলাবদ্ধ রক্ষণ ও পরিকল্পিত খেলায় বড় দলকেও আটকানো সম্ভব।
