মেক্সিকোর ফুটবল ইতিহাসে আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায় যোগ হল গুয়াদালাহারার রাতে। ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের গ্রুপ ‘এ’-এর ম্যাচে দক্ষিণ কোরিয়াকে ১-০ গোলে হারিয়ে টুর্নামেন্টের প্রথম দল হিসেবে নকআউট পর্বে পৌঁছে গেল এল ত্রি। স্কোরলাইন যতটা সহজ দেখাচ্ছে, ম্যাচটি কিন্তু ততটা নয়। দীর্ঘ সময় ধরে দুই দলের মধ্যে জমাট লড়াই চলেছে, যেখানে সুযোগ তৈরি ছিল সীমিত এবং ভুলই শেষ পর্যন্ত পার্থক্য গড়ে দিয়েছে।
প্রথম ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকাকে হারানোর পর আত্মবিশ্বাসী মেক্সিকো দ্বিতীয় ম্যাচেও পূর্ণ তিন পয়েন্টের লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নামে। অন্যদিকে ড্র করে বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করা দক্ষিণ কোরিয়ার কাছেও এই ম্যাচ ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। ফলে শুরু থেকেই দুই দলই সতর্ক ফুটবল খেলতে থাকে।
প্রথমার্ধে আক্রমণের ধার খুব একটা দেখা যায়নি। বলের দখল নিয়ে মাঝমাঠে লড়াই চললেও গোলমুখে স্পষ্ট সুযোগ তৈরি করতে ব্যর্থ হয় উভয় দল। দক্ষিণ কোরিয়া নিজেদের পরিচিত ছোট পাসের ফুটবল খেলতে চেষ্টা করলেও মেক্সিকোর সংগঠিত রক্ষণভাগ সেই প্রচেষ্টা বারবার ভেস্তে দেয়।
মেক্সিকোও খুব বেশি ঝুঁকি নেয়নি। তারা অপেক্ষা করেছে প্রতিপক্ষের ভুলের জন্য এবং সেই কৌশলই শেষ পর্যন্ত সাফল্য এনে দেয়। প্রথম ৪৫ মিনিটে দুই গোলরক্ষকই কার্যত দর্শকের ভূমিকায় ছিলেন। মাঠে উত্তেজনা থাকলেও গোলের সম্ভাবনা ছিল খুবই কম।
বিরতির পর ম্যাচের মোড় ঘুরে যায়। দ্বিতীয়ার্ধ শুরু হওয়ার মাত্র পাঁচ মিনিটের মধ্যে ঘটে সেই ঘটনা, যা শেষ পর্যন্ত ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করে দেয়। মেক্সিকোর একটি উঁচু বল দক্ষিণ কোরিয়ার বক্সে ভেসে আসে। পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আছে বলেই মনে হয়েছিল। গোলরক্ষক কিম সিউং-গিউ সহজেই বল সংগ্রহ করতে এগিয়ে আসেন। কিন্তু বল ধরতে গিয়ে নিজের ডিফেন্ডার লি কি-হিউকের সঙ্গে ধাক্কা লাগে তাঁর। সংঘর্ষের ফলে হাত থেকে বল ফসকে যায়।
সুযোগের অপেক্ষায় থাকা লুইস রোমো কোনও সময় নষ্ট করেননি। আলগা হয়ে যাওয়া বল পেয়ে কাছ থেকে জালে জড়িয়ে দেন তিনি। আন্তর্জাতিক ফুটবলে এটি ছিল তাঁর পঞ্চম গোল, তবে ক্যারিয়ারের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ গোল বললেও অত্যুক্তি হবে না।
গোল হজমের পর দক্ষিণ কোরিয়া ম্যাচে ফেরার চেষ্টা করে। কিন্তু তাদের আক্রমণে ছিল না প্রয়োজনীয় ধার। বিশেষ করে দলের অধিনায়ক ও সবচেয়ে বড় তারকা সন হিউং-মিন আরেকটি হতাশাজনক ম্যাচ কাটান। মেক্সিকোর ডিফেন্স তাঁকে কার্যত নিষ্ক্রিয় করে রাখে। অফসাইড ট্র্যাপ এবং ঘন মার্কিংয়ের কারণে বারবার সমস্যায় পড়েন টটেনহ্যাম তারকা।
সনের পক্ষে বল নিয়ে জায়গা তৈরি করা কঠিন হয়ে উঠেছিল। কয়েকটি আক্রমণাত্মক মুভ গড়ে উঠলেও শেষ মুহূর্তে তা ভেস্তে যায়। ম্যাচের শেষদিকে তাঁকে তুলে নিতে বাধ্য হন কোচ হং মিয়ুং-বো।
এদিকে গোলের পর মেক্সিকো আরও আত্মবিশ্বাসী হয়ে ওঠে। তারা বলের গতি নিয়ন্ত্রণ করে এবং প্রতিপক্ষকে বেশি জায়গা দেয়নি। যদিও দ্বিতীয় গোলের সুযোগ তৈরি হয়েছিল, কিন্তু সেটি কাজে লাগানো যায়নি।
ম্যাচের শেষ দশ মিনিটে দক্ষিণ কোরিয়া মরিয়া হয়ে ওঠে। বিশ্বকাপে টিকে থাকার লড়াইয়ে অন্তত একটি পয়েন্ট পাওয়ার লক্ষ্যে আক্রমণের ঝাঁজ বাড়ায় তারা। সেই সময়ই আসে তাদের সেরা সুযোগ।
বদলি ফুটবলার চো গুয়ে-সুংয়ের শক্তিশালী হেড সরাসরি গোলের দিকে যাচ্ছিল। কিন্তু অসাধারণ প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে সেটি রুখে দেন মেক্সিকোর গোলরক্ষক রাউল র্যাঙ্গেল। ফিরতি বল আবার পৌঁছে যায় ইয়াং হিউন-জুনের সামনে। মনে হচ্ছিল নিশ্চিত গোল। কিন্তু আবারও নায়ক হয়ে ওঠেন র্যাঙ্গেল। দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে দ্বিতীয় চেষ্টাটিও আটকে দেন তিনি।
ম্যাচ শেষে কোচ হাভিয়ের আগিরেও স্বীকার করেন, ওই মুহূর্তে ভাগ্য তাদের পাশে ছিল। তবে সামগ্রিকভাবে তাঁর দল ম্যাচ নিয়ন্ত্রণে রেখেছিল বলেও দাবি করেন তিনি।
তৃতীয়বারের মতো বিশ্বকাপে মেক্সিকোর কোচের দায়িত্ব সামলানো আগিরে বলেন, তাঁর দল এখন অনেক বেশি পরিণত। জাঁকজমকপূর্ণ ফুটবলের চেয়ে ফল পাওয়াটাই তাঁদের কাছে বেশি গুরুত্বপূর্ণ। বাস্তববাদী কৌশলেই যে বড় টুর্নামেন্টে সফল হওয়া যায়, সেটাই প্রমাণ করছে মেক্সিকো।
এই বিশ্বকাপে এখনও পর্যন্ত তাদের ফুটবল খুব আকর্ষণীয় না হলেও কার্যকরী। দুটি ম্যাচে দুটি জয় তারই প্রমাণ। রক্ষণে শৃঙ্খলা, মাঝমাঠে নিয়ন্ত্রণ এবং প্রতিপক্ষের ভুলকে কাজে লাগানোর ক্ষমতা তাদের অন্যতম শক্তি হয়ে উঠেছে।
অন্যদিকে দক্ষিণ কোরিয়ার সামনে এখন কঠিন সমীকরণ। শেষ ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে অন্তত ড্র করতেই হবে। তবে বর্তমান পারফরম্যান্স বিবেচনায় আক্রমণভাগের দুর্বলতা বড় চিন্তার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে।
তবু আশা ছাড়ছে না এশিয়ার দলটি। কোচ হং মিয়ুং-বো জানিয়েছেন, গোলরক্ষকের ভুল দুর্ভাগ্যজনক হলেও দলকে দ্রুত ঘুরে দাঁড়াতে হবে। কারণ এখনও নকআউটে ওঠার সুযোগ রয়েছে।
অন্যদিকে মেক্সিকো এখন নিশ্চিন্ত। ছয় পয়েন্ট নিয়ে তারা শুধু পরের রাউন্ডেই পৌঁছয়নি, গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হওয়ার দৌড়েও এগিয়ে রয়েছে। ফলে নিজেদের সমর্থকদের সামনে আরও একটি ম্যাচ খেলার সম্ভাবনাও জোরালো হয়েছে।
এখন দেখার, গ্রুপ পর্বে কার্যকরী ফুটবল খেলে সফল হওয়া মেক্সিকো নকআউট পর্বেও একই ছন্দ ধরে রাখতে পারে কি না। তবে আপাতত বিশ্বকাপের প্রথম দল হিসেবে শেষ ৩২-এ টিকিট নিশ্চিত করে তারা স্পষ্ট বার্তা দিয়ে দিল—এই মেক্সিকোকে হালকাভাবে নেওয়ার সুযোগ নেই।
