বিশ্বকাপের ইতিহাসে ফ্রান্স ও সেনেগালের সাক্ষাৎ মানেই বিশেষ আবেগ। ২০০২ সালে বর্তমান সময়ের অন্যতম শক্তিশালী ফুটবল পরাশক্তিকে হারিয়ে বিশ্বকে চমকে দিয়েছিল আফ্রিকার এই দেশ। সেই স্মৃতি এখনও টাটকা ফুটবলপ্রেমীদের কাছে। তাই ফিফা বিশ্বকাপ ২০২৬-এর গ্রুপ পর্বে দুই দলের নতুন লড়াই ঘিরে আগ্রহ ছিল তুঙ্গে।
ম্যাচের শুরু থেকেই বোঝা গিয়েছিল, সেনেগাল কোনওভাবেই রক্ষণাত্মক মানসিকতা নিয়ে মাঠে নামেনি। ফ্রান্সকে জায়গা না দিয়ে শুরু থেকেই তারা উচ্চ তীব্রতার প্রেসিং ফুটবল খেলতে থাকে। মাঝমাঠে দ্রুত বল আদানপ্রদান এবং উইং ব্যবহার করে বারবার ফরাসি ডিফেন্সকে অস্বস্তিতে ফেলে দেয় আফ্রিকান প্রতিনিধিরা।
অন্যদিকে ফ্রান্স যেন নিজেদের খুঁজেই পাচ্ছিল না। কিলিয়ান এমবাপে, উসমান দেম্বেলে, মাইকেল অলিজে কিংবা মধ্যমাঠের তারকারা কেউই প্রথম দিকে নিজেদের ছন্দে ছিলেন না। সেনেগালের সংগঠিত ডিফেন্স তাদের স্বাভাবিক আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে দেয়নি।
প্রথম উল্লেখযোগ্য সুযোগ আসে সেনেগালের পায়ে। নিকোলাস জ্যাকসনের জোরালো শট পোস্টে লেগে ফিরে আসে। কয়েক মিনিটের ব্যবধানে আরেকটি আক্রমণে গোলের সুবর্ণ সুযোগ পেয়েও লক্ষ্যভ্রষ্ট হন ইসমাইলা সার। দুই সুযোগই কাজে লাগাতে পারলে ম্যাচের চিত্র সম্পূর্ণ অন্যরকম হতে পারত।
প্রথমার্ধে ফ্রান্সের আক্রমণ ছিল অনেকটাই বিচ্ছিন্ন। এমবাপে কয়েকবার বল পেয়ে গতি বাড়ানোর চেষ্টা করলেও তাঁকে ঘিরে ধরতে কোনও ভুল করেননি সেনেগালের ডিফেন্ডাররা। মাঝমাঠেও দ্বিতীয় বলের দখল বেশিরভাগ সময়ই ছিল আফ্রিকার দলের হাতে।
বিরতির বাঁশি বাজার সময় স্কোরলাইন গোলশূন্য থাকলেও আত্মবিশ্বাসের বিচারে এগিয়ে ছিল সেনেগাল। ফরাসি সমর্থকদের মধ্যেও কিছুটা উদ্বেগ তৈরি হয়েছিল। কারণ, মাঠে থাকা খেলোয়াড়দের শরীরী ভাষা বলছিল, তারা প্রত্যাশিত মানের ফুটবল খেলতে পারছে না।
তবে দ্বিতীয়ার্ধে মাঠে নামে সম্পূর্ণ অন্য এক ফ্রান্স।
বিরতির পর থেকেই ম্যাচের গতি বাড়িয়ে দেয় দিদিয়ের দেশঁর দল। বলের গতি বাড়ানো, দ্রুত পাস বিনিময় এবং আক্রমণে বেশি সংখ্যক খেলোয়াড়কে যুক্ত করার কৌশল কাজে দিতে শুরু করে। মাঝমাঠ ধীরে ধীরে নিজেদের নিয়ন্ত্রণে নেয় ফ্রান্স।
এই সময়েই ম্যাচে নিজের উপস্থিতি আরও জোরালো করে তোলেন কিলিয়ান এমবাপে। তিনি আর নির্দিষ্ট কোনও জায়গায় সীমাবদ্ধ থাকেননি। কখনও বাম প্রান্তে, কখনও মাঝমাঠের গভীরে, আবার কখনও সেন্ট্রাল পজিশনে গিয়ে বল নিচ্ছিলেন। তাঁর চলাফেরা সেনেগালের রক্ষণকে ধীরে ধীরে ছিন্নভিন্ন করতে শুরু করে।
ঘণ্টাখানেকের মাথায় একটি বিতর্কিত মুহূর্তও তৈরি হয়। বক্সের ভেতরে এমবাপে পড়ে গেলে ফরাসি ফুটবলাররা পেনাল্টির আবেদন জানান। তবে রেফারি সেই আবেদন নাকচ করে দেন। সিদ্ধান্তে হতাশ হলেও সেই মুহূর্তের পর থেকেই আরও বেশি আক্রমণাত্মক হয়ে ওঠেন ফরাসি অধিনায়ক।
অবশেষে ৬৬ মিনিটে আসে কাঙ্ক্ষিত গোল।
মাইকেল অলিজের অসাধারণ থ্রু পাস ডিফেন্সের ফাঁক চিরে পৌঁছে যায় এমবাপের পায়ে। গোলরক্ষকের সামনে পৌঁছে ঠান্ডা মাথায় ফিনিশ করে দলকে এগিয়ে দেন তিনি। এই গোল যেন এক মুহূর্তে বদলে দেয় পুরো ম্যাচের আবহ।
গোল হজমের পর সেনেগালকে আরও বেশি সামনে উঠে খেলতে হয়। ফলে ডিফেন্সে ফাঁকা জায়গা তৈরি হতে থাকে। সেই সুযোগ কাজে লাগাতে শুরু করে ফ্রান্স।
ম্যাচের শেষভাগে উসমান দেম্বেলের পরিবর্তে মাঠে নামানো হয় ব্র্যাডলি বারকোলাকে। কোচের এই সিদ্ধান্ত কয়েক মিনিটের মধ্যেই সাফল্য এনে দেয়। আক্রমণের এক পর্যায়ে বল পেয়ে দুর্দান্ত ফিনিশে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন তরুণ ফরোয়ার্ড।
২-০ ব্যবধানে পিছিয়ে পড়ার পরও লড়াইয়ের মানসিকতা হারায়নি সেনেগাল। বরং শেষ পর্যন্ত আক্রমণ চালিয়ে যায় তারা। অতিরিক্ত সময়ে সেই প্রচেষ্টারই পুরস্কার মেলে। তরুণ স্ট্রাইকার ইব্রাহিম এমবায়ে দারুণ এক শটে গোল করে ব্যবধান কমিয়ে দেন।
গোলের পর স্টেডিয়ামে নতুন উত্তেজনা তৈরি হয়। সেনেগাল সমর্থকদের বিশ্বাস জন্মায়, হয়তো শেষ মুহূর্তে কিছু একটা ঘটতে পারে।
কিন্তু বিশ্বমানের তারকারা প্রায়ই প্রতিপক্ষের আশা খুব বেশি সময় বাঁচিয়ে রাখেন না।
সেই কাজটাই করলেন কিলিয়ান এমবাপে।
অতিরিক্ত সময়ের একেবারে শেষদিকে বক্সের অনেক বাইরে থেকে দুর্দান্ত একটি শট নেন তিনি। বল তীব্র গতিতে জালে জড়িয়ে যায়। গোলরক্ষকের কিছুই করার ছিল না। ম্যাচের ভাগ্য চূড়ান্তভাবে নির্ধারণ করে দেয় সেই গোল।
জোড়া গোলের পাশাপাশি পুরো ম্যাচে নেতৃত্বেরও উজ্জ্বল উদাহরণ তৈরি করেন ফরাসি অধিনায়ক। যখন দল প্রথমার্ধে চাপে ছিল, তখনও তিনি হাল ছাড়েননি। বারবার বল চেয়েছেন, সতীর্থদের উদ্বুদ্ধ করেছেন এবং ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে তুলে নিয়েছেন।
ফ্রান্সের জন্য এই জয় আত্মবিশ্বাস বাড়ানোর মতো হলেও বেশ কিছু প্রশ্নও রেখে গেল। প্রথমার্ধে তাদের রক্ষণ এবং মাঝমাঠের দুর্বলতা স্পষ্ট হয়েছে। শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে এমন শুরু ভবিষ্যতে বিপদ ডেকে আনতে পারে।
অন্যদিকে, হারলেও সেনেগালের পারফরম্যান্স প্রশংসার দাবিদার। তারা দেখিয়ে দিয়েছে যে শুধুমাত্র অংশগ্রহণ করতে নয়, প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতেই বিশ্বকাপে এসেছে। তাদের গতি, সংগঠন এবং আক্রমণাত্মক মানসিকতা পরবর্তী ম্যাচগুলিতে প্রতিপক্ষদের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে উঠতে পারে।
বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচে তিন পয়েন্ট পেয়ে স্বস্তিতে ফ্রান্স। আর ফুটবল বিশ্ব আবারও দেখল, গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে কিলিয়ান এমবাপে এখনও ম্যাচের ভাগ্য একাই বদলে দেওয়ার ক্ষমতা রাখেন।
