বিশ্বকাপের শেষ ষোলোর সবচেয়ে নাটকীয় ম্যাচগুলোর তালিকায় জায়গা করে নিল আটলান্টার এই লড়াই। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত উত্তেজনায় ভরা ম্যাচে শেষ হাসি হাসল আর্জেন্টিনা। দুই গোলে পিছিয়ে থেকেও শেষ মুহূর্তে তিন গোল করে জয় ছিনিয়ে নেয় লিওনেল স্কালোনির দল।
ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে দেখা যায় আর্জেন্টিনাকে। বলের দখল ছিল তাদেরই বেশি। তবে সেই দখল গোলের সুযোগে রূপান্তর করতে পারেননি মেসি, আলভারেজ কিংবা লওতারো মার্টিনেজরা। বরং দ্রুত পাল্টা আক্রমণে বারবার সমস্যায় ফেলতে থাকে মিশর।
১৫ মিনিটে প্রথম ধাক্কা খায় আর্জেন্টিনা। ডান দিক থেকে ভেসে আসা নিখুঁত ক্রসে দুর্দান্ত হেডে গোল করে মিশরকে এগিয়ে দেন ইব্রাহিম। গোল হজমের পর ম্যাচে ফেরার সুযোগও পেয়েছিল আর্জেন্টিনা। বক্সের মধ্যে ফাউলের জেরে পেনাল্টি পায় তারা। কিন্তু স্পট কিক থেকে গোল করতে ব্যর্থ হন লিওনেল মেসি। মিশরের গোলরক্ষক মোস্তফা শোবার অসাধারণ সেভ করে দলকে এগিয়ে রাখেন।
প্রথমার্ধ জুড়েই আর্জেন্টিনা আক্রমণ চালালেও গোলের মুখ খুলতে পারেনি। অন্যদিকে মিশর ছিল অনেক বেশি বাস্তববাদী। সুযোগ পেলেই দ্রুত কাউন্টার অ্যাটাকে উঠে আসছিল তারা। সেই পরিকল্পনায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নেন মোহাম্মদ সালাহ। নিজের গোল না এলেও আক্রমণ গড়ে তোলার ক্ষেত্রে তিনি ছিলেন সবচেয়ে কার্যকর ফুটবলার।
দ্বিতীয়ার্ধেও একই ছন্দ বজায় রাখে মিশর। ৬৭ মিনিটে ব্যবধান আরও বাড়িয়ে দেয় আফ্রিকার দলটি। দ্রুতগতির আক্রমণ থেকে বল পেয়ে মোস্তাফা সহজ ফিনিশে গোল করেন। স্কোরলাইন তখন ২-০। সেই মুহূর্তে মনে হচ্ছিল, বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের যাত্রা শেষ হতে চলেছে।
এর কিছুক্ষণ আগেই অবশ্য মিশরের আরও একটি গোল বাতিল হয়। অফসাইডের সিদ্ধান্তে সেই গোল গণ্য না হওয়ায় আর্জেন্টিনা বড় ধাক্কা থেকে বেঁচে যায়। সেই মুহূর্তই হয়তো ম্যাচের মোড় ঘোরানোর ভিত্তি তৈরি করে দেয়।
দুই গোলে পিছিয়ে পড়ার পর আর্জেন্টিনা আরও আক্রমণাত্মক হয়ে ওঠে। একের পর এক পরিবর্তন এনে আক্রমণের গতি বাড়ান কোচ লিওনেল স্কালোনি। মাঝমাঠ থেকে দ্রুত বল সরবরাহ শুরু হয়। মিশরও তখন নিজেদের অর্ধে নেমে রক্ষণ সামলাতে ব্যস্ত।
৭৯ মিনিটে ফিরে আসে আশার আলো। মেসির নিখুঁত ডেলিভারি থেকে কর্নারের সুযোগ কাজে লাগিয়ে হেডে গোল করেন রোমেরো। ব্যবধান কমতেই ম্যাচে নতুন প্রাণ ফিরে পায় আর্জেন্টিনা। দর্শকরাও তখন বুঝতে শুরু করেন, লড়াই এখনও শেষ হয়নি।
মাত্র চার মিনিট পর আসে সমতার গোল। এবার নিজেই গোলের তালিকায় নাম লেখান লিওনেল মেসি। বক্সের বাইরে থেকে বাঁ-পায়ের পরিচিত শটে বল জড়িয়ে দেন জালে। গোলরক্ষক চেষ্টা করেও বল আটকাতে পারেননি। এই গোলের মাধ্যমে বিশ্বকাপে নিজের গোলসংখ্যা আরও বাড়িয়ে নেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক।
সমতায় ফেরার পরও সন্তুষ্ট থাকেনি আর্জেন্টিনা। অতিরিক্ত সময়ের অপেক্ষা না করে নির্ধারিত সময়েই ম্যাচ শেষ করার লক্ষ্য নিয়ে আক্রমণ চালিয়ে যায় তারা। মিশরের ফুটবলারদের মধ্যে তখন ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট।
ইনজুরি টাইমের তৃতীয় মিনিটে আসে ম্যাচের নির্ণায়ক মুহূর্ত। ডান প্রান্ত থেকে লওতারো মার্টিনেজের দুর্দান্ত ক্রস বক্সে পৌঁছতেই উড়ে উঠে হেড করেন এনজো ফার্নান্দেজ। বল সোজা জালে জড়িয়ে যেতেই উচ্ছ্বাসে ফেটে পড়ে আর্জেন্টিনা শিবির।
মাত্র কয়েক মিনিটের ব্যবধানে তিন গোল করে অসম্ভবকে সম্ভব করে দেখায় লা আলবিসেলেস্তে। শেষ বাঁশি বাজার সঙ্গে সঙ্গে মাঠেই আবেগে ভেঙে পড়েন মেসি। সতীর্থরা তাঁকে ঘিরে উল্লাসে মাতলেও তাঁর চোখে ছিল স্বস্তির অশ্রু। কারণ আর কয়েক মিনিটের ব্যবধানে শেষ হয়ে যেতে পারত বিশ্বকাপ ধরে রাখার স্বপ্ন।
এই ম্যাচে মেসি শুধু গোল করেননি, নেতৃত্বেও ছিলেন অনন্য। শুরুতে পেনাল্টি মিস করার পরও তিনি ভেঙে পড়েননি। বরং শেষ পর্যন্ত দলকে সামনে থেকে নেতৃত্ব দিয়েছেন। একটি অ্যাসিস্ট, একটি গোল এবং গোটা ম্যাচে অসংখ্য আক্রমণ গড়ে তুলে আবারও প্রমাণ করেছেন, বড় মঞ্চে তিনি এখনও আর্জেন্টিনার সবচেয়ে বড় ভরসা।
অন্যদিকে, দুর্দান্ত লড়াই করেও শেষ পর্যন্ত হতাশ হতে হয়েছে মিশরকে। দীর্ঘ সময় ধরে ম্যাচ নিয়ন্ত্রণে রাখলেও শেষ মুহূর্তের চাপে রক্ষণ ভেঙে পড়ে। গোলরক্ষক মোস্তফা শোবার একাধিক অসাধারণ সেভ করলেও শেষ পর্যন্ত দলকে বাঁচাতে পারেননি।
এই জয়ের ফলে কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা নিশ্চিত করল আর্জেন্টিনা। টানা দ্বিতীয়বার বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্ন এখনও অক্ষত রয়েছে। তবে এই ম্যাচ স্পষ্ট করে দিল, নকআউট পর্বে সামান্য ভুলও কত বড় মূল্য চুকিয়ে দিতে পারে।
