বিশ্বকাপের মঞ্চে চরিত্রের পরীক্ষা, উত্তীর্ণ ইরান
বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচেই যেন একাধিক আবেগের রোলারকোস্টারের সাক্ষী থাকল ফুটবলপ্রেমীরা। মাঠের লড়াইয়ের পাশাপাশি ম্যাচটিকে ঘিরে ছিল রাজনৈতিক টানাপোড়েন, নিরাপত্তা ব্যবস্থা এবং প্রবল মানসিক চাপের আবহ। সেই পরিস্থিতির মধ্যেও অসাধারণ মানসিক দৃঢ়তা দেখিয়ে নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে ২-২ গোলে ড্র করল ইরান।
মার্কিন মুলুকে আয়োজিত এই গ্রুপ জি ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে দেখা যায় নিউজিল্যান্ডকে। প্রথম বাঁশি বাজার পর থেকেই ইরানের উপর চাপ তৈরি করতে শুরু করে তারা। উচ্চগতির প্রেসিং, দ্রুত পাস বিনিময় এবং ডান-বাম প্রান্ত ব্যবহার করে বারবার ইরানের ডিফেন্সকে সমস্যায় ফেলে দেয় অল হোয়াইটসরা।
প্রথমদিকে কিছুটা ছন্দহীন দেখায় ইরানকে। নিজেদের অর্ধে আটকে পড়ে কয়েকবার রক্ষণভাগে ভুলও করে তারা। সেই সুযোগই কাজে লাগায় নিউজিল্যান্ড। ইরানের ডিফেন্সের সামান্য সমন্বয়হীনতার সুযোগ নিয়ে ম্যাচে এগিয়ে যায় তারা। গোলের পর আত্মবিশ্বাস আরও বেড়ে যায় কিউইদের। মাঝমাঠে বলের নিয়ন্ত্রণ ধরে রেখে আক্রমণের গতি বাড়াতে থাকে তারা।
তবে ইরান সহজে হার মানার দল নয়। গোল হজম করার পর ধীরে ধীরে ম্যাচে ফিরে আসে তারা। মাঝমাঠে নিয়ন্ত্রণ বাড়ানোর পাশাপাশি উইং দিয়ে আক্রমণের তীব্রতা বাড়াতে শুরু করে। কয়েক মিনিটের মধ্যেই সেই প্রচেষ্টার ফল মেলে। দ্রুত পাসের সমন্বয়ে তৈরি হওয়া আক্রমণ থেকে সমতায় ফেরে ইরান। গোলের পর ম্যাচের গতি একেবারেই বদলে যায়।
কিন্তু সেই আনন্দ বেশিক্ষণ স্থায়ী হয়নি। ইরান যখন আক্রমণে বেশি মন দিচ্ছে, তখন রক্ষণে তৈরি হওয়া ফাঁক কাজে লাগায় নিউজিল্যান্ড। দ্রুতগতির পাল্টা আক্রমণ থেকে আবারও এগিয়ে যায় তারা। কিউই ফরোয়ার্ডদের নিখুঁত বোঝাপড়া এবং ঠান্ডা মাথার ফিনিশিং দ্বিতীয়বারের জন্য চাপে ফেলে দেয় ইরানকে।
বিশ্বকাপের মঞ্চে অনেক দলই এমন পরিস্থিতিতে মানসিকভাবে ভেঙে পড়ে। কিন্তু ইরান তার উল্টো ছবি দেখাল। দ্বিতীয়বার পিছিয়ে পড়ার পরও তাদের মধ্যে কোনও অস্থিরতা দেখা যায়নি। বরং আরও সংগঠিত হয়ে ওঠে দলটি। মাঝমাঠের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতে তুলে নিয়ে ধীরে ধীরে ম্যাচের ছন্দ নিজেদের দিকে টেনে আনে।
একাধিক আক্রমণ গড়ে তুলতে শুরু করে ইরান। ফরোয়ার্ডরা সময়মতো রান নিতে থাকেন, মাঝমাঠ থেকে আসে নিখুঁত পাস। সেই ধারাবাহিক চাপের ফলেই দ্বিতীয় গোল। দুর্দান্ত সমন্বয়ের মাধ্যমে নিউজিল্যান্ডের ডিফেন্সকে ছিন্নভিন্ন করে ফের সমতায় ফিরে আসে ইরান।
ম্যাচের শেষ পনেরো মিনিট ছিল একেবারে রুদ্ধশ্বাস। দুই দলই বুঝতে পারছিল, একটি গোলই ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করতে পারে। নিউজিল্যান্ড পাল্টা আক্রমণের সুযোগ খুঁজছিল, অন্যদিকে ইরান ধৈর্য ধরে আক্রমণ গড়ে তুলতে ব্যস্ত ছিল।
শেষদিকে ইরান ক্রমশ আক্রমণের ঝাঁজ বাড়াতে থাকে। একের পর এক কর্নার, ফ্রি-কিক এবং বক্সের মধ্যে ক্রস পাঠিয়ে চাপ তৈরি করা হয়। নিউজিল্যান্ডের রক্ষণভাগকে একাধিকবার কঠিন পরীক্ষার মুখে পড়তে হয়। একইসঙ্গে দ্রুত কাউন্টার অ্যাটাকের সুযোগও পায় কিউইরা, যদিও শেষ মুহূর্তে সেগুলি কাজে লাগাতে পারেনি।
শেষ বাঁশি বাজার সঙ্গে সঙ্গে দুই দলের অনুভূতিতে ছিল স্পষ্ট পার্থক্য। ইরানের ফুটবলারদের মধ্যে ছিল স্বস্তি এবং লড়াই করে ফিরে আসার সন্তুষ্টি। অন্যদিকে নিউজিল্যান্ডের ফুটবলারদের মুখে ধরা পড়ে হতাশা। কারণ দু’বার এগিয়ে থেকেও শেষ পর্যন্ত তিন পয়েন্ট পকেটে পুরতে পারেনি তারা।
এই ম্যাচ ইরানের জন্য আত্মবিশ্বাস বাড়ানোর বড় উপলক্ষ। কঠিন পরিস্থিতিতে নিজেদের মানসিক শক্তি এবং লড়াই করার ক্ষমতা তারা দেখিয়েছে। তবে রক্ষণভাগের দুর্বলতা যে এখনও উদ্বেগের কারণ, সেটাও স্পষ্ট হয়েছে। দ্রুত পাল্টা আক্রমণ এবং উইং প্লে সামলাতে গিয়ে একাধিকবার সমস্যায় পড়েছে দলটি।
অন্যদিকে নিউজিল্যান্ডের জন্যও এই ম্যাচ ইতিবাচক বার্তা দিয়েছে। বিশ্ব ফুটবলের বড় মঞ্চে তারা যে কোনও দলের বিরুদ্ধে লড়াই করতে পারে, তা এদিন আবারও প্রমাণ করেছে অল হোয়াইটসরা। আক্রমণে তাদের ধার ছিল চোখে পড়ার মতো। যদিও শেষ পর্যন্ত ম্যাচ নিয়ন্ত্রণে রাখতে না পারার আক্ষেপ থেকেই গেল।
বিশ্বকাপের গ্রুপ জি-তে এই ড্র নতুন সমীকরণ তৈরি করল। দুই দলই এক পয়েন্ট করে সংগ্রহ করায় পরবর্তী ম্যাচগুলো আরও গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠল। একটি জয় পুরো গ্রুপের ছবিই বদলে দিতে পারে।
তবে প্রথম ম্যাচের পর একটি বিষয় স্পষ্ট— ইরানকে সহজ প্রতিপক্ষ ভাবার সুযোগ নেই। আর নিউজিল্যান্ডও প্রমাণ করে দিল, তারা কেবল অংশগ্রহণ করতে আসেনি; বড় দলগুলিকে চ্যালেঞ্জ জানাতেই এসেছে। বিশ্বকাপ যত এগোবে, এই গ্রুপে নাটকীয়তার পারদ যে আরও বাড়বে, তা বলাই যায়।
