গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে কাগজে-কলমে মরক্কোকে এগিয়ে রাখা হলেও মাঠের লড়াই মোটেও সহজ ছিল না। ইতিমধ্যেই টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিশ্চিত হয়ে যাওয়া হাইতি কোনও চাপ ছাড়াই খেলতে নেমে শুরু থেকেই মরক্কোকে চাপে ফেলে দেয়।
ম্যাচের মাত্র ১০ মিনিটের মধ্যেই চমক দেয় ক্যারিবিয়ান দল। ডান প্রান্ত দিয়ে সুন্দর আক্রমণ গড়ে তোলেন জোসুয়ে কাসিমির। তাঁর সঙ্গে ওয়ান-টু খেলে বক্সে ঢুকে পড়েন জ্যাঁ-কেভিন ডুভার্নে। সেখান থেকে দেওয়া নিচু ক্রস ব্যাকহিলে গোল করার চেষ্টা করেন লেনি জোসেফ। বলটি মরক্কোর গোলরক্ষক ইয়াসিন বুনোর গায়ে লেগে জালে জড়িয়ে যায়। পরে সেটিকে আত্মঘাতী গোল হিসেবে নথিভুক্ত করা হয়।
শুরুর ধাক্কা সামলে দ্রুত ম্যাচে ফেরার চেষ্টা শুরু করে মরক্কো। বলের দখল প্রায় পুরোপুরি নিজেদের নিয়ন্ত্রণে নিয়ে একের পর এক আক্রমণ শানাতে থাকে তারা। কিন্তু হাইতির অভিজ্ঞ গোলরক্ষক জনি প্লাসিদে দুর্দান্ত কয়েকটি সেভ করে প্রতিপক্ষকে হতাশ করেন।
আয়ুব এল কাবি এবং অধিনায়ক আশরাফ হাকিমির একাধিক প্রচেষ্টা রুখে দিয়ে দীর্ঘ সময় নিজের দলকে এগিয়ে রাখেন ৩৮ বছর বয়সি এই গোলকিপার, যিনি আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের শেষ ম্যাচ খেলছিলেন।
অবশেষে প্রথমার্ধের ৩৯ মিনিটে সমতা ফেরাতে সক্ষম হয় মরক্কো। বিলাল এল খান্নুসের ক্রস থেকে প্রথম শট প্লাসিদে ঠেকালেও ফিরতি বলে সবার আগে পৌঁছে হাকিমি সহজেই জালে বল জড়িয়ে দেন।
গোল পাওয়ার পর মনে হচ্ছিল ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি মরক্কোর হাতে চলে এসেছে। কিন্তু সেই ধারণা বেশিক্ষণ স্থায়ী হয়নি।
সমতা ফেরানোর মাত্র চার মিনিট পরই আবার এগিয়ে যায় হাইতি। আবারও আক্রমণের সূত্রপাত ডুভার্নের পা থেকে। তাঁর পাস পেয়ে বক্সের বাইরে থেকে উইলসন ইসিদর দুর্দান্ত দূরপাল্লার শটে বল জালে পাঠান। বুনোর পক্ষে সেই শট আটকানো কার্যত অসম্ভব ছিল।
দ্বিতীয়বার পিছিয়ে পড়লেও ভেঙে পড়েনি মরক্কো। বরং আরও আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে শুরু করে তারা। প্রথমার্ধ শেষ হওয়ার আগেই আবার সমতা ফিরিয়ে আনে আফ্রিকার প্রতিনিধিরা।
ডান দিক দিয়ে হাকিমির নিখুঁত কাট-ব্যাক থেকে বক্সে ঢুকে ঠান্ডা মাথায় গোল করেন ইসমাইল সাইবারি। চলতি বিশ্বকাপে এটি ছিল তাঁর তৃতীয় গোল। গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে এই গোল মরক্কোকে নতুন আত্মবিশ্বাস এনে দেয়।
বিরতির পর ম্যাচের ছবিটা অনেকটাই বদলে যায়। মরক্কো বলের দখল ধরে রেখে ধারাবাহিক আক্রমণ চালাতে থাকে। অন্যদিকে হাইতি পাল্টা আক্রমণের উপর ভরসা রেখে সুযোগ খুঁজছিল।
দুই দলই কয়েকটি ভালো সুযোগ তৈরি করলেও দীর্ঘ সময় আর গোলের দেখা মেলেনি। সময় যত এগোচ্ছিল, ম্যাচ ততই উত্তেজনাপূর্ণ হয়ে উঠছিল।
অবশেষে ৭৮ মিনিটে আসে ম্যাচের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত। কর্নার থেকে তৈরি হওয়া বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে বদলি ফুটবলার সুফিয়ান রাহিমি কাছ থেকে জোরালো শটে মরক্কোকে প্রথমবারের মতো এগিয়ে দেন।
গোলটি নিয়ে হাইতির ফুটবলাররা ফাউলের অভিযোগ জানালেও ভিডিও পর্যালোচনার পরও রেফারি নিজের সিদ্ধান্ত বহাল রাখেন।
এই গোলের পর ম্যাচের গতি পুরোপুরি মরক্কোর দিকে চলে যায়। শেষ মুহূর্তে আরেকটি গোল করে জয় নিশ্চিত করে দেয় তারা।
অতিরিক্ত সময়ে ২০ বছর বয়সি জেসিম ইয়াসিন হাইতির রক্ষণভাগের বিভ্রান্তির সুযোগ নিয়ে দলের চতুর্থ গোলটি করেন। প্রতিপক্ষের কয়েকজন খেলোয়াড় বল মাঠের বাইরে চলে গেছে ভেবে খেলা থামিয়ে দিলেও ভিডিও রিপ্লেতে দেখা যায় বল এখনও খেলার মধ্যেই ছিল। ফলে গোলটি বৈধ ঘোষণা করা হয়।
শেষ বাঁশি বাজার সঙ্গে সঙ্গে মরক্কোর ফুটবলারদের মধ্যে উচ্ছ্বাস ছড়িয়ে পড়ে। এই জয়ের ফলে তিন ম্যাচে সাত পয়েন্ট নিয়ে তারা নকআউটে জায়গা নিশ্চিত করে। তবে একই পয়েন্ট পাওয়া ব্রাজিল স্কটল্যান্ডকে ৩-০ ব্যবধানে হারিয়ে গোল ব্যবধানে এগিয়ে থাকায় গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়।
ফলে গ্রুপের দ্বিতীয় দল হিসেবে নকআউট পর্বে উঠতে হচ্ছে মরক্কোকে। শেষ ৩২-এ তাদের প্রতিপক্ষ হবে গ্রুপ এফ-এর শীর্ষস্থান অর্জনকারী দল। বর্তমানে সেই গ্রুপে নেদারল্যান্ডস, জাপান ও সুইডেন—তিন দলই শীর্ষস্থানের লড়াইয়ে রয়েছে।
ম্যাচ শেষে মরক্কোর কোচ মোহাম্মদ ওহাবি স্বীকার করেন, দল প্রথম স্থান দখলের লক্ষ্য নিয়েই মাঠে নেমেছিল। তবে তিনি হাইতির লড়াইয়ের প্রশংসা করে বলেন, প্রতিপক্ষ কোনও চাপ ছাড়াই খেলেছে এবং দ্রুতগতির পাল্টা আক্রমণে তাঁদের বারবার সমস্যায় ফেলেছে।
তবুও কোচের মতে, এই জয় মরক্কোর আত্মবিশ্বাস আরও বাড়াবে। তিনি বিশ্বাস করেন, বর্তমান দলটি বিশ্বকাপের শেষ পর্যায় পর্যন্ত লড়াই করার সামর্থ্য রাখে।
অন্যদিকে, টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিলেও হাইতির পারফরম্যান্স প্রশংসা কুড়িয়েছে। তারা ৪৮ দলের বিশ্বকাপে প্রথম বিদায় নেওয়া দল হলেও প্রতিটি ম্যাচেই বড় দলগুলির বিরুদ্ধে সাহসী ফুটবল খেলেছে।
হাইতির কোচ সেবাস্তিয়ান মিনে ম্যাচ শেষে বলেন, তাঁর দল একটি পয়েন্টও না পেলেও বিশ্ব ফুটবলের মঞ্চে নিজেদের যোগ্যতার প্রমাণ দিয়েছে। খেলোয়াড়দের লড়াই এবং আত্মনিবেদন নিয়ে তিনি গর্বিত।
মরক্কোর জন্য এখন সামনে নকআউট পর্বের কঠিন চ্যালেঞ্জ। এই ম্যাচে আক্রমণভাগের কার্যকারিতা যেমন প্রশংসিত হয়েছে, তেমনি রক্ষণে কিছু দুর্বলতাও সামনে এসেছে, যা শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে সমস্যার কারণ হতে পারে।
তবে দু'বার পিছিয়ে থেকেও যেভাবে দল ঘুরে দাঁড়িয়েছে, তা প্রমাণ করে কঠিন পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার মানসিক শক্তি তাদের রয়েছে। সেই আত্মবিশ্বাস নিয়েই এখন বিশ্বকাপের নকআউট লড়াইয়ের প্রস্তুতি শুরু করবে আটলাস লায়ন্সরা।
