দক্ষিণ কোরিয়াকে হারিয়ে প্রথমবার বিশ্বকাপের নকআউটে দক্ষিণ আফ্রিকা
বিশ্ব ফুটবলের মঞ্চে স্মরণীয় অধ্যায় রচনা করল দক্ষিণ আফ্রিকা। গ্রুপ ‘এ’-এর গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে দক্ষিণ কোরিয়াকে ১-০ গোলে পরাজিত করে ইতিহাসে প্রথমবারের মতো ফিফা বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে জায়গা করে নিল তারা। এই জয়ের সুবাদে গ্রুপে দ্বিতীয় স্থানে থেকে শেষ ৩২-এর টিকিট নিশ্চিত করেছে ‘বাফানা বাফানা’। আগামী রাউন্ডে তাদের প্রতিপক্ষ হবে আয়োজক দেশ কানাডা।
এই ম্যাচের আগে সমীকরণ ছিল পরিষ্কার—জিতলেই নকআউট প্রায় নিশ্চিত। সেই লক্ষ্য নিয়েই মাঠে নামে হুগো ব্রুসের দল। তবে শুরুটা ছিল দক্ষিণ কোরিয়ার দাপটেই। ম্যাচের প্রথম কয়েক মিনিটেই বলের দখল নিজেদের নিয়ন্ত্রণে রেখে একাধিক আক্রমণ শানায় এশিয়ার প্রতিনিধিরা।
ম্যাচের দ্বিতীয় মিনিটেই গোলের সুবর্ণ সুযোগ তৈরি হয়েছিল দক্ষিণ কোরিয়ার সামনে। কর্নার থেকে উঠে আসা বল হেডে জালে জড়াতে যাচ্ছিলেন কিম মিন-জে। কিন্তু গোললাইন থেকে দুর্দান্ত ক্লিয়ারেন্স করে দক্ষিণ আফ্রিকাকে বিপদমুক্ত করেন অউব্রে মোডিবা।
এর কিছুক্ষণ পর আবারও সুযোগ আসে দক্ষিণ কোরিয়ার। লি কাং-ইন বক্সের ভিতরে জায়গা পেলেও তাঁর শট লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়। শুরুতে একের পর এক আক্রমণ করলেও গোলের দেখা পায়নি তারা।
ধীরে ধীরে ম্যাচে নিজেদের ছন্দ খুঁজে নেয় দক্ষিণ আফ্রিকা। কোচ হুগো ব্রুসের পরিকল্পনা ছিল রক্ষণকে সুসংগঠিত রেখে দ্রুত পাল্টা আক্রমণে প্রতিপক্ষকে চাপে ফেলা। সেই কৌশলই কার্যকর হতে শুরু করে প্রথমার্ধের মাঝামাঝি থেকে।
১৯ মিনিটে দক্ষিণ আফ্রিকার প্রথম বড় সুযোগ তৈরি হয়। থাপেলো মাসেকো দুরন্ত গতিতে ডিফেন্স ভেঙে এগিয়ে গেলেও শেষ মুহূর্তে অসাধারণ ট্যাকলে বিপদ সামাল দেন লি কি-হিউক।
এরপর দক্ষিণ কোরিয়ার গোলরক্ষক কিম সেউং-গিউকে একাধিকবার পরীক্ষা নেয় আফ্রিকার দল। প্রথমে থালেন্তে এমবাথার শট ঠেকিয়ে দেন তিনি। ফিরতি বলে এভিডেন্স মাকগোপার প্রচেষ্টাও ব্যর্থ করে দেন দ্রুত ঝাঁপিয়ে পড়ে।
যদিও বলের নিয়ন্ত্রণে দক্ষিণ কোরিয়াই এগিয়ে ছিল, তবু দক্ষিণ আফ্রিকার সুশৃঙ্খল রক্ষণ তাদের বড় সুযোগ তৈরি করতে দেয়নি। মাঝমাঠ থেকে রক্ষণ পর্যন্ত প্রত্যেক ফুটবলার নিজেদের দায়িত্ব নিখুঁতভাবে পালন করেন।
গোলশূন্য অবস্থাতেই শেষ হয় প্রথমার্ধ।
বিরতির পর আক্রমণের ধার বাড়াতে দক্ষিণ কোরিয়া অধিনায়ক সন হিউং-মিনকে মাঠে নামায়। অভিজ্ঞ এই তারকার উপস্থিতিতে ম্যাচের মোড় ঘুরবে বলেই আশা করেছিলেন সমর্থকেরা। কিন্তু দক্ষিণ আফ্রিকার রক্ষণভাগ তাঁকেও কার্যত নিষ্ক্রিয় করে রাখে।
দ্বিতীয়ার্ধে ধৈর্য ধরে সুযোগের অপেক্ষায় ছিল দক্ষিণ আফ্রিকা। সেই সুযোগ আসে ম্যাচের ৬৩ মিনিটে।
মাঝমাঠ থেকে ত্সেপাং মোরেমি দুর্দান্ত একটি থ্রু বল বাড়ান মাসেকোর উদ্দেশে। বল নিয়ন্ত্রণে নিয়ে নিজের স্বাভাবিক বাঁ পায়ে শট নেন দক্ষিণ আফ্রিকার উইঙ্গার। নিচু শটটি গোলরক্ষকের নাগাল এড়িয়ে জালে জড়িয়ে যায়।
গোল হতেই উচ্ছ্বাসে ফেটে পড়ে দক্ষিণ আফ্রিকার শিবির। স্টেডিয়ামে উপস্থিত সমর্থকেরাও বুঝতে পারেন, এই গোল তাঁদের দেশের ফুটবল ইতিহাস বদলে দিতে পারে।
গোল খাওয়ার পর আক্রমণের ঝাঁজ আরও বাড়ায় দক্ষিণ কোরিয়া। একের পর এক আক্রমণ গড়ে তুললেও দক্ষিণ আফ্রিকার ডিফেন্স ভাঙতে পারেনি তারা। প্রতিটি ক্লিয়ারেন্স, ব্লক এবং ট্যাকলে আত্মবিশ্বাসী ছিল আফ্রিকার দল।
শেষ দিকে দক্ষিণ কোরিয়া আরও বেশি ফুটবলারকে আক্রমণে তুলে আনলেও কাঙ্ক্ষিত গোলের দেখা মেলেনি। গোলরক্ষক থেকে শুরু করে ডিফেন্ডার ও মিডফিল্ডার—সবাই মিলে অসাধারণ রক্ষণ গড়ে তোলেন।
শেষ বাঁশি বাজতেই উৎসবে মেতে ওঠেন দক্ষিণ আফ্রিকার ফুটবলাররা। মাঠেই একে অপরকে জড়িয়ে ধরেন তাঁরা। সমর্থকদের সঙ্গে আনন্দ ভাগ করে নেন পুরো দল। বিশ্বকাপে ১৯৯৮, ২০০২ এবং ২০১০ সালে অংশ নিলেও কখনও গ্রুপ পর্ব পেরোতে পারেনি দক্ষিণ আফ্রিকা। এবার সেই আক্ষেপ ঘুচল।
ম্যাচ শেষে কোচ হুগো ব্রুস দলের শৃঙ্খলা, আত্মবিশ্বাস এবং পরিশ্রমের প্রশংসা করেন। তিনি জানান, দীর্ঘদিন ধরে গড়ে তোলা এই দল কঠিন পরিস্থিতিতেও নিজেদের পরিকল্পনা সফলভাবে বাস্তবায়ন করেছে। ফুটবলারদের মানসিক দৃঢ়তাই এই ঐতিহাসিক সাফল্যের মূল চাবিকাঠি বলেও মন্তব্য করেন তিনি।
অন্যদিকে দক্ষিণ কোরিয়ার জন্য পরিস্থিতি জটিল হয়ে উঠেছে। এই হারের ফলে সরাসরি নকআউটে ওঠার সুযোগ হাতছাড়া হয়েছে। এখন অন্য গ্রুপের ফলাফল এবং সেরা তৃতীয় স্থানাধিকারী দলের তালিকার উপর নির্ভর করছে তাদের ভাগ্য।
এদিকে দক্ষিণ আফ্রিকার সামনে অপেক্ষা করছে আরও বড় চ্যালেঞ্জ। শেষ ৩২-এ তাদের মুখোমুখি হবে আয়োজক দেশ কানাডা। কঠিন লড়াই হলেও ঐতিহাসিক এই সাফল্যের পর আত্মবিশ্বাসে ভরপুর ‘বাফানা বাফানা’ আরও একবার চমক দেখাতে প্রস্তুত।
