নিজেদের মাটিতে বিশ্বকাপের পর্দা উঠতেই দুরন্ত পারফরম্যান্সে নজর কাড়ল আমেরিকা। বহু প্রতীক্ষিত টুর্নামেন্ট শুরুর আগে দলকে ঘিরে ছিল নানা প্রশ্ন। প্রত্যাশার চাপ, দল নির্বাচন নিয়ে বিতর্ক এবং ঘরের মাঠে সাফল্যের তাগিদ— সব মিলিয়ে কঠিন পরিস্থিতির মধ্যেই বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করতে হয়েছিল মার্কিনদের।
কিন্তু প্রথম ম্যাচে মাঠে নেমে সেই চাপের কোনও ছাপই দেখা গেল না। বরং প্রথম বাঁশি বাজা থেকে শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত আত্মবিশ্বাসী, গতিময় এবং আক্রমণাত্মক ফুটবল উপহার দিল মাউরিসিও পচেত্তিনোর দল। দক্ষিণ আমেরিকার শক্তিশালী প্রতিপক্ষ প্যারাগুয়েকে ৪-১ ব্যবধানে হারিয়ে বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করল তারা।
ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণের ঝাঁঝ স্পষ্ট ছিল আমেরিকার খেলায়। মাঝমাঠ এবং আক্রমণভাগের সমন্বয় এতটাই নিখুঁত ছিল যে, প্যারাগুয়ের ফুটবলাররা প্রথম থেকেই চাপে পড়ে যান। দ্রুত পাস বিনিময়, উইং ব্যবহার এবং সামনে একাধিক খেলোয়াড়কে তুলে এনে প্রতিপক্ষের রক্ষণকে বারবার পরীক্ষার মুখে ফেলতে থাকে মার্কিন দল।
আক্রমণের নেতৃত্বে ছিলেন ক্রিশ্চিয়ান পুলিসিচ এবং ফোলারিন বালোগান। দু'জনের বোঝাপড়া এবং গতির সামনে প্রথম থেকেই অস্বস্তিতে পড়ে যায় প্যারাগুয়ের ডিফেন্স।
ম্যাচের মাত্র সাত মিনিটেই সেই চাপের ফল পেয়ে যায় আমেরিকা। প্রতিপক্ষের বক্সের সামনে ক্রমাগত আক্রমণের মুখে পড়ে ভুল করে বসেন প্যারাগুয়ের ড্যামিয়ান ববাডিলা। বল ক্লিয়ার করতে গিয়ে নিজের জালেই বল পাঠিয়ে দেন তিনি। আত্মঘাতী গোলের সুবাদে শুরুতেই এগিয়ে যায় স্বাগতিকরা।
যদিও গোলটি অফিসিয়ালি আত্মঘাতী হিসেবে নথিভুক্ত হয়েছে, তবুও গোলের পিছনে আমেরিকার অবিরাম আক্রমণের বড় ভূমিকা ছিল। শুরুতেই পিছিয়ে পড়ায় ম্যাচে ফেরার চ্যালেঞ্জ আরও কঠিন হয়ে ওঠে প্যারাগুয়ের জন্য।
প্রথম গোলের পর আমেরিকা গতি কমানোর বদলে আরও আক্রমণাত্মক হয়ে ওঠে। মাঝমাঠে দাপট দেখিয়ে একের পর এক আক্রমণ গড়ে তুলতে থাকে তারা। প্যারাগুয়ের রক্ষণও ক্রমশ ছন্দ হারাতে শুরু করে।
ম্যাচের ৩১ মিনিটে আসে দ্বিতীয় গোল। মাঝমাঠ থেকে দুর্দান্ত মুভ তৈরি করেন ক্রিশ্চিয়ান পুলিসিচ। নিখুঁত পাসে বল পৌঁছে যায় ফোলারিন বালোগানের পায়ে। গোলের সামনে কোনও ভুল না করে ওয়ান-টাচ ফিনিশে বল জালে জড়িয়ে দেন তিনি।
এই গোলের পর আত্মবিশ্বাসে ভরপুর দেখাতে শুরু করে মার্কিন দলকে। বিপরীতে প্যারাগুয়ের ফুটবলারদের মধ্যে হতাশা স্পষ্ট হয়ে ওঠে। বলের দখল ধরে রাখা থেকে শুরু করে আক্রমণ গড়ে তোলা— সব ক্ষেত্রেই পিছিয়ে পড়তে থাকে তারা।
প্রথমার্ধের শেষ মুহূর্তে আবারও আঘাত হানে আমেরিকা। এবারও কেন্দ্রীয় চরিত্র ফোলারিন বালোগান। মাঝমাঠ থেকে মালিক টিলম্যান দুর্দান্ত একটি থ্রু বল বাড়িয়ে দেন। সেই বল ধরে দুরন্ত গতিতে রক্ষণ ভেঙে গোলরক্ষককে পরাস্ত করেন বালোগান।
জোড়া গোল করে কার্যত ম্যাচের ভাগ্য অনেকটাই নির্ধারণ করে দেন তিনি। প্রথমার্ধ শেষে স্কোরলাইন দাঁড়ায় ৩-০ এবং তখন থেকেই ম্যাচ প্রায় একতরফা হয়ে পড়ে।
বিরতির পর প্যারাগুয়ে কিছুটা ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করে। মাঝমাঠে আরও আগ্রাসী ফুটবল খেলতে শুরু করে তারা। বলের দখল বাড়ানোর পাশাপাশি আক্রমণে লোকসংখ্যাও বাড়ানো হয়।
চেষ্টা যে একেবারে ব্যর্থ হয়নি, তার প্রমাণ মেলে ম্যাচের ৭৩ মিনিটে। পরিকল্পিত আক্রমণ থেকে গোল করে ব্যবধান কিছুটা কমান মরিসিয়ো। এই গোলের পর প্যারাগুয়ে ম্যাচে ফেরার স্বপ্ন দেখতে শুরু করলেও আমেরিকা খুব বেশি সুযোগ দেয়নি।
গোল হজমের পরও নিজেদের ছন্দ নষ্ট হতে দেয়নি মার্কিনরা। বলের নিয়ন্ত্রণ, পাসিং এবং আক্রমণ সংগঠনে তারা বরাবরের মতোই আধিপত্য বজায় রাখে। মাঝমাঠে প্রতিপক্ষকে জায়গা না দিয়ে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতেই ধরে রাখে পচেত্তিনোর দল।
ম্যাচের শেষ দিকে প্যারাগুয়ে কিছুটা ঝুঁকি নিয়ে আক্রমণে ওঠে। কিন্তু সেই সুযোগকেই কাজে লাগায় আমেরিকা। ইনজুরি টাইমে দ্রুতগতির পাল্টা আক্রমণ থেকে আসে চতুর্থ গোল।
এইবার গোলদাতার ভূমিকায় ছিলেন জিও রেইনা। প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগের ভুলকে কাজে লাগিয়ে নিখুঁত ফিনিশে বল জালে পাঠিয়ে দেন তিনি। সেই গোলেই জয়ের ব্যবধান আরও বাড়িয়ে নেয় আমেরিকা।
৪-১ ব্যবধানের এই জয় শুধু তিন পয়েন্ট এনে দেয়নি, বিশ্বকাপের শুরুতেই একটি বড় বার্তাও দিয়েছে মার্কিন দল। আক্রমণাত্মক ফুটবল, দ্রুত ট্রানজিশন এবং আত্মবিশ্বাসী পারফরম্যান্সে তারা বুঝিয়ে দিয়েছে, এবার শুধুমাত্র অংশগ্রহণ করতে নয়, বড় কিছু অর্জনের লক্ষ্য নিয়েই বিশ্বকাপে নেমেছে তারা।
বিশেষ করে ফোলারিন বালোগানের পারফরম্যান্স আমেরিকার জন্য অত্যন্ত ইতিবাচক দিক। জোড়া গোলের পাশাপাশি তাঁর নড়াচড়া, রক্ষণকে চাপে রাখার ক্ষমতা এবং আক্রমণভাগে উপস্থিতি ভবিষ্যতের ম্যাচগুলোর জন্য বড় আশা জাগাচ্ছে।
একইভাবে ক্রিশ্চিয়ান পুলিসিচ, মালিক টিলম্যান এবং জিও রেইনার মতো ফুটবলারদের পারফরম্যান্সও ইঙ্গিত দিচ্ছে যে, দলটি আক্রমণে বহু বিকল্প নিয়ে বিশ্বকাপে নেমেছে।
বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচেই এমন দাপুটে জয় নিঃসন্দেহে আত্মবিশ্বাস বাড়াবে আমেরিকার। ঘরের মাঠে সমর্থকদের সামনে যেভাবে তারা ফুটবল খেলেছে, তাতে আগামী ম্যাচগুলোয় প্রতিপক্ষের জন্যও সতর্কবার্তা পৌঁছে গেল— মার্কিনরা এবার বিশ্বকাপে নিজেদের নতুন পরিচয় গড়তে প্রস্তুত।
