বিশ্বকাপে প্রত্যাবর্তনের ম্যাচে শুরু থেকেই নিজেদের আগ্রাসী মনোভাবের পরিচয় দেয় সুইডেন। টেক্সাসের মাঠে ম্যাচের প্রথম বাঁশি বাজতেই টিউনিসিয়ার ওপর চাপ সৃষ্টি করতে থাকে ইউরোপের দলটি। সেই চাপের ফল পেতে অবশ্য খুব বেশি সময় অপেক্ষা করতে হয়নি।
ম্যাচের মাত্র সপ্তম মিনিটে দুর্দান্ত এক গোল করে সুইডেনকে এগিয়ে দেন ইয়াসিন আয়ারি। প্রায় ২৫ গজ দূর থেকে নেওয়া তাঁর বাঁক খাওয়া শট মুহূর্তে জড়িয়ে যায় জালে। গোলটি এতটাই নিখুঁত ছিল যে টিউনিসিয়ার গোলরক্ষকের কিছুই করার ছিল না। তবে গোল করার পর উচ্ছ্বাসে মাতেননি আয়ারি। টিউনিসীয় বংশোদ্ভূত এই ফুটবলার বাবার দেশের প্রতি সম্মান জানিয়ে কোনও উদযাপন করেননি। সেই দৃশ্য ফুটবলপ্রেমীদেরও মন জয় করে নেয়।
প্রথম গোলের পর আরও আত্মবিশ্বাসী হয়ে ওঠে সুইডেন। মাঝমাঠের দখল, দ্রুত পাসিং এবং উইং ব্যবহার করে একের পর এক আক্রমণ শানাতে থাকে তারা। টিউনিসিয়ার রক্ষণভাগ বারবার বিপাকে পড়তে শুরু করে।
৩০ মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন সুইডেনের অন্যতম ভরসাযোগ্য তারকা আলেকজান্ডার ইসাক। ডানদিক থেকে আসা আক্রমণে প্রতিপক্ষের ডিফেন্ডারদের কাটিয়ে নির্ভুল ফিনিশে বল জালে জড়ান তিনি। গত এক বছরে ক্লাব ফুটবলে নানা উত্থান-পতনের মধ্যে থাকলেও বিশ্বকাপের মঞ্চে নিজেকে নতুন করে প্রতিষ্ঠা করার বার্তা দিয়ে রাখলেন ইসাক।
প্রথমার্ধের শেষদিকে অবশ্য ম্যাচে ফেরার ইঙ্গিত দেয় টিউনিসিয়া। ৪৩ মিনিটে কর্নার থেকে ভেসে আসা বলে শক্তিশালী হেডে গোল করেন ওমর রেকিক। স্কোরলাইন দাঁড়ায় ২-১। বিরতির আগে এই গোল আফ্রিকার প্রতিনিধিদের কিছুটা আত্মবিশ্বাস জোগালেও দ্বিতীয়ার্ধে সেই ধার আর দেখা যায়নি।
বিরতির পর সম্পূর্ণ ভিন্ন চেহারায় মাঠে নামে সুইডেন। তারা বুঝিয়ে দেয়, প্রথম ম্যাচে কোনও ঝুঁকি নিতে রাজি নয়। টিউনিসিয়ার প্রতিরোধ ধীরে ধীরে ভেঙে পড়তে শুরু করে।
দ্বিতীয়ার্ধে সুইডেনের আক্রমণের অন্যতম মুখ হয়ে ওঠেন ভিক্টর গিয়োকেরেস। বিশ্বকাপের প্লে-অফে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখা এই স্ট্রাইকারও নিজের নাম তুললেন গোলদাতাদের তালিকায়। তাঁর গোলের পর টিউনিসিয়া কার্যত ম্যাচ থেকে ছিটকে যায়।
তবে এই ম্যাচকে বিশেষ করে তুলেছে শুধুমাত্র গোলের বন্যা নয়, প্রযুক্তির এক নতুন সংযোজনও। ম্যাচের ৮৪ মিনিটে বদলি ফুটবলার মাটিয়াস সভানবার্গ গোল করলেও সহকারী রেফারি প্রথমে সেটিকে অফসাইডের জন্য বাতিল করেন।
এরপর আশ্রয় নেওয়া হয় ভিডিও সহকারী রেফারির। কিন্তু এখানেই আসে নতুনত্ব। ‘স্নিকো’ প্রযুক্তির সাহায্যে বিশ্লেষণ করে দেখা যায়, বলটি সভানবার্গের কাছে পৌঁছানোর আগে আলেকজান্ডার ইসাকের বুটে সামান্য স্পর্শ করেছিল। খালি চোখে বা সাধারণ রিপ্লেতে বিষয়টি প্রায় বোঝাই যাচ্ছিল না। প্রযুক্তিগত বিশ্লেষণে বিষয়টি পরিষ্কার হওয়ার পর গোলটিকে বৈধ ঘোষণা করা হয়।
ক্রিকেটে ডিআরএস ব্যবস্থার মাধ্যমে ‘স্নিকো’ প্রযুক্তি বহুদিন ধরেই জনপ্রিয়। ব্যাটে বলের ক্ষুদ্রতম স্পর্শ শনাক্ত করতে এই প্রযুক্তি ব্যবহৃত হয়। এবার সেই প্রযুক্তিকেই ফুটবলের প্রয়োজনে কাজে লাগানো হল। এর আগে ২০২২ বিশ্বকাপে ‘কানেক্টেড বল’ প্রযুক্তি ব্যবহার করা হয়েছিল এবং ইউরো ২০২৪-এও আধুনিক সেন্সর প্রযুক্তির পরীক্ষা চালানো হয়েছিল। তবে ‘স্নিকো’ নাম নিয়ে বিশ্বকাপে এই প্রযুক্তির আনুষ্ঠানিক ব্যবহার এবারই প্রথম।
ম্যাচে গোল করার পর আরও এক কারণে আলোচনায় উঠে এসেছেন মাটিয়াস সভানবার্গ। বদলি হিসেবে মাঠে নামার কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই গোল করে তিনি নজির গড়েছেন। বিভিন্ন পরিসংখ্যান সংস্থা সময়ের হিসেবে কিছুটা পার্থক্য দেখালেও, বিশ্বকাপ ইতিহাসে বদলি খেলোয়াড় হিসেবে দ্রুততম গোলদাতাদের তালিকায় তিনি নিজের নাম তুলে ফেলেছেন।
যোগ করা সময়ে আবারও নিজের জাদু দেখান ইয়াসিন আয়ারি। ৯০+৬ মিনিটে আরও একটি দুর্দান্ত গোল করে টিউনিসিয়ার কফিনে শেষ পেরেকটি পুঁতে দেন তিনি। জোড়া গোলের সুবাদে ম্যাচসেরার পুরস্কারও প্রায় নিশ্চিত হয়ে যায় তাঁর।
পাঁচ গোলের এই দাপুটে জয়ে শুধু তিন পয়েন্টই পেল না সুইডেন, গোটা টুর্নামেন্টে নিজেদের অন্যতম শক্তিশালী দাবিদার হিসেবেও তুলে ধরল। একই গ্রুপের অন্য ম্যাচে নেদারল্যান্ডস ও জাপান ২-২ গোলে ড্র করায় গ্রুপ এফ-এর শীর্ষে উঠে এসেছে গ্রাহাম পটারের দল।
প্রথম ম্যাচের পর সুইডেন শিবিরে আত্মবিশ্বাস তুঙ্গে। আক্রমণভাগের ধার, মাঝমাঠের নিয়ন্ত্রণ এবং প্রযুক্তির সঠিক ব্যবহারে পাওয়া সিদ্ধান্ত— সব মিলিয়ে বিশ্বকাপের শুরুটা এর চেয়ে ভালো হওয়ার কথা ভাবাও কঠিন। এখন দেখার, এই দুরন্ত ছন্দ ধরে রেখে সুইডেন কত দূর পর্যন্ত নিজেদের অভিযান এগিয়ে নিয়ে যেতে পারে।
