আটলান্টার স্টেডিয়ামে ম্যাচ শুরুর আগেই ফল নিয়ে কার্যত কোনও সংশয় ছিল না। একদিকে চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন এবং ইউরো জয়ের তাজা আত্মবিশ্বাসে উজ্জীবিত স্পেন, অন্যদিকে ফিফা র্যাঙ্কিংয়ের অনেক নীচে থাকা কেপ ভার্দে। কাগজে-কলমে দুই দলের শক্তির ব্যবধান ছিল আকাশ-পাতাল। কিন্তু ফুটবল যে শুধুই পরিসংখ্যানের খেলা নয়, তা আরও একবার মনে করিয়ে দিল কেপ ভার্দে।
বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচে কিছুটা সতর্ক পন্থা নিয়েছিলেন স্পেন কোচ লুইস দে লা ফুয়েন্তে। চোট থেকে সদ্য সেরে ওঠা দুই তারকা উইঙ্গার লামিনে ইয়ামাল ও নিকো উইলিয়ামসকে প্রথম একাদশে রাখেননি তিনি। পরিবর্তে আক্রমণভাগের দায়িত্ব দেন গাভি, ফেরান তোরেস এবং মিকেল ওয়ারজাবালকে।
ম্যাচের শুরু থেকেই বলের দখল ছিল স্পেনের পায়ে। রদ্রি ও পেদ্রির পাসিংয়ে মাঝমাঠের লড়াই একতরফা হয়ে যায়। কিন্তু প্রতিপক্ষের বক্সের সামনে পৌঁছে বারবার তাল কাটতে থাকে স্প্যানিশদের। উইং থেকে প্রয়োজনীয় গতি ও বিস্তার না থাকায় আক্রমণে ধার আসছিল না। গাভি মাঝেমধ্যেই নেমে আসছিলেন মাঝমাঠে, অন্যদিকে তোরেস ঢুকে যাচ্ছিলেন কেন্দ্রে। ফলে কেপ ভার্দের রক্ষণ ভাঙার মতো পর্যাপ্ত জায়গা তৈরি করতে পারছিল না স্পেন।
প্রথমার্ধের বেশিরভাগ সময় কেপ ভার্দে নিজেদের অর্ধেই রক্ষণ গুছিয়ে কাটিয়ে দেয়। সাত থেকে আটজন ফুটবলারকে প্রায় সবসময় নিজেদের বক্সের আশপাশে রেখে প্রতিপক্ষের পথ আটকে দেয় তারা। স্পেন সুযোগ পেলেও শেষ পর্যন্ত সেই আক্রমণগুলি কার্যকর হয়ে উঠছিল না।
৩৮ মিনিটে প্রথমবার কেপ ভার্দের গোলমুখে সত্যিকারের বিপদ তৈরি হয়। বামদিক থেকে মার্ক কুকুরেয়ার নিখুঁত ক্রস পেয়ে মাথা ছোঁয়ান ফেরান তোরেস। গোল নিশ্চিত বলেই ধরে নিয়েছিলেন স্পেন সমর্থকেরা। কিন্তু সেখানেই শুরু হয় ভোজিনহা নামক এক রূপকথা।
৪০ বছর বয়সী গোলরক্ষক প্রথমে ঝাঁপিয়ে পড়ে তোরেসের হেড রুখে দেন। ফিরতি বলে মিকেল ওয়ারজাবালের হেডও একই দক্ষতায় আটকে দেন তিনি। কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই স্পষ্ট হয়ে যায়, এই ম্যাচে কেপ ভার্দের সবচেয়ে বড় অস্ত্র তাদের অভিজ্ঞ গোলরক্ষক।
প্রথমার্ধের শেষ দিকে আরও একবার তোরেসের নিচু শট রুখে দেন ভোজিনহা। প্রতিবারই তাঁর সেভে হতাশা বাড়তে থাকে স্প্যানিশ শিবিরে। প্রথম ৪৫ মিনিটে বলের দখল, পাসের সংখ্যা এবং আক্রমণে এগিয়ে থেকেও গোলের খাতা খুলতে পারেনি স্পেন।
বিরতির পর আক্রমণের তীব্রতা আরও বাড়ায় ইউরো চ্যাম্পিয়নরা। তোরেসকে আরও সামনে ঠেলে দেওয়া হয়। ফলে একের পর এক আক্রমণ তৈরি হতে থাকে। কিন্তু গোলের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ভোজিনহা যেন অদৃশ্য এক দেওয়ালে পরিণত হন।
একবার আয়মেরিক লাপোর্তের শক্তিশালী হেড, আবার কখনও ওয়ারজাবালের ভলিতে নিশ্চিত গোলের সম্ভাবনা তৈরি হয়েছিল। কিন্তু প্রতিবারই সঠিক জায়গায় উপস্থিত ছিলেন কেপ ভার্দের গোলরক্ষক। ম্যাচ যত এগিয়েছে, ততই লড়াইটা যেন স্পেন বনাম ভোজিনহায় পরিণত হয়েছে।
অবশেষে ৭০ মিনিটের মাথায় বাধ্য হয়ে লামিনে ইয়ামালকে নামান লা ফুয়েন্তে। তরুণ এই ফুটবলারের পায়ে ম্যাচের ভাগ্য ঘোরানোর আশা করেছিলেন স্প্যানিশ সমর্থকেরা। কিন্তু কেপ ভার্দের কোচও দ্রুত পরিকল্পনা বদলে ফেলেন। ইয়ামালকে আটকে রাখতে তাঁর চারপাশে অতিরিক্ত ডিফেন্ডার মোতায়েন করা হয়।
ফলও মেলে হাতেনাতে। ইয়ামাল কয়েকবার ড্রিবল করে জায়গা তৈরি করার চেষ্টা করলেও কার্যকর হতে পারেননি। ৭২ মিনিটে মার্কোস লরেন্তের জোরালো শটও অসাধারণ দক্ষতায় প্রতিহত করেন ভোজিনহা। ম্যাচের একেবারে শেষ দিকে আরও একটি অবিশ্বাস্য সেভ করে নিজের পারফরম্যান্সকে অন্য উচ্চতায় পৌঁছে দেন তিনি।
পরিসংখ্যান বলছে, পুরো ম্যাচে কেপ ভার্দের গোল লক্ষ্য করে আটটি শট নেয় স্পেন। অন্যদিকে কেপ ভার্দে গোলের উদ্দেশে মাত্র একটি শট নেয়। কিন্তু ফুটবলের সৌন্দর্য এখানেই— সবসময় বলের দখল বা আক্রমণের সংখ্যাই ফল নির্ধারণ করে না। কখনও কখনও একাগ্রতা, আত্মবিশ্বাস এবং লড়াই করার মানসিকতাই ম্যাচের রূপ বদলে দেয়।
মাত্র পাঁচ লক্ষ জনসংখ্যার একটি দেশ বিশ্বের অন্যতম শক্তিশালী ফুটবল পরাশক্তিকে আটকে দিয়েছে। বিশ্বকাপের মতো মঞ্চে এই ড্র তাদের কাছে কোনও সাধারণ ফল নয়, বরং ইতিহাসের অংশ। আগামী দিনে তারা প্রতিযোগিতায় কতদূর যাবে, তা সময় বলবে। তবে এই ম্যাচের পর কেপ ভার্দে আর শুধু ক্ষুদ্র দ্বীপরাষ্ট্র নয়, তারা এমন এক দল, যারা প্রমাণ করে দিয়েছে সাহস আর বিশ্বাস থাকলে অসম্ভবকেও সম্ভব করা যায়।
অন্যদিকে স্পেনের কাছে এই ড্র নিঃসন্দেহে হতাশার। তবে তাদের সামনে এখনও দীর্ঘ পথ রয়েছে। ইতিহাসও তাদের পাশে রয়েছে। ২০১০ সালের বিশ্বকাপে প্রথম ম্যাচে হেরে গিয়েও শেষ পর্যন্ত ট্রফি জিতেছিল স্পেন। সেই স্মৃতি হয়তো এবারও নতুন করে আশার আলো দেখাবে স্প্যানিশ সমর্থকদের।
