শুরু থেকেই আক্রমণে বেলজিয়াম
ম্যাচের শুরু থেকেই বলের দখল নিজেদের নিয়ন্ত্রণে রাখে বেলজিয়াম। দ্রুত পাস, দুই প্রান্ত দিয়ে আক্রমণ এবং প্রতিপক্ষের ডিফেন্সে চাপ তৈরির কৌশল নিয়েই মাঠে নামে তারা।
তবে শুরু থেকেই সংগঠিত রক্ষণে নজর কেড়েছিল ইরান। নিজেদের অর্ধে অধিকাংশ ফুটবলারকে রেখে প্রতিটি আক্রমণ ঠেকানোর চেষ্টা করে এশিয়ার প্রতিনিধিরা। বেলজিয়ামের আক্রমণ বারবার পেনাল্টি বক্সের কাছাকাছি পৌঁছলেও শেষ মুহূর্তে বাধা হয়ে দাঁড়ায় ইরানের রক্ষণভাগ।
বেইরানভান্ডের সামনে অসহায় বেলজিয়াম
প্রথমার্ধ যত এগিয়েছে, ততই আক্রমণের গতি বাড়িয়েছে বেলজিয়াম। দূরপাল্লার শট, বক্সের মধ্যে ক্রস এবং বিভিন্ন কম্বিনেশন প্লে দিয়ে গোলের রাস্তা খুঁজতে থাকে তারা।
কিন্তু প্রতিবারই সামনে এসে দাঁড়ান আলিরেজা বেইরানভান্ড।
কখনও সঠিক পজিশনিং, কখনও দ্রুত সিদ্ধান্ত, আবার কখনও নিখুঁত টাইমিংয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে তিনি বেলজিয়ামের আক্রমণ ভেস্তে দেন। প্রথমার্ধে একাধিকবার তাঁর দক্ষতার পরীক্ষা নিতে হয়েছিল বেলজিয়ামকে, কিন্তু গোলরক্ষক কোনও সুযোগই কাজে লাগাতে দেননি।
ধৈর্য ধরে পাল্টা আক্রমণের অপেক্ষায় ইরান
শুধু রক্ষণেই সীমাবদ্ধ থাকেনি ইরান। সুযোগ পেলেই দ্রুত পাল্টা আক্রমণে ওঠার চেষ্টা করেছে তারা। সরাসরি লম্বা পাসে আক্রমণভাগকে কাজে লাগিয়ে বেলজিয়ামের ডিফেন্সকে সতর্ক রাখে ইরান।
এর ফলে বেলজিয়ামও পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হয়ে আক্রমণে উঠতে পারেনি। অতিরিক্ত ফুটবলার সামনে তুললে যে বিপদ তৈরি হতে পারে, তার আভাস কয়েকবারই দিয়েছে ইরান।
দ্বিতীয়ার্ধেও একই ছবি
বিরতির পরও ম্যাচের ছবিতে খুব একটা পরিবর্তন হয়নি। বেলজিয়ামই বলের নিয়ন্ত্রণ ধরে রেখে গোলের খোঁজ চালিয়ে যেতে থাকে। অন্যদিকে, ইরান নিজেদের রক্ষণকে আরও দৃঢ় করে অপেক্ষা করতে থাকে সুযোগের।
ম্যাচের অন্যতম সেরা মুহূর্ত আসে দ্বিতীয়ার্ধে। দারুণ এক আক্রমণ থেকে বল পৌঁছে যায় ম্যাক্সিম ডি কুইপারের কাছে। খুব কাছ থেকে নেওয়া তাঁর শক্তিশালী শট দেখে অনেকেই গোল নিশ্চিত ধরে নিয়েছিলেন।
কিন্তু অবিশ্বাস্য এক প্রতিক্রিয়ায় বল আটকে দেন বেইরানভান্ড। প্রায় অসম্ভব সেই সেভ মুহূর্তের মধ্যেই ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেয়। হতবাক হয়ে যান বেলজিয়ামের ফুটবলাররাও।
লাল কার্ডে বদলে যায় ম্যাচের গতি
৬৬ মিনিটে ম্যাচে আসে আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা।
মাঝমাঠে একটি বল নিয়ন্ত্রণ করতে গিয়ে ভুল পাস করে বসেন নাথান এনগয়। সেই সুযোগে বল পেয়ে দ্রুত সামনে এগিয়ে যান ইরানের তারকা স্ট্রাইকার মেহদি তারেমি।
তারেমি প্রায় একা গোলের দিকে ছুটছিলেন। ঠিক সেই সময় পিছন থেকে তাঁকে ফাউল করেন এনগয়। পরিস্থিতি বিবেচনা করে রেফারি কোনও দ্বিধা না করেই লাল কার্ড দেখান বেলজিয়ামের ডিফেন্ডারকে।
এর ফলে শেষ প্রায় ২৫ মিনিট ১০ জন নিয়ে খেলতে হয় বেলজিয়ামকে।
সুযোগ পেলেও গোল পেল না ইরান
সংখ্যাগত সুবিধা পাওয়ার পর ইরান কিছুটা আক্রমণাত্মক হয়ে ওঠে। বিশেষ করে মেহদি তারেমিকে ঘিরে কয়েকটি সম্ভাবনাময় আক্রমণ তৈরি হয়। বেলজিয়ামের ডিফেন্সেও কিছুটা চাপ তৈরি করতে সক্ষম হয় তারা।
তবে সুযোগ পেলেও শেষ মুহূর্তে গোল আদায় করে নিতে পারেনি ইরান। অন্যদিকে, ১০ জনে নেমেও হার মানতে রাজি ছিল না বেলজিয়াম। তারাও শেষ পর্যন্ত জয়ের জন্য লড়াই চালিয়ে যায়।
ফলে ম্যাচের শেষ দিকে দুই দলই গোলের সন্ধানে মরিয়া হয়ে উঠলেও কেউই নির্ণায়ক মুহূর্ত তৈরি করতে পারেনি।
গ্রুপের সমীকরণে নতুন উত্তেজনা
এই ড্রয়ের ফলে গ্রুপ ‘জি’-র লড়াই আরও জমে উঠল। ইরান প্রমাণ করে দিল, শুধু রক্ষণাত্মক ফুটবল নয়, মানসিক দৃঢ়তা এবং শৃঙ্খলাবদ্ধ পরিকল্পনার মাধ্যমেও শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে আটকে দেওয়া সম্ভব।
অন্যদিকে, বেলজিয়ামকে আত্মসমালোচনায় বসতেই হবে। দীর্ঘ সময় বলের দখল, একাধিক সুযোগ এবং ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতে থাকা সত্ত্বেও গোলের মুখ খুলতে না পারা নিঃসন্দেহে উদ্বেগের কারণ।
ম্যাচের আসল নায়ক বেইরানভান্ড
শেষ পর্যন্ত ম্যাচের সবচেয়ে বড় আলোচনার বিষয় হয়ে থাকলেন আলিরেজা বেইরানভান্ড। গোটা ম্যাচে তাঁর আত্মবিশ্বাস, নেতৃত্ব এবং দুরন্ত সব সেভ ইরানকে এনে দিল মূল্যবান এক পয়েন্ট।
বিশ্বকাপের মতো বড় মঞ্চে একজন গোলরক্ষক কীভাবে একাই ম্যাচের ভাগ্য বদলে দিতে পারেন, লস অ্যাঞ্জেলেসের এই ম্যাচে তারই নিখুঁত উদাহরণ হয়ে রইলেন বেইরানভান্ড।
ইরানের জন্য এই ড্র শুধু একটি পয়েন্ট নয়, বরং আত্মবিশ্বাসের বড় জোগান। আর বেলজিয়ামের কাছে এটি হার না হলেও অনেকটা হারানো সুযোগের মতোই থেকে গেল।
