শেষ মুহূর্তের আঘাতে জয় ছিনিয়ে নিল ঘানা
বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বে অনেক সময় এমন ম্যাচ দেখা যায়, যেখানে সৌন্দর্যের চেয়ে লড়াই, শারীরিক সক্ষমতা এবং ধৈর্যের পরীক্ষা বেশি গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে। টরন্টোয় ঘানা ও পানামার লড়াই ছিল ঠিক তেমনই একটি ম্যাচ। সুযোগ ছিল কম, ভুলের পরিমাণ ছিল বেশি, আর গোলের সম্ভাবনা ছিল সীমিত। কিন্তু ফুটবলের সবচেয়ে বড় সৌন্দর্যই হলো, একটি মুহূর্ত পুরো গল্পটাই বদলে দিতে পারে।
সেই মুহূর্তটি এলো যোগ করা সময়ের পঞ্চম মিনিটে।
নিজেদের অর্ধ থেকে দ্রুত পাল্টা আক্রমণে ওঠে ঘানা। বাম প্রান্ত দিয়ে দুরন্ত গতিতে এগিয়ে যান ব্র্যান্ডন থমাস-আসান্তে। বক্সে ঢুকে নিচু ক্রসে বল পাঠিয়ে দেন গোলমুখে। সঠিক সময়ে সেখানে পৌঁছে যাওয়া ক্যালেব ইয়েরেঙ্কি ঠান্ডা মাথায় বল জালে পাঠিয়ে দেন।
গোল হতেই উল্লাসে ফেটে পড়ে ঘানার ফুটবলার ও সমর্থকরা। বেঞ্চ থেকে ছুটে আসেন বদলি খেলোয়াড়রাও। এমনকি মাঠে সাময়িক উত্তেজনাও তৈরি হয়। দুই দলের ফুটবলারদের মধ্যে বচসা শুরু হয় এবং কিছুক্ষণ খেলা বন্ধ থাকে। পরে পরিস্থিতি স্বাভাবিক হলে রেফারি শেষ বাঁশি বাজান।
প্রথমার্ধে দাপট ছিল পানামার
ফলাফল যাই বলুক, ম্যাচের প্রথমার্ধে ভালো দল ছিল পানামা। শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে দেখা যায় মধ্য আমেরিকার দেশটিকে। তারা দ্রুত পাসে ঘানার রক্ষণে ফাঁক খুঁজে বের করার চেষ্টা করে এবং কয়েকটি বিপজ্জনক সুযোগও তৈরি করে।
ম্যাচের মাত্র দুই মিনিটের মাথায় এগিয়ে যাওয়ার সুবর্ণ সুযোগ পেয়ে যায় পানামা। সেসিলিও ওয়াটারম্যান বক্সের মধ্যে ভলিতে শট নেন। তবে ঘানার গোলরক্ষক লরেন্স আতি জিগি অসাধারণ ডাইভ দিয়ে দলকে বিপদমুক্ত করেন।
এই সেভই প্রথমার্ধে ঘানাকে ম্যাচে টিকিয়ে রাখে।
ঘানা পুরো প্রথমার্ধেই নিজেদের ছন্দ খুঁজে পেতে ব্যর্থ হয়। মাঝমাঠে পাসের গতি ছিল মন্থর এবং আক্রমণে প্রয়োজনীয় ধারও দেখা যায়নি। পরিসংখ্যান বলছে, প্রথম ৪৫ মিনিটে লক্ষ্যে একটি শটও রাখতে পারেনি আফ্রিকার চারবারের চ্যাম্পিয়নরা।
গোলের কাছাকাছি গিয়েও ব্যর্থ পানামা
বিরতির ঠিক আগে আবারও এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ তৈরি করে পানামা। একটি বিপজ্জনক ক্রস ঘানার গোলরক্ষক আতি জিগি মুষ্টিবদ্ধ করে দূরে সরিয়ে দিলেও বল গিয়ে পড়ে জিওভানি রামোসের সামনে। কিন্তু তাঁর প্রথম প্রচেষ্টা পোস্টের বাইরে চলে যায়।
গোল না পাওয়ার আক্ষেপ নিয়েই ড্রেসিংরুমে ফিরতে হয় পানামাকে।
অন্যদিকে, ঘানার শিবিরে উদ্বেগ আরও বাড়ে যখন প্রথমার্ধ শেষে চোটের কারণে মাঠ ছাড়তে বাধ্য হন গোলরক্ষক আতি জিগি। তাঁর জায়গায় দ্বিতীয়ার্ধে নামেন বেঞ্জামিন আসারে।
বদলি গোলরক্ষকের আগমনে পাল্টে যায় ম্যাচের গতি
বিরতির পর নতুন উদ্যমে মাঠে নামে ঘানা। বলের দখল বাড়াতে শুরু করে তারা। মাঝমাঠে আরও সংগঠিত ফুটবল খেলতে দেখা যায় ব্ল্যাক স্টারসকে। প্রতিপক্ষকে চাপে রাখার প্রবণতাও বেড়ে যায়।
৪৮ মিনিটে প্রথম উল্লেখযোগ্য সুযোগ তৈরি করে ঘানা। কর্নার থেকে উঁচু হয়ে ওঠা বলে হেড করেন জোনাস আদজেটি। তবে পানামার গোলরক্ষক অরল্যান্ডো মসকেরার জন্য সেই শট আটকানো কঠিন হয়নি।
এরপর ম্যাচের গতি কিছুটা বাড়লেও পরিষ্কার গোলের সুযোগ খুব একটা তৈরি হয়নি। দুই দলই আক্রমণে ওঠার চেষ্টা করেছে, কিন্তু রক্ষণভাগ নিজেদের দায়িত্ব যথেষ্ট দক্ষতার সঙ্গে পালন করেছে।
ম্যাচ যত শেষের দিকে এগিয়েছে, ততই মনে হচ্ছিল গোলশূন্য ড্রই হয়তো সবচেয়ে যৌক্তিক ফল হতে চলেছে।
এই ম্যাচের গুরুত্ব ছিল অনেক বেশি
গ্রুপ এল-এর সমীকরণে এই ম্যাচের গুরুত্ব ছিল বিশেষ। একই গ্রুপে রয়েছে শক্তিশালী ইংল্যান্ড এবং ক্রোয়েশিয়া। সেই কারণে ঘানা ও পানামা— দুই দলের কাছেই এই ম্যাচ ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
প্রথম ম্যাচে জয় পেলে নকআউট পর্বে ওঠার লড়াইয়ে গুরুত্বপূর্ণ সুবিধা পাওয়া যেত। এমনকি তৃতীয় স্থান নিশ্চিত করার লড়াইয়েও এই তিন পয়েন্টের মূল্য ছিল অনেক।
তাই শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত দুই দলই হার না মানার মানসিকতা নিয়ে খেলেছে।
প্রতিকূলতা কাটিয়ে ঘানার সাফল্য
এই বিশ্বকাপে ঘানার যাত্রাও খুব সহজ ছিল না। বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে ৭৩ নম্বরে থাকা দলটি গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে তাদের অন্যতম অভিজ্ঞ ফুটবলার টমাস পার্টেকে পায়নি।
অভিজ্ঞ মিডফিল্ডারের অনুপস্থিতি দলকে নিঃসন্দেহে দুর্বল করেছে। কারণ মাঝমাঠে তাঁর নেতৃত্ব, বল নিয়ন্ত্রণ এবং ম্যাচের গতি নির্ধারণ করার ক্ষমতা ঘানার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
তবুও দলের অন্য ফুটবলাররা দায়িত্ব নিয়ে খেলেছেন। প্রথমার্ধে চাপে থাকলেও দ্বিতীয়ার্ধে ধৈর্য হারাননি। শেষ পর্যন্ত সেই ধৈর্যের পুরস্কার পেয়েছে দলটি।
বিশ্বকাপে ঘানার ঐতিহ্য
আফ্রিকার অন্যতম সফল বিশ্বকাপ দল হিসেবে ঘানার সুনাম দীর্ঘদিনের। গত ছয়টি বিশ্বকাপের মধ্যে এটি তাদের পঞ্চম অংশগ্রহণ।
২০১০ সালে কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছে ইতিহাস গড়ার খুব কাছাকাছি চলে গিয়েছিল তারা। পেনাল্টি শুটআউটে হেরে প্রথম আফ্রিকান দল হিসেবে সেমিফাইনালে ওঠার সুযোগ হাতছাড়া করে ঘানা।
সেই স্মৃতি এখনও আফ্রিকার ফুটবলপ্রেমীদের মনে তাজা।
হতাশ পানামা
অন্যদিকে, বিশ্বকাপে মাত্র দ্বিতীয়বার খেলতে আসা পানামার জন্য এই হার অত্যন্ত হতাশাজনক। ম্যাচের দীর্ঘ সময় তারা ভালো ফুটবল খেলেছে এবং গোল করার কয়েকটি সুযোগও তৈরি করেছে।
কিন্তু সেই সুযোগগুলো কাজে লাগাতে না পারার খেসারত দিতে হলো শেষ মুহূর্তে।
এখন গ্রুপের পরবর্তী ম্যাচে ক্রোয়েশিয়ার বিরুদ্ধে তাদের কার্যত জয়ের বিকল্প নেই।
সামনে কঠিন চ্যালেঞ্জ
প্রথম ম্যাচে তিন পয়েন্ট পাওয়ায় আত্মবিশ্বাস অনেকটাই বেড়ে যাবে ঘানার। তবে তাদের সামনে আরও কঠিন পরীক্ষা অপেক্ষা করছে। পরবর্তী ম্যাচে প্রতিপক্ষ ইংল্যান্ড, যারা প্রথম ম্যাচে দুর্দান্ত আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলেছে।
তবে আপাতত সমস্ত আলো ক্যালেব ইয়েরেঙ্কির উপরই।
একটি গোল, একটি মুহূর্ত এবং এক ঝলক সঠিক সিদ্ধান্ত— সেটাই বদলে দিল পুরো ম্যাচের গল্প। যে ম্যাচটি গোলশূন্য ড্রয়ের দিকে এগোচ্ছিল, সেটাই পরিণত হলো ফিফা বিশ্বকাপ ২০২৬-এর অন্যতম নাটকীয় সমাপ্তিগুলোর একটিতে।
