আত্মঘাতী গোলে থামল মিশরের স্বপ্ন, লুকাকুর উপস্থিতিতেই রক্ষা পেল বেলজিয়াম

দুরন্ত লড়াইয়ে জয় হাতছাড়া, তবু বিশ্বকাপকে নতুন বার্তা দিল মিশর

বিশ্বকাপের বয়স এখনও মাত্র কয়েকদিন। কিন্তু এর মধ্যেই একের পর এক অপ্রত্যাশিত ফল ফুটবল বিশ্বকে নতুন করে ভাবতে বাধ্য করেছে। কোনও তথাকথিত শক্তিশালী দল আর নিশ্চিন্তে মাঠে নামতে পারছে না। জাপান নেদারল্যান্ডসকে রুখে দিয়েছে, মরক্কোর বিরুদ্ধে ব্রাজিলকে ঘাম ঝরাতে হয়েছে, কেপ ভার্দের মতো ক্ষুদ্র দেশ স্পেনকে গোলশূন্য ড্রয়ে আটকে দিয়েছে। সেই তালিকায় প্রায় নাম লিখিয়ে ফেলেছিল মিশরও।

মঙ্গলবার গভীর রাতে বিশ্বকাপের মঞ্চে বেলজিয়ামের বিরুদ্ধে মাঠে নেমেছিল আফ্রিকার অন্যতম সফল দলটি। ম্যাচের আগে ফেভারিটের তকমা ছিল বেলজিয়ামের গায়েই। যদিও কয়েক বছর আগের সেই ভয়ঙ্কর বেলজিয়াম আর নেই। এডেন হ্যাজার্ড অবসর নিয়েছেন, বেশ কয়েকজন তারকা ফুটবলার বয়সের ভারে আগের ধার হারিয়েছেন। এখনও কেভিন ডি'ব্রুইন ও থিবো কুর্তোয়ার মতো অভিজ্ঞরা রয়েছেন, কিন্তু তাঁদের পারফরম্যান্সেও ধারাবাহিকতা আর আগের মতো নেই।

অন্যদিকে, মিশর নিজেদের শক্তির জায়গা খুঁজে পেয়েছে দলগত ফুটবলে। সামনে রয়েছেন মহম্মদ সালাহ, যিনি একাই ম্যাচের গতি বদলে দেওয়ার ক্ষমতা রাখেন। শুরু থেকেই মিশর বুঝিয়ে দেয় তারা শুধু প্রতিরোধ গড়তে নামেনি, সুযোগ পেলেই আঘাত হানবে।

প্রথমদিকে বলের দখলে এগিয়ে ছিল বেলজিয়াম। কিন্তু কয়েক মিনিটের মধ্যেই মিশর ম্যাচে নিজেদের ছন্দ খুঁজে নেয়। মাঝমাঠে দ্রুত পাস বিনিময়, দুই উইং থেকে আক্রমণ এবং সালাহর গতিময় ফুটবল বারবার সমস্যায় ফেলে দেয় ইউরোপীয় দলটিকে।

এরই ফল মেলে ম্যাচের ২০ মিনিটে। ডান প্রান্ত দিয়ে দারুণ একটি আক্রমণ তৈরি করেন সালাহ। তাঁর নিখুঁত পাস পেয়ে বক্সের মধ্যে সুযোগ নষ্ট করেননি ইমাম আশৌর। ঠান্ডা মাথায় শট নিয়ে কুর্তোয়াকে পরাস্ত করে মিশরকে এগিয়ে দেন তিনি।

এই গোল শুধু ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেয়নি, বিশ্বকাপের মঞ্চে মিশরের আত্মবিশ্বাসও কয়েকগুণ বাড়িয়ে দেয়। গোলের পর আরও সংগঠিত ফুটবল খেলতে শুরু করে আফ্রিকার দেশটি। মাঝেমধ্যেই সালাহ এবং ওমর মারমুশের যুগলবন্দি বেলজিয়ামের রক্ষণকে ব্যতিব্যস্ত করে তুলছিল।

বেলজিয়ামের আক্রমণভাগ অবশ্য কয়েকবার সুযোগ তৈরি করেছিল। কিন্তু ডি'ব্রুইনের কিছু পাস এবং দূরপাল্লার প্রচেষ্টা প্রত্যাশিত ধার দেখাতে পারেনি। কয়েক বছর আগে এমন পরিস্থিতিতে তিনি হয়তো ম্যাচের গতিপথ বদলে দিতে পারতেন। কিন্তু এবার সেই পুরনো জাদু দেখা গেল না।

প্রথমার্ধের শেষে মিশরই ছিল আত্মবিশ্বাসী দল। দ্বিতীয়ার্ধেও তারা একই তালে শুরু করে। ৫৭ মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করার সুবর্ণ সুযোগ পেয়ে যায় মিশর। সালাহর শট কুর্তোয়া ঠিকমতো নিয়ন্ত্রণ করতে পারেননি। বল সামনে পড়ে যায়। কিন্তু ফাঁকা অবস্থায় থেকেও সুযোগ কাজে লাগাতে ব্যর্থ হন মারমুশ। পরে এই মিসটাই মিশরের আক্ষেপের কারণ হয়ে দাঁড়ায়।

ম্যাচ যত এগোতে থাকে, ততই বেলজিয়ামের কোচ পরিবর্তনের পথে হাঁটেন। বেঞ্চ থেকে নামানো হয় রোমেলু লুকাকুকে। দীর্ঘ সময় ক্লাব ফুটবলের বাইরে থাকার পরও তাঁর নামা যেন বেলজিয়ামের আক্রমণে নতুন প্রাণ সঞ্চার করে।

লুকাকুর বিশেষত্ব শুধু গোল করা নয়, তাঁর শারীরিক উপস্থিতিই প্রতিপক্ষের ডিফেন্ডারদের উপর চাপ তৈরি করে। মিশরের রক্ষণও সেই চাপ অনুভব করতে শুরু করে।

অবশেষে ৬৫ মিনিটে আসে ম্যাচের সবচেয়ে নাটকীয় মুহূর্ত। বেলজিয়ামের একটি আক্রমণে বক্সের মধ্যে ঢুকে পড়েন লুকাকু। তাঁকে আটকাতে গিয়ে চরম বিভ্রান্তির সৃষ্টি হয় মিশরীয় ডিফেন্সে। বল সরানোর চেষ্টায় ভুল করে নিজেদের জালেই বল পাঠিয়ে দেন মহম্মদ হানি।

স্কোরলাইন ১-১ হয়ে যায়।

সরকারি নথিতে এটি আত্মঘাতী গোল হিসেবে নথিভুক্ত হলেও, ফুটবল বিশেষজ্ঞদের মতে এই গোলের বড় কৃতিত্ব লুকাকুরই। তাঁর উপস্থিতি এবং চাপের কারণেই এমন ভুল করতে বাধ্য হন মিশরের ডিফেন্ডার।

সমতা ফেরার পর ম্যাচে জয়ের জন্য মরিয়া হয়ে ওঠে দুই দলই। বেলজিয়াম কয়েকটি আক্রমণ শানালেও মিশরও পাল্টা আক্রমণে ভয় দেখাতে থাকে। সালাহ শেষ পর্যন্ত গোলের সন্ধানে চেষ্টা চালিয়ে গেলেও ভাগ্য তাঁর সঙ্গ দেয়নি।

শেষ বাঁশি বাজার পর স্কোরবোর্ডে লেখা থাকে ১-১। কাগজে-কলমে এটি ড্র হলেও মানসিকভাবে মিশরের জন্য ফলটা অনেক বেশি কষ্টের। কারণ ম্যাচের অধিকাংশ সময় তারা এগিয়ে ছিল এবং জয়ের খুব কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিল।

তবুও এই ম্যাচ বিশ্বকাপকে আরও একবার বুঝিয়ে দিল, ফুটবলের ক্ষমতার ভারসাম্য দ্রুত বদলে যাচ্ছে। আফ্রিকা ও এশিয়ার দলগুলো আর শুধুই অংশগ্রহণ করতে আসে না, তারা লড়াই করে, প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে এবং বিশ্বের সেরা দলগুলোকেও বিপদে ফেলতে পারে।

মিশর হয়তো তিন পয়েন্ট পায়নি, কিন্তু তাদের পারফরম্যান্স গোটা বিশ্বকে নতুন বার্তা দিয়ে গেল— বিশ্বকাপে কোনও দলকে আর ছোট করে দেখার সুযোগ নেই।