বিশ্বকাপের রাউন্ড অব ৩২ প্রায় শেষের পথে। ইতিমধ্যেই একের পর এক শক্তিশালী দল নকআউটের পরবর্তী ধাপে জায়গা করে নিয়েছে। সেই তালিকায় এবার যোগ হল সুইজারল্যান্ডের নাম। ভ্যাঙ্কুভারে অনুষ্ঠিত ম্যাচে তারা ২-০ গোলে হারিয়ে দিল আলজেরিয়াকে। স্কোরলাইন সহজ মনে হলেও ম্যাচের লড়াই ছিল যথেষ্ট কঠিন। শেষ বাঁশি বাজার আগ পর্যন্ত আফ্রিকার প্রতিনিধিরা আত্মসমর্পণ করেনি।
এই বিশ্বকাপে আফ্রিকার দেশগুলির পারফরম্যান্স প্রশংসা কুড়িয়েছে। গ্রুপ পর্বেই একাধিক চমক উপহার দিয়েছে মহাদেশটির দলগুলি। অংশ নেওয়া দশটি দেশের মধ্যে নয়টিই প্রথম পর্ব পেরিয়ে নকআউটে পৌঁছেছিল। কিন্তু শেষ ৩২-এ এসে ভাগ্য আর সঙ্গ দিল না। আইভরি কোস্ট, সেনেগাল ও ডিআর কঙ্গোর পর এবার বিদায় নিল আলজেরিয়াও।
শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে নামে সুইজারল্যান্ড। ম্যাচের দশম মিনিটেই সেই কৌশলের ফল পেয়ে যায় তারা। প্রতিপক্ষের রক্ষণে দ্রুত পাসের আদানপ্রদান করে সুযোগ তৈরি করেন সুইস ফুটবলাররা। শেষ পর্যন্ত বল পৌঁছে যায় ব্রিল এমবোলোর কাছে। ঠান্ডা মাথায় ফিনিশ করে দলকে এগিয়ে দেন তিনি।
প্রথম গোল হজম করার পর কিছুটা চাপে পড়ে যায় আলজেরিয়া। তবে খুব দ্রুত তারা নিজেদের গুছিয়ে নেয়। মাঝমাঠে বলের দখল বাড়াতে শুরু করে এবং ধীরে ধীরে ম্যাচে ফিরে আসে। উইং ব্যবহার করে একাধিক আক্রমণ গড়ে তুললেও শেষ তৃতীয়াংশে গিয়ে কার্যকর হতে পারেনি আফ্রিকার দলটি।
প্রথমার্ধে কয়েকটি সম্ভাবনাময় সুযোগ তৈরি হয়েছিল আলজেরিয়ার সামনে। কিন্তু সুইস রক্ষণ ছিল অত্যন্ত সংগঠিত। গোলরক্ষকও আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে দায়িত্ব পালন করেন। ফলে সমতায় ফেরার সুযোগ বারবার হাতছাড়া হয়।
এক গোলে এগিয়ে বিরতিতে গেলেও দ্বিতীয়ার্ধে রক্ষণাত্মক মানসিকতা নেয়নি সুইজারল্যান্ড। বরং খেলা শুরুর পর থেকেই ব্যবধান বাড়ানোর লক্ষ্য নিয়ে আক্রমণে ঝাঁপায় তারা।
বিরতির মাত্র এক মিনিটের মধ্যেই আসে দ্বিতীয় গোল। দ্রুতগতির আক্রমণ থেকে ড্যান এনদোয়ে বল জালে পাঠিয়ে সুইজারল্যান্ডকে ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে দেন। সেই গোল কার্যত ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেয়।
দুই গোলে পিছিয়ে পড়ার পর ঝুঁকি বাড়াতে বাধ্য হয় আলজেরিয়া। কোচ একের পর এক আক্রমণাত্মক পরিবর্তন আনেন। মাঝমাঠে সংখ্যা বাড়িয়ে প্রতিপক্ষকে চাপে রাখার চেষ্টা করা হয়। কিন্তু সুইজারল্যান্ড অত্যন্ত শৃঙ্খলাবদ্ধভাবে নিজেদের রক্ষণ সামলায়।
পরিসংখ্যানের দিকে তাকালে দেখা যায়, বলের দখল এবং ছোট পাসের খেলায় পিছিয়ে ছিল না আলজেরিয়া। বেশ কয়েকবার প্রতিপক্ষের বক্সেও পৌঁছে যায় তারা। কিন্তু গোল করার জন্য যে নিখুঁত ফিনিশিং প্রয়োজন, সেটারই অভাব দেখা যায় পুরো ম্যাচ জুড়ে।
অন্যদিকে সুইজারল্যান্ড সুযোগ কম পেলেও সেগুলিকে কাজে লাগাতে একটুও ভুল করেনি। দুই গোলের পর তারা ম্যাচের গতি নিয়ন্ত্রণে রাখে এবং প্রতিপক্ষকে খুব বেশি ফাঁকা জায়গা দেয়নি। প্রয়োজনমতো প্রেসিং, দ্রুত কাউন্টার অ্যাটাক এবং সময় নষ্ট না করে বল ধরে রাখার কৌশল কার্যকরভাবে প্রয়োগ করে সুইস ফুটবলাররা।
ম্যাচের শেষদিকে মরিয়া হয়ে ওঠে আলজেরিয়া। ব্যবধান কমানোর জন্য একের পর এক আক্রমণ হলেও সুইস রক্ষণভাগ এবং গোলরক্ষকের দৃঢ়তায় সব প্রচেষ্টাই ব্যর্থ হয়। শেষ পর্যন্ত ২-০ ব্যবধানেই জয় নিশ্চিত করে ইউরোপের প্রতিনিধিরা।
এই জয়ের ফলে শেষ ষোলোয় পৌঁছে গেল সুইজারল্যান্ড। কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে তাদের প্রতিপক্ষ হবে কলম্বিয়া ও ঘানার মধ্যকার ম্যাচের বিজয়ী দল। ফলে পরবর্তী রাউন্ডেও কঠিন পরীক্ষার অপেক্ষা করছে সুইসদের।
এদিকে বিশ্বকাপের নকআউট সূচি আরও জমে উঠেছে। ইতিমধ্যেই শেষ ষোলোয় জায়গা নিশ্চিত করেছে স্পেন ও পর্তুগাল। ফলে ফুটবল বিশ্বের বহুল প্রতীক্ষিত একটি দ্বৈরথ এখন বাস্তবের খুব কাছাকাছি।
একদিকে পাঁচবারের ব্যালন ডি'অরজয়ী ক্রিশ্চিয়ানো রোনাল্ডো, অন্যদিকে স্পেনের নতুন প্রজন্মের তারকা লামিন ইয়ামাল। অভিজ্ঞতা বনাম তারুণ্যের এই লড়াই ঘিরে ইতিমধ্যেই উত্তেজনা তুঙ্গে। বিশ্বকাপের মঞ্চে দু'জনের একজনের যাত্রা সেখানেই থেমে যাবে, যা ম্যাচটির গুরুত্ব আরও বাড়িয়ে দিয়েছে।
বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে এখন আর কোনও ভুলের সুযোগ নেই। প্রতিটি ম্যাচই 'করো বা মরো'। সুইজারল্যান্ড সেই পরীক্ষায় সফল হলেও আলজেরিয়ার জন্য এবার পর্দা নামল। তবে টুর্নামেন্টে তাদের লড়াই, সাহসী ফুটবল এবং ধারাবাহিক পারফরম্যান্স নিঃসন্দেহে সমর্থকদের মনে দীর্ঘদিন জায়গা করে রাখবে।
