আলভারেজের দুরন্ত গোলে শেষ চারে আর্জেন্টিনা, ১০ জনের সুইজারল্যান্ডকে হারিয়ে ইংল্যান্ডের মুখোমুখি মেসিরা
ফিফা বিশ্বকাপ ২০২৬-এর কোয়ার্টার ফাইনালে প্রত্যাশামতোই রুদ্ধশ্বাস লড়াই উপহার দিল আর্জেন্টিনা ও সুইজারল্যান্ড। নির্ধারিত সময়ে ১-১ সমতা থাকার পর অতিরিক্ত সময়ে দুই গোল করে ৩-১ ব্যবধানে জয় ছিনিয়ে নেয় লিওনেল স্কালোনির দল। ম্যাচের নায়ক জুলিয়ান আলভারেজ। তাঁর দূরপাল্লার দুর্দান্ত গোলই ভেঙে দেয় সুইজারল্যান্ডের প্রতিরোধ। শেষ মুহূর্তে লাউতারো মার্টিনেজ ব্যবধান আরও বাড়িয়ে সেমিফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করেন।
এই জয়ের পাশাপাশি ইতিহাসও গড়েছেন লিওনেল মেসি। প্রথম গোলের অ্যাসিস্ট করে বিশ্বকাপে নিজের মোট অ্যাসিস্ট সংখ্যা ১০-এ পৌঁছে দেন তিনি। এর ফলে বিশ্বকাপের ইতিহাসে আর্জেন্টিনার হয়ে সবচেয়ে বেশি অ্যাসিস্টের রেকর্ডে পিছনে পড়ে যান কিংবদন্তি দিয়েগো মারাদোনা। ব্যক্তিগত এই কৃতিত্ব মেসির আরেকটি উজ্জ্বল অধ্যায় হিসেবে জায়গা করে নিল।
ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে দেখা যায় আর্জেন্টিনাকে। বলের দখল ধরে রেখে মাঝমাঠ নিয়ন্ত্রণে রাখেন এনজো ফার্নান্দেজ, অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টার এবং রদ্রিগো ডি পল। তারই ফল মেলে ম্যাচের প্রথম ভাগে। কর্নার থেকে মেসির নিখুঁত ক্রস পেয়ে হেডে গোল করেন ম্যাক অ্যালিস্টার। সুইস গোলরক্ষকের কোনও সুযোগই ছিল না। দ্রুত এগিয়ে যাওয়ায় ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি নিজেদের হাতে নিয়ে নেয় আর্জেন্টিনা।
তবে গোলের পর ধীরে ধীরে খেলার ছন্দ বদলে যায়। আর্জেন্টিনার ফুটবলারদের মধ্যে কিছুটা ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট হতে থাকে। সেই সুযোগে ম্যাচে ফিরে আসে সুইজারল্যান্ড। মাঝমাঠে গ্রানিত জাকা এবং রেমো ফ্রয়েলারের নেতৃত্বে আক্রমণের গতি বাড়তে থাকে। একাধিকবার আর্জেন্টিনার রক্ষণভাগকে চাপে ফেলে তারা।
প্রথমার্ধেই সমতা ফেরানোর কয়েকটি সুবর্ণ সুযোগ তৈরি করেছিল সুইজারল্যান্ড। কিন্তু প্রতিবারই প্রাচীর হয়ে দাঁড়ান গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্টিনেজ। বিশেষ করে একবার একের বিরুদ্ধে এক পরিস্থিতিতে তাঁর অসাধারণ সেভ আর্জেন্টিনাকে লিড ধরে রাখতে সাহায্য করে। প্রথম ৪৫ মিনিট শেষে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে থাকলেও স্কালোনির দলের খেলা খুব একটা স্বস্তিদায়ক ছিল না।
বিরতির পর আরও বেশি আত্মবিশ্বাস নিয়ে মাঠে নামে সুইজারল্যান্ড। আক্রমণের ধার বাড়িয়ে তারা বারবার আর্জেন্টিনার ডিফেন্সে চাপ সৃষ্টি করতে থাকে। এমি মার্টিনেজ কয়েকটি কঠিন সেভ করলেও শেষ পর্যন্ত ৬৭ মিনিটে তাঁকে পরাস্ত করতে সক্ষম হন ড্যান এনডয়ে। দ্রুত পাস আদানপ্রদানের মাধ্যমে গড়ে ওঠা দারুণ দলগত আক্রমণ থেকে গোল করে ম্যাচে সমতা ফেরান তিনি।
সমতায় ফেরার পর ম্যাচের গতি আরও বেড়ে যায়। একসময় মনে হচ্ছিল সুইজারল্যান্ডই হয়তো ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে নেবে। কিন্তু ভাগ্যের মোড় ঘুরে যায় ৭২ মিনিটে। একটি বিপজ্জনক ট্যাকলের জন্য দ্বিতীয় হলুদ কার্ড দেখে মাঠ ছাড়তে হয় ব্রিল এমবোলোকে। ১০ জনে নেমে গেলেও সুইজারল্যান্ড রক্ষণে অসাধারণ শৃঙ্খলা বজায় রাখে এবং নির্ধারিত সময় পর্যন্ত আর্জেন্টিনাকে আর কোনও সুযোগ দেয়নি।
৯০ মিনিট শেষে স্কোরলাইন ১-১ থাকায় ম্যাচ গড়ায় অতিরিক্ত সময়ে। সংখ্যায় পিছিয়ে থেকেও সুইজারল্যান্ড রক্ষণাত্মক কৌশলে ম্যাচকে টাইব্রেকারের দিকে নিয়ে যেতে চাইছিল। আর্জেন্টিনাও খুব বেশি পরিষ্কার সুযোগ তৈরি করতে পারছিল না। ফলে পেনাল্টি শুটআউটের সম্ভাবনাই বেশি বলে মনে হচ্ছিল।
ঠিক সেই সময় সামনে আসেন জুলিয়ান আলভারেজ। অতিরিক্ত সময়ের প্রথম ভাগে বক্সের বাইরে বল পেয়ে অসাধারণ নিয়ন্ত্রণের পর শক্তিশালী শটে জাল কাঁপান অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদের এই ফরোয়ার্ড। গোলরক্ষক বলের নাগাল পেলেও তা আটকাতে পারেননি। মুহূর্তের মধ্যে বদলে যায় ম্যাচের চিত্র।
পিছিয়ে পড়ার পর সুইজারল্যান্ড শেষ চেষ্টা হিসেবে আরও আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে শুরু করে। কিন্তু সংখ্যাগত ঘাটতির কারণে সেই আক্রমণে ধার ছিল না। বরং ফাঁকা জায়গার সুযোগ নিয়ে পাল্টা আক্রমণে ওঠে আর্জেন্টিনা। শেষদিকে লাউতারো মার্টিনেজ দুর্দান্ত ফিনিশিংয়ে তৃতীয় গোল করে ম্যাচের সমস্ত অনিশ্চয়তা দূর করে দেন।
এই ম্যাচে গোল না পেলেও মেসির অবদান ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। প্রথম গোলের অ্যাসিস্টের পাশাপাশি মাঝমাঠে নেমে খেলা গড়ে তোলা, আক্রমণের গতি নিয়ন্ত্রণ করা এবং সতীর্থদের সুযোগ তৈরি করে দেওয়ার ক্ষেত্রে তাঁর অভিজ্ঞতা আবারও সামনে আসে। বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে চাপের ম্যাচে তাঁর নেতৃত্ব আর্জেন্টিনাকে বড় ভরসা জুগিয়েছে।
অন্যদিকে, সুইজারল্যান্ড বিদায় নিলেও তাদের লড়াই প্রশংসিত হবে। দীর্ঘ সময় সমানে সমানে লড়াই করে, একজন কম নিয়েও অতিরিক্ত সময় পর্যন্ত ম্যাচ টেনে নেওয়া নিঃসন্দেহে তাদের মানসিক দৃঢ়তার প্রমাণ। গোলরক্ষক থেকে শুরু করে রক্ষণভাগ এবং মাঝমাঠ—সবাই নিজেদের সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা করেছেন।
এই জয়ের ফলে টানা দ্বিতীয়বার বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্ন আরও এক ধাপ এগিয়ে নিয়ে গেল আর্জেন্টিনা। তবে সামনে অপেক্ষা করছে আরও কঠিন পরীক্ষা। সেমিফাইনালে তাদের প্রতিপক্ষ ইংল্যান্ড, যারা কোয়ার্টার ফাইনালে জুড বেলিংহ্যামের জোড়া গোলে নরওয়েকে হারিয়ে শেষ চারে উঠেছে। দুই ইউরোপ ও দক্ষিণ আমেরিকার শক্তিশালী ফুটবল দেশের এই লড়াই এখন বিশ্বকাপের সবচেয়ে প্রতীক্ষিত ম্যাচগুলোর একটি হতে চলেছে।
