২০২২ বিশ্বকাপে সেমিফাইনালে পৌঁছে ইতিহাস গড়েছিল মরক্কো। চার বছর পরও সেই ধারাবাহিকতা ধরে রেখেছে আফ্রিকার এই দল। চলতি বিশ্বকাপেও নিজেদের শক্তিমত্তার প্রমাণ দিয়ে কানাডাকে ৩-০ ব্যবধানে পরাস্ত করে শেষ আটে পৌঁছে গেল ‘অ্যাটলাস লায়ন্স’।
স্কোরলাইন একতরফা হলেও ম্যাচের শুরুটা কিন্তু ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন। প্রথম বাঁশি বাজার পর থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে শুরু করে কানাডা। দ্রুতগতির প্রেসিং, উইং ব্যবহার এবং ধারাবাহিক আক্রমণে মরক্কোর রক্ষণকে ব্যস্ত রাখে উত্তর আমেরিকার দলটি।
ম্যাচের চতুর্থ মিনিটেই প্রথম কর্নার আদায় করে কানাডা। পরের মিনিটে জনাথন ডেভিড গোল করার সুবর্ণ সুযোগ পেলেও মরক্কোর গোলরক্ষক ইয়াসিন বোনো অসাধারণ সেভ করে দলকে বিপদমুক্ত করেন। এরপর আলি আহমেদের তৈরি সুযোগ থেকেও ওলুওয়াসেই গোল করতে ব্যর্থ হন। তাঁর জোরালো শটও বাম পায়ে ঠেকিয়ে রুখে দেন বোনো।
প্রথম ১৫ মিনিটে কানাডাই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখলেও ধীরে ধীরে বলের দখল নিজেদের হাতে নিতে শুরু করে মরক্কো। মাঝমাঠে ছোট ছোট পাসে খেলা গড়ে তুলে প্রতিপক্ষের রক্ষণ ভাঙার চেষ্টা করে তারা। যদিও প্রথমার্ধে খুব বেশি পরিষ্কার গোলের সুযোগ তৈরি করতে পারেনি আফ্রিকার দলটি।
ম্যাচের মাঝপথে চোট পেয়ে মাঠ ছাড়তে বাধ্য হন ইসমাইল সাইবারি। তাঁর জায়গায় নামেন আবদেররাজাক হামদাল্লাহর বদলে রহিমি, যিনি পরে ম্যাচের শেষ গোলটি করেন।
প্রথমার্ধে খেলা বেশ শারীরিক হয়ে ওঠে। দুই দলের একাধিক ফুটবলার হলুদ কার্ড দেখেন। রেফারি মাইকেল অলিভারকে বারবার খেলা থামিয়ে পরিস্থিতি সামাল দিতে হয়। যদিও গোলশূন্য অবস্থাতেই বিরতিতে যায় দুই দল।
দ্বিতীয়ার্ধে সম্পূর্ণ বদলে যায় ম্যাচের চিত্র। বিরতির পর থেকেই আক্রমণের গতি বাড়িয়ে দেয় মরক্কো। ৫০ মিনিটে সেই চাপের ফলও মেলে। ফ্রিকিক থেকে বল পেয়ে বক্সের বাইরে থেকে দুর্দান্ত কার্লিং শটে কানাডার গোলরক্ষককে পরাস্ত করেন আজেদিন ওউনাহি। নিখুঁত ফিনিশে মরক্কো এগিয়ে যায় ১-০ ব্যবধানে।
গোল খাওয়ার পর মরিয়া হয়ে ওঠে কানাডা। কর্নার এবং লং বলের মাধ্যমে বারবার সমতা ফেরানোর চেষ্টা চালায় তারা। তবে মরক্কোর রক্ষণ এবং গোলরক্ষক বোনো এদিন ছিলেন অনবদ্য। প্রতিটি গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে তিনি দলকে ভরসা দিয়েছেন।
দ্বিতীয়ার্ধে কোচ একাধিক পরিবর্তন এনে মাঝমাঠে আরও ভারসাম্য আনেন। সোফিয়ান আমরাবাত ও তালবিকে মাঠে নামানোর পর মরক্কো আরও নিয়ন্ত্রিত ফুটবল খেলতে শুরু করে। অন্যদিকে কানাডাও কাইল লারিনকে নামিয়ে আক্রমণে নতুন মাত্রা আনার চেষ্টা করলেও কাঙ্ক্ষিত ফল মেলেনি।
ম্যাচের ৮২ মিনিটে কার্যত জয় নিশ্চিত করে মরক্কো। মাঝমাঠ থেকে তালবির নিখুঁত পাস পেয়ে আক্রমণ গড়ে তোলেন ব্রাহিম দিয়াজ। তাঁর বাড়ানো বল থেকে দারুণ ফিনিশে নিজের দ্বিতীয় গোল করেন আজেদিন। এই গোলের পর কানাডার ঘুরে দাঁড়ানোর আশা প্রায় শেষ হয়ে যায়।
তবুও শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে যায় কানাডা। একের পর এক আক্রমণ শানালেও মরক্কোর সুসংগঠিত রক্ষণ ভাঙতে পারেনি তারা। বরং যোগ করা সময়ে দ্রুত পালটা আক্রমণ থেকে আরও একটি গোল করে ব্যবধান বাড়িয়ে দেয় আফ্রিকার দল। ব্রাহিম দিয়াজের আরেকটি নিখুঁত অ্যাসিস্ট থেকে জালের ঠিকানা খুঁজে নেন রহিমি।
৩-০ ব্যবধানে জয় তুলে নিয়ে মরক্কো চলতি বিশ্বকাপে প্রথম দল হিসেবে কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা নিশ্চিত করল। ২০২২ বিশ্বকাপের সাফল্য যে কোনও আকস্মিক ঘটনা ছিল না, এই পারফরম্যান্সে সেই বার্তাই আরও একবার স্পষ্ট করে দিল তারা। শক্তিশালী রক্ষণ, নিয়ন্ত্রিত মাঝমাঠ এবং সুযোগ কাজে লাগানোর দক্ষতা—সব মিলিয়ে শিরোপার দৌড়ে নিজেদের অন্যতম দাবিদার হিসেবেই তুলে ধরল মরক্কো।
