দীর্ঘ অপেক্ষার পর হাসি ফিরল স্কটিশ শিবিরে
বিশ্বকাপের ইতিহাসে স্কটল্যান্ডের সাফল্য খুব উজ্জ্বল নয়। ১৯৯৮ সালের পর এই প্রথম তারা মূলপর্বে জায়গা করে নেয়। তারও আগে বিশ্বকাপে তাদের জয় এসেছে হাতে গোনা কয়েকটি ম্যাচে। ফলে এবারের বিশ্বকাপে প্রথম ম্যাচ থেকেই নিজেদের প্রমাণ করার তাগিদ ছিল প্রবল।
মার্কিন মুলুকে ম্যাচ শুরুর আগে সেই চাপের ছাপও কিছুটা চোখে পড়েছিল। শুরু থেকেই আত্মবিশ্বাসী ফুটবল খেলতে পারেনি স্কটল্যান্ড। বরং মাঝমাঠে ছন্দ খুঁজে পেতে বেশ সময় নিয়েছে তারা।
অন্যদিকে, বিশ্বকাপের অভিজ্ঞতায় অনেক পিছিয়ে থাকা হাইতি কোনও ভয় না পেয়েই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে শুরু করে। বল দখল থেকে শুরু করে পাসিংয়ের গতি— বেশ কয়েকটি ক্ষেত্রে স্কটিশদের চাপে ফেলে দেয় তারা।
হাইতির আগ্রাসী শুরু
ম্যাচের প্রথম ২০ মিনিটে আক্রমণে বেশি সক্রিয় ছিল হাইতি। মাঝমাঠের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতে রেখে বারবার স্কটল্যান্ডের ডিফেন্সের দিকে উঠে আসে তারা।
দ্রুত পাসে আক্রমণ তৈরি করে একাধিকবার প্রতিপক্ষের রক্ষণে ফাঁকও বের করে ফেলে হাইতির ফুটবলাররা। কিন্তু শেষ মুহূর্তে গিয়ে দেখা দেয় পুরনো সমস্যা— ফিনিশিংয়ের অভাব।
স্ট্রাইকাররা গোলের সামনে ঠান্ডা মাথা দেখাতে পারলে ম্যাচের গতিপথ অন্যরকম হতে পারত। একাধিকবার বিপজ্জনক জায়গায় পৌঁছেও কাজের কাজ করতে পারেনি তারা।
ম্যাচের বিপরীতে গোল পেয়ে যায় স্কটল্যান্ড
খেলার গতি যখন হাইতির দিকেই ঝুঁকছিল, তখনই সুযোগ আসে স্কটল্যান্ডের সামনে। ২৮ মিনিটে দ্রুত পালটা আক্রমণে উঠে প্রতিপক্ষকে চমকে দেয় স্টিভ ক্লার্কের দল।
বক্সের সামনে ফাঁকা জায়গায় বল পেয়ে কোনও ভুল করেননি জন ম্যাকগিন। নিখুঁত ফিনিশে জালে বল জড়িয়ে স্কটল্যান্ডকে এগিয়ে দেন তিনি।
গোলটি ম্যাচের ছবির সঙ্গে পুরোপুরি মিলছিল না। কারণ তখন পর্যন্ত সুযোগ তৈরি এবং আক্রমণের পরিসংখ্যানে এগিয়েই ছিল হাইতি। কিন্তু ফুটবলে সুযোগ কাজে লাগানোই শেষ কথা। সেই জায়গাতেই এগিয়ে গেল স্কটল্যান্ড।
হাল ছাড়েনি হাইতি
গোল হজমের পরেও ভেঙে পড়েনি হাইতি। বরং আরও বেশি আক্রমণে ওঠার চেষ্টা করে তারা। মাঝমাঠ থেকে ডিফেন্স পর্যন্ত গোটা দলই আত্মবিশ্বাস নিয়ে খেলছিল।
বিরতির আগে সমতা ফেরানোর বেশ কয়েকটি সুযোগও তৈরি হয়। কিন্তু শেষ পাস, শটের নিখুঁততা কিংবা সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষেত্রে ঘাটতি তাদের বারবার পিছিয়ে দেয়।
৪২ বছর পর বিশ্বকাপের মঞ্চে ফিরে এমন লড়াকু ফুটবল অবশ্য সমর্থকদের আশা দেখিয়েছে। ফল তাদের পক্ষে না গেলেও খেলার মানে তারা যে কোনও অংশে পিছিয়ে ছিল না, সেটি স্পষ্ট হয়ে যায়।
দ্বিতীয়ার্ধে জমে ওঠে লড়াই
বিরতির পর দুই দলই ম্যাচে নিয়ন্ত্রণ নেওয়ার চেষ্টা করে। স্কটল্যান্ড কিছুটা বেশি সংগঠিত হয়ে খেলার চেষ্টা করলেও হাইতি আক্রমণের ধার বজায় রাখে।
মাঝমাঠে বলের জন্য বারবার সংঘর্ষ, দ্রুত ট্রানজিশন এবং পালটা আক্রমণে ম্যাচের গতি আরও বাড়ে। তবে দুই দলই গোলের সামনে গিয়ে সমস্যায় পড়তে থাকে।
স্কটল্যান্ড দ্বিতীয় গোলের সুযোগ পেলেও তা কাজে লাগাতে পারেনি। অন্যদিকে, হাইতির ফুটবলাররা বারবার স্কটিশ ডিফেন্স ভেঙে ঢুকলেও চূড়ান্ত মুহূর্তে প্রয়োজনীয় দক্ষতা দেখাতে ব্যর্থ হন।
ফল বলছে এক কথা, খেলা বলছে অন্য কথা
স্কোরলাইন দেখলে মনে হবে স্কটল্যান্ড খুব কষ্ট করে একটি জয় তুলে নিয়েছে। কিন্তু পুরো ম্যাচ বিশ্লেষণ করলে বোঝা যায়, লড়াই ছিল অনেক বেশি সমানে সমানে।
বল দখল এবং আক্রমণের সংখ্যা— দুই ক্ষেত্রেই হাইতি যথেষ্ট প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছে। অনেক সময় মাঝমাঠে তারাই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিয়েছিল। পার্থক্য তৈরি করেছে শুধু ফিনিশিং।
স্কটল্যান্ড সুযোগ পেয়েই গোল করেছে। হাইতি একের পর এক সুযোগ তৈরি করেও জালে বল জড়াতে পারেনি। বিশ্বকাপের মতো বড় মঞ্চে এই ছোট ছোট পার্থক্যই শেষ পর্যন্ত ম্যাচের ফল নির্ধারণ করে দেয়।
সামনে কঠিন চ্যালেঞ্জ
প্রথম ম্যাচে তিন পয়েন্ট পেয়ে অবশ্যই স্বস্তি পাবে স্কটল্যান্ড। দীর্ঘ ৩৬ বছরের অপেক্ষার পর বিশ্বকাপে জয় তাদের আত্মবিশ্বাস বাড়াবে।
তবে স্টিভ ক্লার্ক নিশ্চয়ই জানেন, এই ফুটবল নিয়ে অনেক দূর যাওয়া কঠিন। পাসিংয়ে আরও গতি আনতে হবে, আক্রমণে বৈচিত্র্য বাড়াতে হবে এবং অফ-দ্য-বল মুভমেন্টে উন্নতি প্রয়োজন।
একই কথা প্রযোজ্য হাইতির ক্ষেত্রেও। দল হিসেবে তারা আত্মবিশ্বাসী এবং সংগঠিত ফুটবল খেলেছে। কিন্তু গোলের সামনে নিষ্ঠুর হতে না পারলে বড় মঞ্চে সাফল্য ধরা দেবে না।
তবুও প্রথম ম্যাচের পর একটি বিষয় স্পষ্ট— স্কটল্যান্ড ইতিহাস গড়লেও, হাইতি প্রমাণ করে দিয়েছে তারা শুধুই অংশগ্রহণ করতে আসেনি। সুযোগ কাজে লাগাতে পারলে এই দল যে যে কোনও প্রতিপক্ষকে বিপদে ফেলতে পারে, তা তারা প্রথম ম্যাচেই দেখিয়ে দিয়েছে।
