US Open-এ মহাপতন! ২০ বছর পর প্রথম রাউন্ডেই বিদায় জোকোভিচের, ভেঙে গেল দীর্ঘ জয়ের ধারা

নিউ ইয়র্কে জোকোভিচের স্বপ্নভঙ্গ

ফ্লাশিং মিডোজে এ বার জোকোভিচের লক্ষ্য ছিল ইতিহাসের আরও একটি অধ্যায় লেখা। ২৫তম গ্র্যান্ড স্ল্যাম জিতলে মহিলা ও পুরুষ মিলিয়ে একক টেনিসে সবচেয়ে বেশি মেজর জয়ের রেকর্ড নিজের দখলে নেওয়ার সুযোগ ছিল তাঁর সামনে। একই সঙ্গে US Open-এ জিমি কোনর্সের ৯৮টি ম্যাচ জয়ের রেকর্ড ছাপিয়ে যাওয়ারও হাতছানি ছিল।

কিন্তু প্রথম রাউন্ডেই সেই সমস্ত হিসাব ভেস্তে গেল। আর্জেন্টিনার মারিয়ানো নাভোনের বিরুদ্ধে দীর্ঘ লড়াইয়ের পর ৬-৭, ৭-৫, ৬-৪, ২-৬, ১-৬ সেটে হেরে গেলেন জোকোভিচ।

ম্যাচের শুরুতে অবশ্য বোঝার উপায় ছিল না যে শেষ পর্যন্ত এমন ফল অপেক্ষা করছে। প্রথম সেটে জোকোভিচকে টাইব্রেকারে হারিয়ে এগিয়ে যান নাভোনে। এরপর অভিজ্ঞতার জোরে ম্যাচে দুর্দান্তভাবে ফিরে আসেন সার্বিয়ান তারকা।

দ্বিতীয় সেট ৭-৫ এবং তৃতীয় সেট ৬-৪ জিতে ম্যাচে ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে যান তিনি। সেই সময় মনে হচ্ছিল, আরও একবার অসম্ভবকে সম্ভব করার পথে এগোচ্ছেন জোকোভিচ।

কিন্তু চতুর্থ সেট থেকেই ম্যাচের ছবি বদলে যায়।

শারীরিক সমস্যায় বারবার থামতে হল

প্রচণ্ড আর্দ্রতার মধ্যে ম্যাচ খেলতে গিয়ে শুরু থেকেই অস্বস্তিতে ছিলেন জোকোভিচ। আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামের কোর্টে তাঁকে বারবার মাথায় বরফের ব্যাগ দিতে দেখা যায়।

পরিস্থিতি এমন পর্যায়ে পৌঁছয় যে ছাদ বন্ধ হওয়ার পরও স্বস্তি পাননি তিনি। ম্যাচ সুপারভাইজারের কাছে কোর্টের তাপমাত্রা কমাতে এয়ার কন্ডিশনার চালানোর অনুরোধও করেন।

তৃতীয় সেটে সমস্যা আরও প্রকট হয়। ষষ্ঠ গেমের সময় একাধিকবার বমি করেন ৩৯ বছরের তারকা। কিছুক্ষণ বিরতি নিয়ে ফের কোর্টে নামেন তিনি। ফিজিওর সাহায্য নেওয়ার পাশাপাশি দলের সদস্যরা তাঁকে জল ও প্রয়োজনীয় তরল সরবরাহ করেন।

ততক্ষণে ম্যাচ প্রায় চার ঘণ্টার দিকে এগিয়ে গিয়েছে। শারীরিকভাবে ক্লান্ত জোকোভিচের পক্ষে এরপর নাভোনের গতি এবং আগ্রাসী টেনিস সামলানো ক্রমশ কঠিন হয়ে পড়ে।

চতুর্থ সেটে সমতা ফেরান নাভোনে

দ্বিতীয় ও তৃতীয় সেট জিতে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ হাতে নেওয়ার পরও জোকোভিচ সেই সুবিধা ধরে রাখতে পারেননি। চতুর্থ সেটে নাভোনে শুরু থেকেই চাপ বাড়াতে থাকেন।

আর্জেন্টিনার ২৫ বছরের এই খেলোয়াড় জোকোভিচের সার্ভিস এবং রিটার্নের উপর ধারাবাহিকভাবে চাপ তৈরি করেন। শেষ পর্যন্ত ৬-২ ব্যবধানে সেটটি জিতে ম্যাচে সমতা ফেরান তিনি।

ফলে সিদ্ধান্তের জন্য ম্যাচ গড়ায় পঞ্চম সেটে।

সেখানেও জোকোভিচের শরীর আর তাঁকে আগের মতো সাহায্য করেনি। নাভোনে শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক টেনিস খেলতে থাকেন। জোকোভিচকে ক্রমশ পিছনে ঠেলে ৪-১ ব্যবধানে এগিয়ে যান তিনি।

সার্বিয়ান তারকার লড়াইয়ের ক্ষমতা নিয়ে কোনও প্রশ্ন ছিল না। কিন্তু সেই মুহূর্তে শারীরিক সীমাবদ্ধতাই হয়ে ওঠে সবচেয়ে বড় বাধা।

শেষ পর্যন্ত ৬-১ ব্যবধানে পঞ্চম সেট জিতে নাভোনে নিশ্চিত করেন কেরিয়ারের অন্যতম বড় জয়।

কোর্টেই আবেগ ধরে রাখতে পারলেন না

পরাজয় যখন প্রায় নিশ্চিত, তখন নিজের আবেগ আর ধরে রাখতে পারেননি জোকোভিচ। কোর্টে দাঁড়িয়েই তাঁর চোখের কোণে জল দেখা যায়।

গ্যালারিতে থাকা স্ত্রী জেলেনা জোকোভিচের মুখেও তখন স্পষ্ট উদ্বেগ। নিউ ইয়র্কের দর্শকরাও মুহূর্তটির সাক্ষী থাকেন।

জোকোভিচের কাছে US Open বরাবরই বিশেষ একটি মঞ্চ। ২০২৩ সালে এখানেই তিনি শেষবার গ্র্যান্ড স্ল্যাম ট্রফি জিতেছিলেন। সেই সাফল্যের পর আরও একটি বড় রেকর্ডের লক্ষ্যে এ বার নিউ ইয়র্কে এসেছিলেন তিনি।

কিন্তু শারীরিক সমস্যা এবং নাভোনের দুর্দান্ত লড়াই মিলিয়ে প্রথম রাউন্ডেই শেষ হয়ে গেল তাঁর অভিযান।

২০ বছর পর প্রথম রাউন্ডে হার

এই পরাজয়ের সবচেয়ে বড় তাৎপর্য সম্ভবত এখানেই। গ্র্যান্ড স্ল্যামে টানা ৭৮টি প্রথম রাউন্ডের ম্যাচ জিতেছিলেন জোকোভিচ।

২০০৬ সালের অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে পল গোল্ডস্টাইনের কাছে প্রথম রাউন্ডে হারের পর থেকে কোনও গ্র্যান্ড স্ল্যাম টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচে আর পরাজিত হননি তিনি।

দুই দশক ধরে চলা সেই অবিশ্বাস্য ধারার অবসান ঘটল নিউ ইয়র্কে।

বিশ্বের ৪৯ নম্বর নাভোনে শুধু জোকোভিচকে টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে দিলেন না, ভেঙে দিলেন তাঁর দীর্ঘদিনের একটি অনন্য রেকর্ডও।

নাভোনের কেরিয়ারের অন্যতম বড় জয়

অন্যদিকে, নাভোনের জন্য এই জয় নিঃসন্দেহে কেরিয়ারের অন্যতম স্মরণীয় মুহূর্ত।

একজন ৩৯ বছরের কিংবদন্তির বিরুদ্ধে প্রায় সাড়ে চার ঘণ্টা লড়াই করে পাঁচ সেটে জয় পাওয়া যে কোনও খেলোয়াড়ের কাছেই বিশেষ কৃতিত্ব। বিশেষ করে যখন প্রতিপক্ষ প্রথম তিন সেটের পর ম্যাচে এগিয়ে রয়েছে।

নাভোনে সেই পরিস্থিতিতেও মানসিকভাবে ভেঙে পড়েননি। চতুর্থ সেটে সমতা ফেরানোর পর পঞ্চম সেটে আরও আগ্রাসী হয়ে ওঠেন তিনি।

ফলে জোকোভিচের অভিজ্ঞতা, প্রত্যাবর্তনের ক্ষমতা এবং দীর্ঘ ম্যাচ খেলার অভ্যাস—কোনও কিছুই শেষ পর্যন্ত নাভোনেকে থামাতে পারেনি।

২৫তম গ্র্যান্ড স্ল্যামের অপেক্ষা আরও বাড়ল

এই হারের ফলে জোকোভিচের ২৫তম গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের অপেক্ষা আরও দীর্ঘ হল।

পুরুষদের একক টেনিসে সবচেয়ে বেশি মেজর জয়ের রেকর্ড আরও একবার হাতছাড়া হল তাঁর। US Open-এ ৯৮টি ম্যাচ জয়ের জিমি কোনর্সের রেকর্ড ছোঁয়া বা পেরিয়ে যাওয়ার সুযোগও আপাতত শেষ।

২০২৩ সালের পর থেকে গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের জন্য লড়াই করে এলেও এ বার নিউ ইয়র্কে শুরুতেই বিদায় নিতে হল তাঁকে।

তবে জোকোভিচের কেরিয়ারের গুরুত্ব শুধু সংখ্যায় মাপা সম্ভব নয়। দীর্ঘ দুই দশক ধরে গ্র্যান্ড স্ল্যাম টেনিসে তাঁর ধারাবাহিকতা তাঁকে সর্বকালের অন্যতম সেরা খেলোয়াড়ের মর্যাদা দিয়েছে। সেই কারণেই প্রথম রাউন্ডের এই হার শুধু একটি ম্যাচের ফল নয়, বরং তাঁর ক্যারিয়ারের শেষ পর্ব নিয়ে নতুন করে আলোচনার জন্ম দিতে পারে।

এখন প্রশ্ন, এরপর কী?

US Open থেকে বিদায়ের পর স্বাভাবিকভাবেই প্রশ্ন উঠছে, জোকোভিচের কেরিয়ারের পরবর্তী পরিকল্পনা কী হবে।

৩৯ বছর বয়সেও তিনি বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়দের সঙ্গে লড়াই করার ক্ষমতা দেখাচ্ছেন। কিন্তু নিউ ইয়র্কের ম্যাচে শারীরিক সমস্যার যে ছবি দেখা গেল, তা তাঁর পরবর্তী পরিকল্পনা নিয়ে নতুন করে কৌতূহল তৈরি করেছে।

তবে এই একটি ম্যাচের ফলের ভিত্তিতে তাঁর ভবিষ্যৎ সম্পর্কে কোনও সিদ্ধান্তে পৌঁছনো কঠিন। জোকোভিচ নিজে কী সিদ্ধান্ত নেন, সেটাই এখন দেখার।

নিউ ইয়র্কে ২৫তম গ্র্যান্ড স্ল্যামের স্বপ্ন পূরণ হল না। বরং দুই দশক পর গ্র্যান্ড স্ল্যামের প্রথম রাউন্ডেই থেমে গেল তাঁর যাত্রা। আর ইতিহাসের সেই রাতের নায়ক হয়ে রইলেন মারিয়ানো নাভোনে।