ম্যাচের শুরু থেকেই দর্শকদের নজর ছিল একটাই দিকে—১৫ বছরের বৈভব সূর্যবংশীর আন্তর্জাতিক অভিষেক। বহু প্রতীক্ষার পর জাতীয় দলে সুযোগ পেয়েই ওপেনিংয়ে নামেন এই তরুণ ব্যাটার। কিন্তু ইংল্যান্ডের গতিময় বোলিং আক্রমণের সামনে শুরুটা সহজ হয়নি তাঁর জন্য। উইল জ্যাকসের এক অসাধারণ ডেলিভারিতে মাত্র ১০ বলে ১৪ রান করে স্টাম্পড হয়ে ফিরে যেতে হয় তাঁকে। যদিও আউট হওয়ার আগে জফ্রা আর্চার ও জশ টাংয়ের মতো বোলারদের বিরুদ্ধে কয়েকটি ঝলমলে শট খেলেন তিনি, যা ভবিষ্যতের সম্ভাবনার ইঙ্গিত দেয়।
অন্যদিকে ইনিংসের দায়িত্ব নিজের কাঁধে তুলে নেন অভিষেক শর্মা। শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ব্যাটিং করে ইংল্যান্ডের বোলারদের চাপে রাখেন তিনি। তাঁর ২৪ বলে ৪৩ রানের ইনিংসে ছিল ৮টি চার ও একটি ছক্কা। পাওয়ারপ্লেতে ভারত দ্রুত রান তুললেও নিয়মিত ব্যবধানে উইকেট হারাতে থাকে।
মাঝের দিকে ঈশান কিষান ও অধিনায়ক শ্রেয়স আইয়ার ইনিংসকে স্থিতিশীল করেন। ঈশান ধৈর্য ও আক্রমণের ভারসাম্য রেখে ৪০ বলে ৪৯ রান করেন, মাত্র এক রান দূরে থেকে হাফসেঞ্চুরি মিস করেন। অন্যদিকে শ্রেয়স ২২ বলে ৩৭ রানের কার্যকর ইনিংস খেলেন, যেখানে ছিল দায়িত্বশীল শট নির্বাচন ও দ্রুত রান তোলার দক্ষতা।
শেষের দিকে তিলক বর্মা ঝড় তোলেন। মাত্র ১১ বলে ২৪ রানের বিস্ফোরক ইনিংস খেলে ভারতকে ২০ ওভারে ৭ উইকেটে ১৯০ রানের লড়াকু স্কোর এনে দেন। ইংল্যান্ডের হয়ে সবচেয়ে সফল বোলার ছিলেন স্যাম কারেন, যিনি ৩ উইকেট তুলে নেন এবং ভারতীয় মিডল অর্ডারের গতি কিছুটা কমিয়ে দেন।
১৯১ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে শুরুটা ছিল একেবারে নাটকীয়। প্রথম ওভারেই আঘাত হানেন অর্শদীপ সিং। ফিল সল্ট ও জস বাটলার—দুই ওপেনারই শূন্য রানে ফিরে যান। ভারতীয় শিবিরে তখন উচ্ছ্বাস, মনে হচ্ছিল ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ শুরুতেই চলে এসেছে।
কিন্তু সেই আশায় জল ঢেলে দেন হ্যারি ব্রুক। শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক মেজাজে ব্যাট করতে থাকেন তিনি। মাত্র ১৫ বলে ৩৯ রানের ঝড়ো ইনিংসে ভারতীয় বোলারদের চাপে রাখেন। যদিও অক্ষর প্যাটেল তাঁকে ফিরিয়ে ম্যাচে কিছুটা ভারসাম্য ফেরান।
এরপর জ্যাকব বেথেল ধীরে ধীরে ইনিংস গড়ে তোলেন। তাঁর সঙ্গে টম ব্যান্টনের জুটি ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেয়। দু’জনে মিলে ১১৭ রানের গুরুত্বপূর্ণ পার্টনারশিপ গড়ে ভারতীয় বোলিং আক্রমণকে ব্যাকফুটে ঠেলে দেন।
টম ব্যান্টন ৩৯ রানে আউট হলেও তখন ম্যাচ প্রায় ইংল্যান্ডের দখলে চলে গেছে। বরুণ চক্রবর্তীর স্পিনের সামনে উইল জ্যাকস ব্যর্থ হন, মাত্র ৯ রানে ফিরে যান তিনি। তবে ততক্ষণে প্রয়োজনীয় ভিত্তি তৈরি করে ফেলেছে ইংল্যান্ড।
ম্যাচের টার্নিং পয়েন্ট ছিল রবি বিষ্ণোইয়ের স্পেল। তাঁর একাধিক নো-বল এবং অতিরিক্ত রান ইংল্যান্ডকে বাড়তি সুবিধা দেয়। ৪ ওভারে তিনি ৬০ রান খরচ করেন, যা ভারতীয় বোলিংয়ের ভারসাম্য নষ্ট করে দেয়। চাপ কমে যাওয়ায় ইংল্যান্ডের ব্যাটাররা আরও মুক্তভাবে খেলতে থাকে।
শেষদিকে আবার আলোচনায় আসেন জ্যাকব বেথেল। ঠান্ডা মাথায় ইনিংস শেষ করেন তিনি, ৪৬ বলে ৭৬ রানের অপরাজিত ইনিংস খেলে দলকে জয়ের বন্দরে পৌঁছে দেন। আগের বিশ্বকাপে সেমিফাইনালে ভারতের বিরুদ্ধে বড় ইনিংস খেলে নজর কাড়লেও এবার সেই পারফরম্যান্সকে জয় দিয়ে পূর্ণতা দিলেন তিনি।
ইংল্যান্ড শেষ পর্যন্ত ১৯১ রান তুলে ৪ উইকেটে জয় নিশ্চিত করে, হাতে থাকে একটি ওভার। ভারতের বোলিংয়ে শুরুটা ভালো হলেও মাঝের ও শেষের ওভারে নিয়ন্ত্রণ হারানোই হারের প্রধান কারণ হয়ে দাঁড়ায়।
এই হারের ফলে সিরিজে পিছিয়ে পড়ল ভারত। অধিনায়ক শ্রেয়স আইয়ারের জন্যও এটি উদ্বেগের বিষয়, কারণ অধিনায়ক হিসেবে এটি তাঁর টানা তৃতীয় হার। টিম ম্যানেজমেন্ট এবং কোচ গৌতম গম্ভীরের জন্যও এটি একটি সতর্কবার্তা, বিশেষ করে ডেথ ওভার বোলিং ও ডিসিপ্লিন নিয়ে।
অন্যদিকে ইংল্যান্ড এই জয়ের মাধ্যমে সিরিজে আত্মবিশ্বাস বাড়াল। বিশেষ করে তরুণ ব্যাটারদের পারফরম্যান্স ও মিডল অর্ডারের স্থিতিশীলতা তাদের ভবিষ্যৎ ম্যাচগুলোর জন্য ইতিবাচক ইঙ্গিত দিচ্ছে।
