র্যাঙ্কিংয়েই বড় ধাক্কা
২০২৭ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপের কাঠামো অনুযায়ী আয়োজক দক্ষিণ আফ্রিকা ও জিম্বাবোয়ে সরাসরি মূল পর্বে জায়গা করে নিয়েছে। আয়োজক দেশ হলেও পূর্ণ সদস্য না হওয়ায় নামিবিয়াকে অবশ্য যোগ্যতা অর্জন পর্ব খেলতে হবে। অন্যদিকে আইসিসির পূর্ণ সদস্য দেশগুলির মধ্যে র্যাঙ্কিংয়ের ভিত্তিতে নির্ধারিত হবে আরও আটটি দলের জায়গা।
এই জায়গাতেই বড় ধাক্কা খেয়েছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে সিরিজ শেষ হওয়ার পর ক্যারিবিয়ান দলের রেটিং দাঁড়িয়েছে ৭৩ পয়েন্টে। এর ফলে তারা নেমে গিয়েছে দশ নম্বরে। তাদের সামনে রয়েছে বাংলাদেশ ও আফগানিস্তান। বাংলাদেশের সংগ্রহ ৮৩ পয়েন্ট, আর আফগানিস্তানের ৯০।
সরাসরি বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করতে হলে ৩০ সেপ্টেম্বরের কাট-অফের আগে র্যাঙ্কিংয়ের প্রথম আটে থাকতে হবে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে। কিন্তু বর্তমান অবস্থান থেকে সেই জায়গায় ফিরে যাওয়া কার্যত অসম্ভব হয়ে পড়েছে। বিশেষ করে আফগানিস্তানের সাম্প্রতিক জয় ক্যারিবিয়ানদের জন্য পরিস্থিতি আরও কঠিন করে দিয়েছে।
আফগানিস্তানের জয়ে শেষ আশা
আয়ারল্যান্ডের বিরুদ্ধে দ্বিতীয় ওয়ানডেতে আফগানিস্তানের জয় ওয়েস্ট ইন্ডিজের জন্য বড় ধাক্কা হয়ে এসেছে। ওই ফলাফলের ফলে র্যাঙ্কিংয়ে আফগানিস্তানের অবস্থান আরও শক্ত হয়েছে। একই সঙ্গে সরাসরি যোগ্যতা অর্জনের ক্ষেত্রে ক্যারিবিয়ানদের সম্ভাবনাও প্রায় শেষ হয়ে যায়।
ওয়েস্ট ইন্ডিজের হাতে অবশ্য ভারতের বিরুদ্ধে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ রয়েছে। ২৭ সেপ্টেম্বর থেকে ৩ অক্টোবর পর্যন্ত সেই সিরিজ খেলার কথা। কিন্তু এখানেও সময়ের হিসাব তাদের বিরুদ্ধে যাচ্ছে। সরাসরি যোগ্যতার জন্য যে কাট-অফ ৩০ সেপ্টেম্বর নির্ধারিত হয়েছে, তার মধ্যে সিরিজের শেষ ম্যাচটি শেষ হবে না। ফলে ভারতের বিরুদ্ধে ফল ভালো হলেও নির্ধারিত সময়সীমার মধ্যে প্রয়োজনীয় র্যাঙ্কিংয়ে উঠে আসার সুযোগ নেই ক্যারিবিয়ানদের।
অর্থাৎ ভারতের বিরুদ্ধে সিরিজে ওয়েস্ট ইন্ডিজ যদি দুর্দান্ত পারফরম্যান্সও করে, তাতেও সরাসরি বিশ্বকাপে যাওয়ার সমীকরণ বদলাবে না। বিশ্বকাপের মূল পর্বে পৌঁছতে হলে এখন তাদের তাকিয়ে থাকতে হবে কোয়ালিফায়ারের দিকে।
একসময় বিশ্বক্রিকেট শাসন করত যে দল
ওয়েস্ট ইন্ডিজের বর্তমান পরিস্থিতি তাই শুধু একটি র্যাঙ্কিংয়ের হিসাব নয়, বরং ক্রিকেটের ইতিহাসে বড় পরিবর্তনেরও প্রতিচ্ছবি। একসময় ওয়ানডে বিশ্বকাপ মানেই ছিল ক্যারিবিয়ানদের দাপট। ১৯৭৫ সালে প্রথম বিশ্বকাপের চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল ওয়েস্ট ইন্ডিজ। চার বছর পর ১৯৭৯ সালেও তারা শিরোপা ধরে রাখে।
পরপর দু’টি বিশ্বকাপ জিতে ক্রিকেটবিশ্বে নিজেদের আধিপত্য প্রতিষ্ঠা করেছিল ক্যারিবিয়ান দল। সেই সময় ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে খেলাই ছিল বড় চ্যালেঞ্জ। কিন্তু কয়েক দশকের ব্যবধানে সেই দলকেই এখন বিশ্বকাপের মূল পর্বে জায়গা পেতে যোগ্যতা অর্জন পর্বের উপর নির্ভর করতে হচ্ছে।
২০১৯ সালের বিশ্বকাপেও ওয়েস্ট ইন্ডিজ সরাসরি যোগ্যতা অর্জন করতে পারেনি। কোয়ালিফায়ার খেলে মূল প্রতিযোগিতায় জায়গা করে নিয়েছিল তারা। এরপর ২০২৩ সালে পরিস্থিতি আরও খারাপ হয়। সেইবার যোগ্যতা অর্জন পর্বেও সাফল্য আসেনি। ফলে বিশ্বকাপের ইতিহাসে অন্যতম সফল দলগুলির একটি প্রথমবারের মতো মূল পর্বের বাইরে চলে যায়।
এবার ২০২৭ বিশ্বকাপের ক্ষেত্রেও সরাসরি টিকিট হারানো সেই সংকটকেই আরও গভীর করছে।
কোথায় সমস্যা?
ওয়েস্ট ইন্ডিজের এই পতনের পেছনে একাধিক কারণ রয়েছে। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের ব্যস্ত সূচি, খেলোয়াড়দের ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের প্রতি আগ্রহ এবং ধারাবাহিকভাবে শক্তিশালী দল তৈরি করতে না পারা—সব মিলিয়েই ক্যারিবিয়ান ক্রিকেটকে কঠিন সময়ের মধ্যে দিয়ে যেতে হচ্ছে।
বিশেষ করে ওয়ানডে ক্রিকেটে ধারাবাহিকতার অভাব বারবার চোখে পড়েছে। বড় দলের বিরুদ্ধে একটি ম্যাচে ভালো পারফরম্যান্স করলেও সিরিজজুড়ে সেই মান ধরে রাখা কঠিন হয়েছে। ফলে র্যাঙ্কিংয়ে প্রয়োজনীয় জায়গা ধরে রাখতে পারেনি তারা।
বিশ্বকাপের মতো বড় মঞ্চে সরাসরি জায়গা পাওয়ার জন্য ধারাবাহিক ফল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। সেখানে ওয়েস্ট ইন্ডিজ বারবার পিছিয়ে পড়েছে। বর্তমান র্যাঙ্কিং তারই প্রতিফলন।
সামনে কী পথ?
সরাসরি যোগ্যতা অর্জনের দরজা বন্ধ হয়ে যাওয়ায় এখন ওয়েস্ট ইন্ডিজের সামনে একটাই বাস্তব পথ—কোয়ালিফায়ার। সেখানে অবশ্য চাপ কম হবে না। মূল বিশ্বকাপে জায়গা করে নেওয়ার জন্য একাধিক ম্যাচে ধারাবাহিকভাবে ভালো ফল করতে হবে।
যোগ্যতা অর্জন পর্বে সামান্য ভুলও তাদের বিশ্বকাপের স্বপ্ন শেষ করে দিতে পারে। ২০২৩ সালের অভিজ্ঞতা এখনও ক্যারিবিয়ান ক্রিকেটের কাছে তাজা। তাই এবার সেই ভুলের পুনরাবৃত্তি এড়ানোই হবে সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ।
ভারতের বিরুদ্ধে আসন্ন সিরিজ অবশ্য বিশ্বকাপের সরাসরি টিকিট এনে দেবে না, কিন্তু প্রস্তুতির দিক থেকে সেটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। শক্তিশালী ভারতীয় দলের বিরুদ্ধে তিনটি ম্যাচ ক্যারিবিয়ান ক্রিকেটারদের নিজেদের ঘাটতি বোঝার সুযোগ দেবে। একই সঙ্গে কোয়ালিফায়ারের আগে দলের আত্মবিশ্বাস বাড়ানোর ক্ষেত্রেও সিরিজটি গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে।
শুধু বিশ্বকাপ নয়, ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ নিয়েও প্রশ্ন
ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিশ্বকাপের বাইরে থাকার আশঙ্কা আসলে ক্যারিবিয়ান ক্রিকেটের দীর্ঘমেয়াদি সমস্যাকে সামনে এনে দিয়েছে। যে দল একসময় আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে প্রতিপক্ষকে ভয় পাইয়ে দিত, সেই দল এখন বিশ্বকাপের মূল পর্বে ওঠার জন্য বাছাই পর্বের উপর নির্ভরশীল।
টানা তৃতীয়বার সরাসরি বিশ্বকাপে জায়গা করতে না পারা তাই নিছক একটি পরিসংখ্যান নয়। এটি ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেটের বর্তমান অবস্থার বড় সতর্কবার্তা। এখন তাদের সামনে সময় কম, চ্যালেঞ্জ অনেক। র্যাঙ্কিংয়ের পথ বন্ধ হয়ে যাওয়ার পর কোয়ালিফায়ারই শেষ ভরসা। সেই পরীক্ষায় সফল হতে না পারলে ২০২৭ সালের বিশ্বকাপেও দর্শক হয়ে থাকতে হবে দুইবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের।
একসময় যারা বিশ্বকাপের মঞ্চে রাজত্ব করেছে, তাদের জন্য সেটি নিঃসন্দেহে হবে আরও একটি বেদনাদায়ক অধ্যায়।
