বিশ্বকাপ-পরবর্তী ভারতীয় ফুটবলের প্রথম বড় আকর্ষণ ছিল কলকাতা ডার্বি। যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে ডুরান্ড কাপের সেই হাইভোল্টেজ ম্যাচে মোহনবাগান ও ইস্টবেঙ্গল দু'দলই বিদেশিহীন প্রথম একাদশ নিয়ে মাঠে নামে। নতুন কোচদের অধীনে মরশুমের শুরুতে দুই দলই নিজেদের ছন্দ খুঁজছিল।
ম্যাচের প্রথমার্ধে বল দখল এবং আক্রমণ গঠনে মোহনবাগান তুলনামূলকভাবে এগিয়ে থাকলেও দুই দলের কেউই স্পষ্ট গোলের সুযোগ কাজে লাগাতে পারেনি। মাঝমাঠে লড়াই এবং রক্ষণাত্মক ফুটবলের কারণে প্রথম ৪৫ মিনিট গোলশূন্যভাবেই শেষ হয়।
প্রথমার্ধে একটি বিতর্কিত মুহূর্তও তৈরি হয়। মোহনবাগানের সাহাল আবদুল সামাদের নেওয়া শট ইস্টবেঙ্গলের এক ডিফেন্ডারের হাতে লাগার অভিযোগ উঠলেও রেফারি পেনাল্টির আবেদন নাকচ করে দেন।
বিরতির পর ম্যাচের গতি বদলে যায়। ৫২ মিনিটে কিয়ান নাসিরির আক্রমণ থেকে তৈরি হওয়া সুযোগে মনবীর সিং বল নিয়ন্ত্রণে আনেন। এরপর বল সাহালের সামনে পৌঁছতেই ফাঁকা জালে নিখুঁত শটে গোল করে মোহনবাগানকে এগিয়ে দেন ভারতীয় মিডফিল্ডার।
গোল হজমের পর আক্রমণের তীব্রতা বাড়ায় ইস্টবেঙ্গল। কোচ আন্তোনিও হাবাস একের পর এক পরিবর্তন এনে দলে নতুন গতি আনার চেষ্টা করেন। মাঠে নামেন বিদেশি ফুটবলার মহম্মদ রশিদ ও ড্যানি রামিরেজ, পাশাপাশি সুযোগ পান পিভি বিষ্ণুও।
অন্যদিকে মোহনবাগান কোচ প্যানাজিওটিস দিলম্পেরিসও কৌশলগত পরিবর্তন করে নতুন বিদেশি ডেজান ড্রাজিচ এবং দীপক টাংরিকে মাঠে নামান। ম্যাচের শেষ দিকে রক্ষণ মজবুত রেখে ব্যবধান ধরে রাখার দিকেই জোর দেয় সবুজ-মেরুন শিবির।
শেষ ২০ মিনিটে একাধিকবার সমতায় ফেরার সুযোগ তৈরি করেছিল ইস্টবেঙ্গল। তবে মোহনবাগান গোলরক্ষক বিশাল কাইথ দুর্দান্ত কয়েকটি সেভ করে দলের জয় নিশ্চিত করেন। বিষ্ণুর নিচু শট, লালচুংনুঙ্গার প্রচেষ্টা এবং রশিদের শক্তিশালী শট দক্ষতার সঙ্গে প্রতিহত করেন তিনি। এছাড়া রামিরেজের একটি ফ্লিক ক্রসবারে লেগে ফিরে আসে।
শেষ পর্যন্ত ১-০ ব্যবধানের জয় নিয়েই মাঠ ছাড়ে মোহনবাগান। মরশুমের প্রথম ডার্বিতে জয় পাওয়ার পাশাপাশি ডুরান্ড কাপের নকআউট পর্বে পৌঁছানোর দৌড়েও গুরুত্বপূর্ণ সুবিধা পেল সবুজ-মেরুন। অন্যদিকে, লড়াই করেও গোলের অভাবে হতাশ হতে হল ইস্টবেঙ্গলকে।
