সিরিজে এগিয়ে থাকার সুযোগ হাতছাড়া করল ভারত। কার্ডিফের সোফিয়া গার্ডেন্সে দ্বিতীয় একদিনের ম্যাচে চার উইকেটে জিতে সিরিজে সমতা ফিরিয়ে আনল ইংল্যান্ড। ম্যাচের নায়ক নিঃসন্দেহে জো রুট। চাপে থাকা দলের হাল ধরে শেষ পর্যন্ত অপরাজিত ৯৯ রানের ইনিংস খেলে স্বাগতিকদের জয়ের বন্দরে পৌঁছে দেন তিনি। শতরান থেকে মাত্র এক রান দূরে থেমে গেলেও তাঁর ইনিংসই ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করে দেয়।
ভারতের দেওয়া ২৩৪ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে শুরুতেই ধাক্কা খেয়েছিল ইংল্যান্ড। জসপ্রীত বুমরাহ প্রথম বলেই ফিরিয়ে দেন ওপেনার বেন ডাকেটকে। এরপর দ্রুত জেকব বেথেলও সাজঘরে ফেরেন। শুরুতেই দুই উইকেট হারিয়ে চাপে পড়ে যায় ইংল্যান্ড।
ভারতের বোলাররা সেই সুযোগ কাজে লাগিয়ে ম্যাচে নিজেদের দাপট বজায় রাখার চেষ্টা করেন। হ্যারি ব্রুক, স্যাম কারেন এবং জস বাটলার—তিনজনকেই বড় ইনিংস খেলতে দেননি ভারতীয় বোলাররা। একসময় স্কোরবোর্ডে ১২৫ রান তুলতেই পাঁচ উইকেট হারিয়ে বসে ইংল্যান্ড। তখন ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ অনেকটাই ভারতের হাতে চলে এসেছে বলেই মনে হচ্ছিল।
কিন্তু সেখান থেকেই ছবিটা বদলে দেন জো রুট। দীর্ঘ অভিজ্ঞতাকে কাজে লাগিয়ে প্রথমে পরিস্থিতি সামলান, তারপর ধীরে ধীরে রান তোলার গতি বাড়ান। তাঁর সঙ্গে গুরুত্বপূর্ণ জুটি গড়েন উইল জ্যাকস। দু'জনে মিলে ভারতের বোলিং আক্রমণকে ধৈর্যের সঙ্গে সামাল দিয়ে ম্যাচকে ইংল্যান্ডের দিকে ঘুরিয়ে দেন। জ্যাকস ৩০ রান করে আউট হলেও ততক্ষণে জয়ের ভিত তৈরি হয়ে গিয়েছিল।
শেষদিকে গাস অ্যাটকিনসনকে সঙ্গে নিয়ে বাকি কাজটা সহজেই সেরে ফেলেন রুট। ইনিংসের শেষ পর্যন্ত অপরাজিত থেকে ৯৯ রান করেন তিনি। শতরান না পেলেও ম্যাচজয়ী ইনিংস খেলেই মাঠ ছাড়েন ইংল্যান্ডের অভিজ্ঞ ব্যাটার।
এর আগে টসে জিতে প্রথমে ফিল্ডিং করার সিদ্ধান্ত নেয় ইংল্যান্ড। নতুন বলে গাস অ্যাটকিনসন ও জফ্রা আর্চারের গতির সামনে ভারতীয় ওপেনারদের শুরুটা সহজ ছিল না। তবে অধিনায়ক শুভমন গিল শুরু থেকেই ইতিবাচক ব্যাটিং করেন। কয়েকটি আকর্ষণীয় বাউন্ডারিতে তিনি ইংল্যান্ডের বোলারদের চাপে রাখার চেষ্টা করেন।
অন্যদিকে, রোহিত শর্মা শুরু থেকেই ছন্দ খুঁজে পাচ্ছিলেন না। বাঁহাতি পেসারদের বিরুদ্ধে তাঁর দুর্বলতা আবারও সামনে আসে। স্যাম কারেন ধারাবাহিকভাবে তাঁকে চাপে রাখেন। ডট বল বাড়তে থাকায় রোহিতের উপর চাপও বাড়ে। একটি ছক্কা ছাড়া তাঁর ব্যাটিংয়ে আত্মবিশ্বাসের ছাপ দেখা যায়নি। শেষ পর্যন্ত ৪৭ বলে মাত্র ২৬ রান করে উইল জ্যাকসের বলে ক্যাচ দিয়ে ফেরেন তিনি।
রোহিতের আউটের আগে শুভমন গিলও বড় ইনিংস খেলতে পারেননি। ৩১ রান করে অ্যাটকিনসনের শিকার হন ভারত অধিনায়ক। এরপর ক্রিজে আসেন বিরাট কোহলি। শুরু থেকেই পরিচিত ছন্দে দেখা যায় তাঁকে। কভার ড্রাইভ, স্ট্রেট ড্রাইভ এবং পুল—সব ধরনের শটেই ছিল আত্মবিশ্বাসের ছাপ।
কোহলি ধীরে ধীরে ইনিংস গড়ে তোলেন এবং রোহিতের সঙ্গে গুরুত্বপূর্ণ জুটি গড়েন। যদিও সেই জুটিতে রান তোলার মূল দায়িত্ব ছিল কোহলির কাঁধে। অভিজ্ঞ ব্যাটার ৬৬ বলে ৬৫ রান করেন। তাঁর ইনিংসে ছিল আটটি চারের মার। বিশেষ করে জফ্রা আর্চারের বিরুদ্ধে খেলা কয়েকটি শট দর্শকদের প্রশংসা কুড়িয়েছে।
তবে কোহলি আউট হওয়ার পরই ম্যাচে বড় ধাক্কা খায় ভারত। ঈশান কিশন মাত্র এক রান করে ফিরে যান। অতিরিক্ত বাউন্স সামলাতে না পেরে আবারও ব্যর্থ হন তিনি।
এরপর শ্রেয়স আইয়ার এক প্রান্ত ধরে রাখার চেষ্টা করেন। শর্ট বলের বিরুদ্ধে আত্মবিশ্বাসী ব্যাটিং করে তিনি ৬৬ রান করেন। কোহলির সঙ্গে তাঁর গুরুত্বপূর্ণ জুটি ভারতের ইনিংসকে এগিয়ে নিয়ে যায়। কিন্তু অপর প্রান্তে নিয়মিত উইকেট পড়তে থাকায় সেই ইনিংস বড় স্কোরে রূপ নেয়নি।
ভারত একসময় তিন উইকেটে ১৭৮ রান তুলেছিল। সেখান থেকে দ্রুত চারটি উইকেট হারিয়ে ১৯৩ রানে সাত উইকেট হয়ে যায়। এই ধসই ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেয়। শেষদিকে জসপ্রীত বুমরাহ ১৩ বলে অপরাজিত ২০ রানের ছোট কিন্তু কার্যকর ইনিংস খেললেও ভারত ৪৪ ওভারে ২৩৩ রানে অলআউট হয়ে যায়।
ইংল্যান্ডের বোলারদের মধ্যে গাস অ্যাটকিনসন, জফ্রা আর্চার, স্যাম কারেন এবং আদিল রশিদ প্রত্যেকেই গুরুত্বপূর্ণ সময়ে উইকেট তুলে নিয়ে ভারতের রান তোলার গতি থামিয়ে দেন।
ভারতের বোলিং শুরুটা দারুণ হলেও মাঝের ওভারে রুটের ধৈর্য এবং ম্যাচ পরিস্থিতি বুঝে ব্যাটিংয়ের সামনে কার্যত অসহায় হয়ে পড়েন বোলাররা। উইকেটের জন্য ঝুঁকি নিতে গিয়ে রান আটকানো সম্ভব হয়নি। ফলে ম্যাচ ধীরে ধীরে ইংল্যান্ডের নিয়ন্ত্রণে চলে যায়।
এই হারের ফলে তিন ম্যাচের সিরিজ এখন ১-১ সমতায়। ফলে সিরিজ নির্ধারণ হবে শেষ একদিনের ম্যাচে। ভারতের কাছে সবচেয়ে বড় চিন্তার বিষয় রোহিত শর্মার ফর্ম। ধারাবাহিকভাবে রান না পাওয়ায় ওপেনিং জুটি প্রত্যাশিত শুরু এনে দিতে পারছে না। অন্যদিকে, কোহলি ও শ্রেয়সের ব্যাটে রান ফেরাটা কিছুটা স্বস্তি দিলেও দলের মিডল অর্ডারের ধারাবাহিকতা এখনও প্রশ্নের মুখে।
শেষ ম্যাচে সিরিজ জিততে হলে ব্যাটিং ও বোলিং—দুই বিভাগেই আরও ধারাবাহিক পারফরম্যান্স দেখাতে হবে শুভমন গিলের দলকে।
