ক্রিকেটের মক্কা বলে পরিচিত লর্ডস। সেই ঐতিহাসিক মাঠেই ভারতীয় মহিলা ক্রিকেট নতুন এক অধ্যায়ের সূচনা করল। ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে একমাত্র টেস্টে ২৭০ রানের দাপুটে জয় তুলে নিয়ে ইতিহাসের পাতায় নিজেদের নাম লিখিয়ে রাখলেন হরমনপ্রীত কৌর ও তাঁর সতীর্থরা। লর্ডসে আয়োজিত প্রথম মহিলা টেস্ট ম্যাচেই এমন কর্তৃত্বপূর্ণ জয় ভারতীয় ক্রিকেটের জন্য এক স্মরণীয় মুহূর্ত হয়ে রইল।
এই ঐতিহাসিক জয়ের নেপথ্যে যেমন ছিল ব্যাটিং ও বোলিংয়ে অসাধারণ দলগত পারফরম্যান্স, তেমনই ছিল কিংবদন্তি শচীন তেন্ডুলকরের অনুপ্রেরণামূলক উপস্থিতি। ম্যাচের শেষ দিনের সকালে ভারতীয় ড্রেসিংরুমে গিয়ে খেলোয়াড়দের উৎসাহ দেন তিনি। সেই অনুপ্রেরণার পর মাঠে নেমে আরও আত্মবিশ্বাসী ক্রিকেট খেলতে দেখা যায় ভারতীয় দলকে।
ম্যাচের শুরুতেই টসে জিতে প্রথমে ফিল্ডিংয়ের সিদ্ধান্ত নেয় ইংল্যান্ড। ব্যাট হাতে নেমে ভারত প্রথম ইনিংসে সংগ্রহ করে ২৮৫ রান। ইনিংসের ভিত গড়ে দেন স্মৃতি মন্ধানা। বাঁহাতি ওপেনার ৮৩ রানের দায়িত্বশীল ইনিংস খেলে দলের স্কোরকে শক্ত ভিতের উপর দাঁড় করান। তাঁর ইনিংসে ছিল ধৈর্য ও আক্রমণের সুষম মিশেল, যা ইংল্যান্ডের বোলারদের চাপে ফেলে দেয়।
জবাবে ব্যাট করতে নেমে শুরু থেকেই চাপে পড়ে ইংল্যান্ড। ভারতীয় পেসার ক্রান্তি গৌড় আগুনঝরা বোলিংয়ে ইংল্যান্ডের ব্যাটিং লাইনআপকে কার্যত গুঁড়িয়ে দেন। মাত্র ৩৭ রান খরচ করে পাঁচটি উইকেট তুলে নেন তিনি। তাঁর শিকারের তালিকায় ছিলেন মাইয়া বাউচিয়ের, তামসিন বিউমন্ট, ন্যাট স্কিভার-ব্রান্ট, অ্যালিস ক্যাপসি এবং লরেন বেল।
এই পারফরম্যান্সের সুবাদে লর্ডসের অনার্স বোর্ডে নাম লেখানোর বিরল কৃতিত্বও অর্জন করেন ক্রান্তি। লর্ডসে পাঁচ উইকেট নেওয়া প্রথম মহিলা ক্রিকেটার হিসেবে তাঁর নাম ইতিহাসে জায়গা করে নেয়। ইংল্যান্ডের প্রথম ইনিংস শেষ হয় মাত্র ১৭০ রানে। ফলে ভারত ১১৫ রানের মূল্যবান লিড পেয়ে যায়।
দ্বিতীয় ইনিংসে সেই সুবিধাকে আরও বড় করে তোলেন ভারতীয় ব্যাটাররা। স্মৃতি মন্ধানা আবারও গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখেন। তিনি করেন ৭০ রান। তবে ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেন যস্তিকা ভাটিয়া। ধৈর্য, নিয়ন্ত্রণ এবং নিখুঁত শট নির্বাচনের মাধ্যমে তিনি ১৫৮ বলে ১১৩ রানের অনবদ্য ইনিংস খেলেন। তাঁর ব্যাট থেকে আসে ১৪টি চার।
এই শতরানের সুবাদে লর্ডসের অনার্স বোর্ডে নিজের নামও খোদাই করে ফেলেন যস্তিকা। লর্ডসে শতরান করা প্রথম ভারতীয় মহিলা ক্রিকেটারদের অন্যতম হিসেবে তাঁর এই কীর্তি দীর্ঘদিন স্মরণীয় হয়ে থাকবে।
মিডল অর্ডারে দ্রুত রান যোগ করেন বাংলার রিচা ঘোষ। তাঁর ঝোড়ো অর্ধশতরান ভারতের রান তোলার গতি আরও বাড়িয়ে দেয়। নির্ধারিত সময়ের মধ্যে দলীয় স্কোর ৩৪১ রানে পৌঁছতেই অধিনায়ক হরমনপ্রীত কৌর ইনিংস ঘোষণা করেন। ফলে ইংল্যান্ডের সামনে দাঁড়ায় ৪৫৭ রানের বিশাল লক্ষ্য।
চতুর্থ দিনের শেষে ইংল্যান্ড কিছুটা লড়াই করলেও ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ তখন পুরোপুরি ভারতের হাতে। পঞ্চম দিনের সকালে ভারতীয় ড্রেসিংরুমে হাজির হন কিংবদন্তি শচীন তেন্ডুলকর। তিনি ক্রিকেটারদের সঙ্গে কথা বলেন, উৎসাহ দেন এবং শেষ দিনের লড়াইয়ে মনোযোগ ধরে রাখার বার্তা দেন। দলের সদস্যরা পরে জানান, তাঁর উপস্থিতি তাঁদের আত্মবিশ্বাস আরও বাড়িয়ে দিয়েছিল।
শেষ দিনে সেই আত্মবিশ্বাসেরই প্রতিফলন দেখা যায় মাঠে। ইংল্যান্ডের ব্যাটারদের কোনও বড় জুটি গড়ে উঠতে দেননি ভারতীয় বোলাররা। অফস্পিনার স্নেহ রানা ধারাবাহিকভাবে সঠিক লাইন ও লেংথে বল করে চারটি গুরুত্বপূর্ণ উইকেট তুলে নেন। মাত্র ৪২ রান দিয়ে তাঁর চার উইকেট ইংল্যান্ডের প্রতিরোধ ভেঙে দেয়।
স্নেহ রানার পাশাপাশি সায়ালি সাতঘারে, ক্রান্তি গৌড় এবং দীপ্তি শর্মাও দুটি করে উইকেট নেন। চারদিক থেকে আক্রমণের মুখে পড়ে ইংল্যান্ডের ব্যাটিং লাইনআপ দ্রুত ভেঙে পড়ে। শেষ পর্যন্ত ১৮৬ রানে অলআউট হয়ে যায় স্বাগতিকরা।
ভারতের ২৭০ রানের এই জয় শুধু পরিসংখ্যানের নিরিখেই বড় নয়, মানসিক দিক থেকেও অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। দীর্ঘদিন ধরে মহিলা ক্রিকেটে ধারাবাহিক উন্নতির যে ছবি ভারত তুলে ধরছে, এই জয় তারই আরেকটি শক্তিশালী প্রমাণ। বিদেশের মাটিতে, তাও লর্ডসের মতো ঐতিহাসিক ভেন্যুতে এমন কর্তৃত্বপূর্ণ পারফরম্যান্স ভবিষ্যতের জন্য বড় আত্মবিশ্বাস এনে দেবে।
এই ম্যাচে একাধিক ভারতীয় ক্রিকেটার ব্যক্তিগত মাইলফলকও স্পর্শ করেছেন। ক্রান্তি গৌড়ের পাঁচ উইকেট, যস্তিকা ভাটিয়ার শতরান এবং দলের সামগ্রিক পারফরম্যান্স ভারতীয় মহিলা ক্রিকেটের শক্তি ও গভীরতার পরিচয় দিয়েছে। একই সঙ্গে অধিনায়ক হিসেবে হরমনপ্রীত কৌরের কৌশলগত সিদ্ধান্তও প্রশংসিত হয়েছে।
লর্ডসের অনার্স বোর্ডে একাধিক ভারতীয় মহিলা ক্রিকেটারের নাম ওঠা এবং দলের ঐতিহাসিক টেস্ট জয়— দুই মিলিয়ে এই ম্যাচ ভারতীয় ক্রিকেট ইতিহাসে বিশেষ স্থান দখল করে রাখবে। আর সেই জয়ের সাক্ষী হয়ে থাকলেন ক্রিকেটের সর্বকালের অন্যতম সেরা ব্যাটার শচীন তেন্ডুলকর, যার অনুপ্রেরণামূলক বার্তাও এই স্মরণীয় সাফল্যের অন্যতম আলোচ্য বিষয় হয়ে থাকবে।
