তিন মিনিটেই এগিয়ে গেল ইস্টবেঙ্গল
সুপার সিক্সে যেতে ইস্টবেঙ্গলের দরকার ছিল মাত্র এক পয়েন্ট। ফলে ম্যাচ শুরুর আগেই লাল-হলুদ শিবিরে আত্মবিশ্বাস ছিল। তবে ড্রয়ের জন্য অপেক্ষা না করে শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে দেখা যায় ইস্টবেঙ্গলকে।
ম্যাচের মাত্র তৃতীয় মিনিটেই আসে প্রথম গোল। মাঝমাঠ থেকে দুর্দান্ত ব্যক্তিগত দক্ষতায় বল নিয়ে ক্যালকাটা কাস্টমসের বক্সে ঢুকে পড়েন ইস্টবেঙ্গল অধিনায়ক তন্ময় দাস। তাঁর কাছ থেকে বল পেয়ে যান মনোতোষ মাঝি। সামনে সুযোগ পেয়ে কোনও ভুল করেননি তিনি। নিখুঁত ফিনিশে কাস্টমসের জালে বল পাঠিয়ে দলকে এগিয়ে দেন মনোতোষ।
গোল খাওয়ার পরও ম্যাচে ফেরার মতো চাপ তৈরি করতে পারেনি বিশ্বজিৎ ভট্টাচার্যের দল। বরং ইস্টবেঙ্গলই একের পর এক আক্রমণ গড়ে তুলতে থাকে। মাঝমাঠে নিয়ন্ত্রণ ধরে রেখে কাস্টমসের রক্ষণকে বারবার পরীক্ষার মুখে ফেলছিল লাল-হলুদ।
প্রথমার্ধেই ব্যবধান দ্বিগুণ
প্রথম গোলের পর ইস্টবেঙ্গলের চাপ অব্যাহত থাকে। ৩৬ মিনিটে সেই চাপেরই ফল মেলে দ্বিতীয় গোল হিসেবে। এবার গোলের ক্ষেত্রে কাস্টমসের রক্ষণভাগের ভুল বড় ভূমিকা নেয়।
বক্সের মধ্যে বল ক্লিয়ার করতে গিয়ে অপ্রয়োজনীয় ঝুঁকি নেন কাস্টমসের মনোরঞ্জন সিং। তাঁর ভুলের সুযোগ কাজে লাগিয়ে বল পেয়ে যান আকাশ হেমব্রম। সামনে কার্যত ফাঁকা গোল। সেই সুযোগ হাতছাড়া করেননি ইস্টবেঙ্গলের ফুটবলার। সহজেই বল জালে জড়িয়ে ব্যবধান ২-০ করে দেন আকাশ।
প্রথমার্ধ শেষ হওয়ার আগেই দুই গোলের লিড পেয়ে যায় ইস্টবেঙ্গল। অন্যদিকে, ম্যাচে ফেরার জন্য কাস্টমসকে দ্বিতীয়ার্ধে সম্পূর্ণ অন্য ধরনের ফুটবল খেলতে হত।
দ্বিতীয়ার্ধে গোল বাড়েনি
দ্বিতীয়ার্ধে অবশ্য আর গোলের ব্যবধান বাড়াতে পারেনি ইস্টবেঙ্গল। সুযোগ তৈরি হলেও সেগুলি কাজে লাগাতে ব্যর্থ হন লাল-হলুদের ফুটবলাররা।
মহম্মদ বিলালদের সামনে কয়েকটি সহজ সুযোগ এসেছিল। কিন্তু শেষ মুহূর্তে ফিনিশিংয়ের অভাবে ব্যবধান বাড়েনি। ম্যাচের শেষদিকে ইস্টবেঙ্গল আরও একটি নিশ্চিত গোলের সুযোগ তৈরি করেছিল।
কাস্টমসের গোলকিপার সোমনাথ দত্তকে টপকে বল নিয়ে এগিয়ে গিয়েছিলেন ইস্টবেঙ্গলের ফুটবলার। গোলের সামনে তখন কার্যত কোনও বাধা ছিল না। কিন্তু বল জালে পাঠানোর আগেই দুর্দান্তভাবে ফিরে এসে ক্লিয়ার করেন রুদ্রনাথ সামন্ত। ফলে তৃতীয় গোলের অপেক্ষা থেকেই যায়।
অন্যদিকে ক্যালকাটা কাস্টমসও অন্তত একটি গোল করে ব্যবধান কমানোর সুযোগ পেয়েছিল। রাজেন ওরাওঁ সেই সুযোগ কাজে লাগাতে পারেননি।
লাল কার্ড দেখলেন মনোরঞ্জন
ম্যাচে কাস্টমসের জন্য পরিস্থিতি আরও কঠিন হয়ে যায় মনোরঞ্জন সিং লাল কার্ড দেখার পর। ফলে বাকি সময় দলকে একজন কম নিয়ে খেলতে হয় তাদের।
তবে সংখ্যায় পিছিয়ে পড়ার পরও কাস্টমস গোলের ব্যবধান আর বাড়তে দেয়নি। শেষ পর্যন্ত ২-০ ফলেই ম্যাচ শেষ হয়। ইস্টবেঙ্গল পেল গুরুত্বপূর্ণ তিন পয়েন্ট, আর তার সঙ্গে নিশ্চিত হয়ে গেল সুপার সিক্সের জায়গাও।
২৩ পয়েন্ট নিয়ে পরের পর্বে ইস্টবেঙ্গল
কাস্টমসকে হারানোর পর ৯ ম্যাচে ইস্টবেঙ্গলের সংগ্রহ দাঁড়াল ২৩ পয়েন্ট। এই ফলাফলের সঙ্গে সঙ্গেই সুপার সিক্স নিশ্চিত করে ফেলল লাল-হলুদ।
এই গ্রুপে আপাতত শীর্ষে রয়েছে ভবানীপুর। রঞ্জন চৌধুরীর দলের সংগ্রহ ১১ ম্যাচে ২৭ পয়েন্ট। দ্বিতীয় স্থানে থাকা মোহনবাগানেরও সুপার সিক্স নিশ্চিত হয়ে গিয়েছে।
বেহালার বিরুদ্ধে মোহনবাগানের ম্যাচটি হওয়ার কথা থাকলেও সেই ম্যাচ না খেলার সিদ্ধান্ত জানিয়েছিল সবুজ-মেরুন শিবির। ফলে দশ ম্যাচে তাদের পয়েন্ট দাঁড়িয়েছে ২২।
অর্থাৎ গ্রুপের তিন প্রধান দাবিদার—ভবানীপুর, মোহনবাগান এবং ইস্টবেঙ্গল—ই ইতিমধ্যে সুপার সিক্সে জায়গা করে নিয়েছে।
এখনও বাকি তিন ম্যাচ, সামনে ডার্বি
সুপার সিক্স নিশ্চিত হয়ে গেলেও ইস্টবেঙ্গলের গ্রুপ পর্বের অভিযান এখনও শেষ হয়নি। লাল-হলুদের হাতে রয়েছে আরও তিনটি ম্যাচ।
তার মধ্যে সবচেয়ে বড় আকর্ষণ অবশ্যই ডার্বি। ফলে সুপার সিক্সের টিকিট নিশ্চিত হয়ে গেলেও গ্রুপ পর্বের শেষ কয়েকটি ম্যাচ ইস্টবেঙ্গলের কাছে গুরুত্বপূর্ণ। বিশেষ করে ডার্বিতে জয় পেলে পয়েন্ট তালিকায় আরও উপরে ওঠার সুযোগ থাকবে।
কাস্টমসের বিরুদ্ধে ম্যাচে ইস্টবেঙ্গল দেখিয়ে দিল, শুধু প্রয়োজনীয় এক পয়েন্টের হিসাব কষে নয়, আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলেও তারা পরের পর্বে যেতে প্রস্তুত। ২-০ জয়ের পর এখন লাল-হলুদের নজর সুপার সিক্সে আরও শক্তিশালী অবস্থান তৈরি করার দিকে।
