লিওনেল মেসির জীবনে হোর্হে মেসির পরিচয় শুধু একজন বাবার মধ্যে সীমাবদ্ধ ছিল না। ছেলের ফুটবল প্রতিভা চিনে নেওয়া থেকে শুরু করে তার পেশাদার কেরিয়ারের গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্তগুলিতে পাশে থাকা—প্রায় প্রতিটি গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায়ে উপস্থিত ছিলেন তিনি। এবার সেই মানুষটিই চলে গেলেন। দীর্ঘদিন অসুস্থ থাকার পর শুক্রবার রাতে রোজারিওর একটি ক্লিনিকে হোর্হে মেসির মৃত্যু হয়েছে বলে আর্জেন্টিনার সংবাদমাধ্যম ‘ইনফোবায়ে’-র প্রতিবেদনে দাবি করা হয়েছে। তাঁর বয়স হয়েছিল ৬৮ বছর।
মেসির শৈশবের দিনগুলির সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িয়ে ছিল বাবার উপস্থিতি। রোজারিওতে নিউওয়েলস ওল্ড বয়েজের যুবদলে যখন ছোট্ট লিওনেল নিজের প্রতিভার ঝলক দেখাতে শুরু করেন, তখনই তাঁর সম্ভাবনা বুঝতে পেরেছিলেন হোর্হে। তবে সেই প্রতিভাকে বিশ্বমঞ্চে পৌঁছে দেওয়ার পথ মোটেই সহজ ছিল না।
শৈশবেই মেসির শারীরিক বৃদ্ধির সমস্যা ধরা পড়ে। সেই সময় চিকিৎসা সংক্রান্ত খরচ এবং ছেলের ভবিষ্যৎ নিয়ে পরিবারকে কঠিন পরিস্থিতির মধ্যে দিয়ে যেতে হয়েছিল। কিন্তু মেসির ফুটবলস্বপ্নে আস্থা হারাননি হোর্হে। চিকিৎসার পাশাপাশি ছেলের ফুটবলজীবন যাতে থমকে না যায়, সেদিকেও নজর রেখেছিলেন তিনি।
শেষ পর্যন্ত মেসির প্রতিভা তাঁকে নিয়ে যায় ইউরোপে। মাত্র ১৩ বছর বয়সে বাবার হাত ধরে স্পেনে পাড়ি দেন তরুণ লিওনেল। বার্সেলোনার যুব অ্যাকাডেমিতে তাঁর নতুন যাত্রা শুরু হয়। পরিবারের বাকি সদস্যদের রোজারিওতে রেখে ছেলের ভবিষ্যতের জন্য হোর্হেকেও বিদেশের মাটিতে নতুন জীবন শুরু করতে হয়েছিল। সেই সিদ্ধান্ত পরবর্তীকালে বদলে দেয় শুধু মেসির জীবন নয়, বিশ্বফুটবলের ইতিহাসও।
বার্সেলোনার যুবদল থেকে ধীরে ধীরে মূল দলে উঠে আসেন মেসি। এরপর তাঁর কেরিয়ার যে উচ্চতায় পৌঁছয়, তা ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা রূপকথা। একের পর এক ট্রফি, ব্যক্তিগত পুরস্কার, রেকর্ড এবং শেষ পর্যন্ত আর্জেন্টিনার হয়ে বিশ্বকাপ জয়—সবকিছুর নেপথ্যে মেসির নিজের অসাধারণ প্রতিভার পাশাপাশি পরিবারের সমর্থনও ছিল গুরুত্বপূর্ণ।
পেশাদার কেরিয়ারে হোর্হে মেসি ছেলের এজেন্ট হিসেবেও দায়িত্ব পালন করেছেন। বিশ্বের অন্যতম জনপ্রিয় ফুটবলারের আর্থিক ও পেশাদার বিষয়গুলি সামলানো সহজ কাজ নয়। ক্লাবের সঙ্গে চুক্তি, ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা এবং কেরিয়ারের গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্তে বাবার ভূমিকা ছিল উল্লেখযোগ্য। বার্সেলোনার দীর্ঘ অধ্যায় শেষ করে প্যারিস সাঁ জার্মাঁয় যাওয়া কিংবা পরে ইন্টার মায়ামিতে যোগ দেওয়ার মতো বড় সিদ্ধান্তগুলির সময়ও হোর্হে মেসি আলোচনার কেন্দ্রে ছিলেন।
তবে এত বড় তারকার বাবা এবং এজেন্ট হওয়া সত্ত্বেও প্রচারের আলো থেকে নিজেকে দূরে রাখতেই পছন্দ করতেন হোর্হে। সংবাদমাধ্যমের সামনে তাঁকে নিয়মিত দেখা যেত না। বরং গ্যালারিতে পরিবারের অন্যান্য সদস্যদের সঙ্গে বসে ছেলের ম্যাচ দেখছেন—এই ছবিই ছিল তাঁর সবচেয়ে পরিচিত উপস্থিতি।
সাম্প্রতিক সময়েও মেসির সঙ্গে হোর্হের সম্পর্কের নানা মুহূর্ত সামনে এসেছে। বিশ্বকাপের সময় মেসির বাবার অসুস্থতার খবর প্রকাশ্যে আসে। পরিবারের ঘনিষ্ঠ সূত্রের বরাত দিয়ে তাঁর চিকিৎসা চলার কথাও জানা যায়। চিকিৎসকদের পর্যবেক্ষণে ছিলেন তিনি। ফলে মেসির জন্য ফুটবলের পাশাপাশি ব্যক্তিগত জীবনেও সময়টা সহজ ছিল না।
বিশ্বকাপের সাম্প্রতিক অধ্যায়ও মেসির জন্য সুখের হয়নি। আর্জেন্টিনার হয়ে টানা দ্বিতীয়বার বিশ্বকাপ জয়ের লক্ষ্যে নেমেছিলেন তিনি। কিন্তু স্পেনের কাছে পরাজয়ের পর সেই স্বপ্ন শেষ হয়ে যায়। বিশ্বকাপ শেষ হওয়ার মাত্র ২০ দিনের মাথায় বাবাকে হারানোর খবর এল। ফলে মাঠের হতাশার পর এবার আরও গভীর ব্যক্তিগত শোকের মুখে দাঁড়াতে হল আর্জেন্টাইন অধিনায়ককে।
মেসির ফুটবলজীবনে হোর্হের অবদান নিয়ে আলোচনা করতে গেলে সেই শুরুর দিনগুলিতে ফিরতে হয়। ছোট্ট ছেলের প্রতিভাকে বিশ্বাস করা, চিকিৎসার কঠিন সময় সামলানো এবং শেষ পর্যন্ত ইউরোপে নিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত—প্রতিটি পদক্ষেপেই ছিল বাবার ভূমিকা। মেসি বিশ্বের অন্যতম সেরা ফুটবলার হয়ে উঠলেও তাঁর যাত্রার শুরুর সেই অধ্যায় কখনও আলাদা করা যায় না হোর্হের কাছ থেকে।
বিশ্বফুটবলের ইতিহাসে মেসির নাম চিরস্থায়ী হয়ে গিয়েছে। কিন্তু সেই ইতিহাসের পেছনে থাকা মানুষগুলির তালিকায় তাঁর বাবা অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ। একজন বাবা হিসেবে তিনি ছেলের পাশে ছিলেন, আবার পেশাদার জীবনে এজেন্ট হিসেবেও গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব পালন করেছেন। ফলে তাঁর মৃত্যু মেসির কাছে নিঃসন্দেহে বিরাট ব্যক্তিগত ক্ষতি।
প্রতিবেদন প্রকাশের সময় পর্যন্ত মেসি পরিবারের তরফে মৃত্যুর বিষয়ে আনুষ্ঠানিক কোনও ঘোষণা প্রকাশ্যে আসেনি। তবে আর্জেন্টিনার সংবাদমাধ্যমে হোর্হে মেসির মৃত্যুর খবর প্রকাশিত হয়েছে। দীর্ঘদিন ধরে অসুস্থ থাকার পর তাঁর মৃত্যু হয়েছে বলে জানা গিয়েছে।
একজন কিংবদন্তি ফুটবলারের উত্থানের গল্পে সাধারণত মাঠের পারফরম্যান্স, ট্রফি এবং রেকর্ডই বেশি আলোচিত হয়। কিন্তু মেসির গল্পে তাঁর বাবার অবদান সেই সাফল্যের আড়ালে থাকা এক গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায়। আজ সেই অধ্যায়ের অন্যতম প্রধান চরিত্রই নেই। বিশ্বকাপের হতাশার পর বাবাকে হারিয়ে মেসির জীবনে নেমে এল আরও এক কঠিন সময়।
