আইপিএল ২০২৫-এর আগে বিপুল ২৭ কোটি টাকায় ঋষভ পন্থকে দলে নিয়েছিল লখনউ সুপার জায়ান্টস। তখন ধারণা করা হয়েছিল, তিনি হবেন দলের দীর্ঘমেয়াদি নেতৃত্বের মুখ এবং ব্যাটিং অর্ডারের কেন্দ্রবিন্দু। কিন্তু মাঠের পারফরম্যান্স সেই প্রত্যাশার সঙ্গে তাল মেলাতে পারেনি। দুই মৌসুম মিলিয়ে ধারাবাহিকতার অভাব, গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে ব্যর্থতা এবং শেষ পর্যন্ত দলের নীচের দিকে অবস্থান—সব মিলিয়ে চাপ বাড়ছিল পন্থের ওপর।
চলতি মরশুমে পরিস্থিতি আরও খারাপ হয়। ১৪ ইনিংসে মাত্র ৩১২ রান—এই পরিসংখ্যান লখনউ শিবিরকে নতুন করে ভাবতে বাধ্য করে। দল শেষ পর্যন্ত লিগ টেবিলের একেবারে নিচে থেকে অভিযান শেষ করে। মরশুম শেষ হওয়ার পরই নেতৃত্ব ছাড়েন পন্থ। তখন থেকেই গুঞ্জন শুরু হয়েছিল, তাঁর লখনউ অধ্যায় হয়তো শেষ হতে চলেছে।
অবশেষে সেই জল্পনাতেই শিলমোহর পড়ল। আইপিএল কর্তৃপক্ষ জানিয়ে দিয়েছে, ট্রেড ডিলের মাধ্যমে পন্থ ফিরে যাচ্ছেন দিল্লি ক্যাপিটালসে—যে দল থেকে তাঁর আইপিএল কেরিয়ার শুরু হয়েছিল। ফলে দীর্ঘ ২০১৬ থেকে ২০২৪ পর্যন্ত দিল্লির সঙ্গে থাকা সম্পর্ক আবারও নতুন করে জোড়া লাগছে।
তবে এই ট্রেড ডিলে আর্থিক দিক থেকেও বড় পরিবর্তন এসেছে। জানা গিয়েছে, দিল্লিতে ফিরে পন্থ আগের মতো ২৭ কোটি টাকার চুক্তি পাচ্ছেন না। তাঁর নতুন বেতন নির্ধারিত হয়েছে ১৫ কোটি টাকা, অর্থাৎ প্রায় ১২ কোটি টাকার ক্ষতি হচ্ছে এই বদলিতে। ক্রিকেট মহলে এটিকে বড় ধরনের “ফর্ম বনাম ফিনান্স” সমীকরণ হিসেবেই দেখা হচ্ছে।
অন্যদিকে, এই চুক্তিতে লাভ হয়েছে লখনউয়ের। তারা দলে নিয়েছে ভারতীয় স্পিনার কুলদীপ যাদবকে। দিল্লি ক্যাপিটালস তাঁকে আগেই ১৩.২৫ কোটি টাকায় রিটেইন করেছিল, ফলে এই ট্রেডে তিনি কার্যত সামান্য বেশি অর্থমূল্যে লখনউয়ে যোগ দিচ্ছেন। লখনউ শিবির মনে করছে, তাদের স্পিন আক্রমণকে আরও শক্তিশালী করতে কুলদীপ গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা নেবেন।
গত মরশুমে কুলদীপের পারফরম্যান্সও খুব উজ্জ্বল ছিল না। ১২ ম্যাচে মাত্র ১০ উইকেট নেওয়ার পর তাঁর ফর্ম নিয়ে প্রশ্ন উঠেছিল। তাই লখনউ তাঁকে নতুন করে দলে এনে স্পিন বিভাগে ভারসাম্য আনতে চাইছে। একই সঙ্গে দিগ্বেশ রাঠীকে ধরে রেখে রবি বিষ্ণোইকে ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্তও এই পরিবর্তনের অংশ।
পন্থের লখনউ অধ্যায়ের ব্যর্থতা নিয়ে ইতিমধ্যেই ক্রিকেট মহলে নানা বিশ্লেষণ শুরু হয়েছে। অনেকেই মনে করছেন, বিপুল দামের চাপ তাঁর পারফরম্যান্সে প্রভাব ফেলেছে। আবার কেউ বলছেন, দলগত কাঠামো এবং ব্যাটিং অর্ডারের স্থায়িত্বের অভাবও ব্যর্থতার কারণ।
এদিকে দিল্লিতে তাঁর প্রত্যাবর্তন ঘিরে নতুন জল্পনা তৈরি হয়েছে। প্রশ্ন উঠছে, তিনি কি আবার নেতৃত্বের দায়িত্ব পাবেন? কারণ, শোনা যাচ্ছে ফ্র্যাঞ্চাইজির মালিকানা কাঠামোয় পরিবর্তন এলে অক্ষর প্যাটেলের জায়গায় পন্থকে নেতৃত্বে আনা হতে পারে।
এছাড়াও দিল্লির কোচিং সেটআপেও বড় পরিবর্তনের ইঙ্গিত মিলছে। প্রাক্তন ভারতীয় ক্রিকেটার যুবরাজ সিংকে ব্যাটিং কোচ হিসেবে যুক্ত করার সম্ভাবনার কথা শোনা যাচ্ছে। একই সঙ্গে সৌরভ গঙ্গোপাধ্যায়ের ডাগআউটে ভূমিকা নিয়েও জল্পনা তৈরি হয়েছে। সব মিলিয়ে পন্থের নতুন পুরনো দল ঘিরে তৈরি হয়েছে এক নতুন ক্রিকেট গল্প।
ক্রিকেট বিশেষজ্ঞদের মতে, এই ট্রেড ডিল শুধু দুই খেলোয়াড়ের বদল নয়, বরং দুই ফ্র্যাঞ্চাইজির ভবিষ্যৎ পরিকল্পনারও বড় ইঙ্গিত। একদিকে লখনউ চায় স্পিন আক্রমণ শক্তিশালী করতে, অন্যদিকে দিল্লি চাইছে ব্যাটিং ও নেতৃত্বে স্থিতিশীলতা ফিরিয়ে আনতে।
সব মিলিয়ে আইপিএল ২০২৬-এর আগে এই অদলবদল যে লিগের অন্যতম আলোচিত সিদ্ধান্ত হয়ে থাকবে, তা বলাই যায়। এখন নজর থাকবে—দিল্লিতে ফিরে পন্থ নিজের পুরনো ছন্দে ফিরতে পারেন কি না, আর লখনউয়ে কুলদীপ কতটা প্রভাব ফেলতে পারেন নতুন জার্সিতে।
